Проходная пешка

– Не ходил. Зачем мне?

– А вот попробовал бы. Чисто из любопытства. Сойдешь с нее - и все. Приехали.

– Ты пробовал?

– А ты, например, пробовал дышать перестать?

Грентвиг смотрел на меня холодно и беспощадно:

– Так или иначе, попробовать тебе придется. Наша задача - не допустить туда Волка.

– Понял… Карфаген, стало быть, должен быть разрушен. А я, стало быть, уже отмеченный, и потому опять должен башку в петлю совать. А не боишься, что я во второго Волка превращусь?

– А кто сказал, что ты не изменишься? Но это наш шанс. Единственный. И пойдешь ты все ж не один. Торана с собой возьмешь.

Я легонько помотал головой и вкрадчиво уведомил:

– А вот Торана я с собой как-нибудь в другой раз возьму. И в другое место, хорошо?

– Почему?

А вот почему, в самом деле? Торан - боец проверенный, сильный Чародей… Но мне-то и без Торана за спиной слишком часто оглядываться приходится.

Само собой, Учителю я эти соображения излагать не стал, просто проворчал:

– Раз уж группу я веду, то я и определяю, кто со мной идет. Если вообще кто-то пойдет.

– Пусть так, - неожиданно легко согласился Грентвиг.
– Я бы взял кого-то, кто Силой не владеет. На таких мороки меньше действуют.

– Единственная здравая мысль, - буркнул я.
– Ну что, пока все? Могу быть свободным?

– Можешь, - улыбнулся Грентвиг.
– Двадцать три часа у тебя еще осталось.

Я тихонько выругался, поднялся, отпихнув кресло, и двинулся к выходу. Уже на пороге обернулся:

– Кстати, обрати внимание, любопытный момент: я без Камня.

Грентвиг попытался изобразить любезную улыбку:

– Постарайся раздобыть, Кстати, говорят, ты с ними работать можешь? Интересно, как?

– Лады, постараюсь, - я ответил нарочито фальшивой улыбочкой.
– А работаю я с ними таким вот примерно образом… - я продемонстрировал "открывание" Камня на самоцвете Учителя. Тут уж у него челюсть отпала, он уставился на меня, как на Йокана живого. Я ухмыльнулся, "закрыл" его Камень и выкатился. Хоть малость отыгрался, и то хлеб…

Следующий пункт повестки: разыскать Гельду, а еще, желательно, Малыша и Эрика, а потом забиться куда-нибудь в уголок потемней и расслабиться. Вымотал меня Грентвиг. Вот черт, а я ведь даже забыл спросить, а что, собственно, я с этого предприятия буду иметь! Старею…

А вот и Торан - улыбнулся, ручкой мне сделал - и к Учителю. Ясен пень, докладывать поскакал - что за мной замечено, чего не замечено, насколько я лоялен… Нет, господа, я всегда был неблагонадежным. И, окромя всего прочего, ох, как не люблю, когда мне в затылок сопят! Хотя, с другой стороны, я ведь сам на Лигу работать подписался, никто не заставлял… Правда, в такой угол загнали… Ну, все равно делать нечего, взялся за гуж - полезай в кузов, или как там оно по-русски? И уж в одном-то Грентвиг, звероящер старый, прав: Волка надобно раздавить. Нам еще только психов на воеводстве не хватало… Хотя, если подумать, Грентвиг не меньший псих. Да и я, в общем-то, тоже хорош…

А в общем и целом все сводится к тому, что попал ты, Ордынцев, Меченосец мой ненаглядный, аки кур в ощип. И великая буча творится не только в этом мире, но и в куче других. Правильно китайцы врагов проклинали: "Чтоб тебе жить в эпоху перемен!"…

Я справился, где отыскать наших, у какого-то паренька в новенькой, с иголочки, форме - похоже, из пополнения. Он, дурак, чуть не по стойке "смирно" вытянулся и сообщил, что вся компания на втором подземном ярусе, где механики сидят. Да, похоже, высоко я тут котируюсь… Только вот удовольствия это как-то не доставляет, так что пойду-ка я на второй подземный ярус. Где механики сидят.

Никаких механиков на втором подземном ярусе не наблюдалось, зато обнаружилась тут вся команда, вернувшаяся из экспедиции - большинство уже в легком подпитии. Ко мне тут же подвалил Эрик со стаканом в руке:

– А я на тебя пойло уже получил.

– Если ты его за меня и выжрал, так ты у меня всю оставшуюся жизнь улыбаться будешь.

– Обижаешь… Что мы - звери?

– Ладно, живи пока. Где тут наливают?

Я не без труда отыскал свободный стакан, плеснул туда, что называется, от души и с ногами забрался на какой-то железный ящик. Рядом, ни о чем не спрашивая, тут же приткнулась Гельда. Поблизости окопались Малыш с Коллинзом, которые только что выяснили, что они земляки или что-то в этом роде, и теперь в их разговоре поминутно мелькали названия баров, а так же всевозможные стриты и авеню.

Эрик, подтянув стул, уселся на него верхом напротив меня:

– Нескромный вопрос: а что это ты такой замороченный? Грентвиг фитиль вставил?

– Да так… Просто вышел на седьмую горизонталь. Как говорится, раз-два - и в дамки.

– И что ж тебе не нравится?

– Все. С начала и до конца. Уж если на данном этапе от меня чуть ли не серой воняет…

– Гельда, как думаешь, а рога ему пойдут?

– А копытом в голову?

– Ладно, пока не бойся… Я завтра тоже к бронепехоте лечу.

Я аккуратно поставил стакан:

– А вот с этого пункта подробней, пожалуйста. Что значит - тоже?

Эрик вытаращил на меня глаза:

– То есть как? Ты завтра летишь во главе, можно сказать, дипломатической миссии, с Ульваром уже все утрясли…

– Нет, ребята, мне это нравится… Без меня меня женили. Я вам кто - мальчик?

Насколько могу судить, Эрик и в самом деле очень удивился:

– А тебе что - Грентвиг-то ничего не сказал? Он тоже летит.

Ну, Грентвиг, ну, козел старый, ну, удружил! Вот уж во что не поверю никогда, так это в то, что он по рассеянности ничего не сказал… Хотя ему и без этого напрягов со мной хватает…

Эрик добавил многозначительно:

– Мне тут Малыш про лешаков рассказывал…

– Шут с вами, пейте мою кровь через задницу соломинкой, - я махнул рукой и поудобней пристроил голову на плече Гельды.
– Одного только не пойму: какова цель этой твоей миссии?

Эрик налил мне, потом себе - неторопливо, явно продумывая, что он будет мне говорить.

– Видишь ли, по последним данным любопытнейший получается расклад: за Братством, судя по всему, кто-то из Институтской верхушки стоит, и очень этому кому-то хочется нас друг против дружки разыграть. А главное - мы об этом ком-то ничегошеньки не знаем. Поймал мысль?

– Просто со страшной силой, - я мрачно ухмыльнулся.
– Ты, стало быть, думаешь их спровоцировать и посмотреть, с какой стороны в репу прилетит?

– А вслепую-то еще хуже. И потом, чисто практический аспект: для предстоящей драки неплохо бы поддержку поиметь, а то мы ж нездешние, горы эти совсем не знаем… Мы, конечно, круты как неизвестно кто, а все же маловато нас. Перед тем, как переброску закрыть, выслали нам подкрепление: десяток лаборантов, мальчиков-колокольчиков, и до кучи инструкцию: держаться до последнего, но по возможности в тени.