Проходная пешка
Шрифт:
До поры до времени я на это внимания обращать не стал - к делу не переходит, и то ладно. А меч, в случае чего, я быстро вынимать научился. Так что я расстелил на земле плащ, Ильмира выгрузила на него нехитрую жратву, а Малыш выволок из рюкзака флягу, плеснул в колпачок:
– Ну что, для аппетита?
– и протянул Ильмире. Она помотала головой, Хозяин подозрительно на Малыша глянул:
– Мало ли что Чародеи пьют…
– Это делается так, - пояснил Малыш - а затем и продемонстрировал.
Хозяин наблюдал так заинтересованно, что Малыш тут же налил следующую порцию и предложил ему. На сей раз Хозяин отказываться
– Вот это… Это что?
– "Огненная вода" называется, - на полном серьезе растолковал Малыш.
– Иногда, между собой, мы эту штуку "молоком бешеной коровы" зовем.
Действительно, глотнув, я оценил прикол. Жгучая, как кислота, самогонка. И где только Малыш вечно такую дрянь берет? Наследник пионеров Запада, чтоб его…
Некоторое время молча жевали, потом я осведомился:
– А ты здесь давно?
– Кто его знает… Сколько живу.
– И все один?
Хозяин только усмехнулся. Ясно, "нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает"… И вообще, с каждой минутой я как-то все меньше верю в реальность происходящего - такое только в сказках бывает. Или в анекдотах. Не поход, а прямо разлюли-малина, сплошной мультик. Теперь еще Хозяин этот… Ладно, наверно стоит плюнуть и принять все как есть. Тем более, Малыш уже по второй разливает.
Хозяин хватил и вторую - на сей раз с явным удовольствием - и неожиданно предложил:
– А что это мы под открытым небом? Пошли ко мне.
– А далеко?
– Да нет, если у вас еще молоко осталось, которое бешеной коровы.
– Найдется, - пообещал Малыш, укладывая рюкзак. Как минимум еще одну бутылку заныкал… В общем, приближаюсь я к месту своей вероятной гибели со скоростью просто фантастической - выходя из Долины Прокаженных, я на такое ей-богу не рассчитывал.
Хозяин дружески поглядывал на Малыша, подозрительно - на меня, оценивающе - на Ильмиру. Прикидывает, похоже, что ему кроме выпивки обломится… Ничего, обойдется. На то он и сказочный персонаж.
А он предупредил:
– Вы только в замок там не ходите. Не велено.
– А кто не велел?
– А ляд его знает. Не велено - и все тут.
– Ладно, уговорил. Не пойдем. Там кто - тоже Чародей?
– А ты откуда знаешь?
– прищурился на меня Хозяин.
– Я-то его с тех пор знаю, когда тебя и на свете не было. На войне встретились.
– Ты солдат, что ли? Так бы сразу и сказал.
Как всегда, наглое и беззастенчивое вранье работает безотказно… Так что я пожал плечами:
– Когда нужно… Только что я в замке забыл? Не велено так не велено.
Хозяин с некоторым облегчением кивнул, поднялся:
– Пойдем, что ли?
Все ж, оказывается, быть одним из героев сказки - или анекдота, это уж кому как - не так уж и плохо…
А Хозяин поднял голову и издал какой-то непонятный свистяще-чмокающий звук. Негромко совсем. А потом…
Такие вещи впечатляют: мне показалось даже, что весь лес ходуном заходил, по чешуйчатой громадине как волна пробежала… Точно, мультик - где-то через минуту, осыпав нас листьями и веточками, вынырнула сверху огромная голова наподобие крокодильей
и уставилась на нас громадными глазами, в которых явственно читалась мировая скорбь. Надеюсь, хоть этот не разговаривает…Хозяин вразвалочку приблизился к голове, принялся почесывать и похлопывать где-то в месте ее соединения с относительно тонкой (в два обхвата) шеей:
– Молодец, хороший песик, хороший…
Я, честно говоря, рот раззявил - и в этот момент дракон выдохнул. Уж лучше б он огнем дышал - у меня тут же возникло желание пред всем честным народом похвалиться содержимым своего желудка: запашок такой, что цветы вянут… Я судорожно выдохнул, задержал дыхание, оглянулся на Ильмиру - по щекам ее позли слезы, она тоже изо всех сил старалась не дышать.
Хозяин, наговорившись с драконом, скомандовал:
– А теперь пропусти-ка нас.
Голова медленно уплыла вверх, засыпав нас новым ворохом громадных, смахивающих на лопухи листьев, а потом приподнялся и хвост - под ним, как граница, пролегла полоса голой черной земли. Очередной намек от Йокана - мол, назад пути не будет?.. И еще мне показалось, что впереди в тумане мелькнул контур причудливой четырехугольной башни.
А еще где-то через полчаса я увидел башню вблизи - совершенно неожиданно. Лес вокруг тем временем превратился в обычный сосняк, да и сама башня особого впечатления не производила - когда-то, конечно, она весьма внушительно выглядела, но теперь, как и любое полуразрушенное строение, вызывает только жалость: стрельчатые окна-бойницы - провалы в ничто, бастионы обвалились, просевшая кровля только каким-то чудом держится… на Силе Йокана?..
Мы пересекли неглубокую канаву, заросшую крапивой - некогда, похоже, крепостной ров, перелезли через остатки вала. Единственным сколько-нибудь жилым строением выглядит только каменный сарайчик, вроде сторожки, прилепившийся к чудом уцелевшему куску стены… Шли-шли, ну вот и пришли. Как-то сомневаюсь я, что тут что-нибудь полезное оказаться может. Упадок и разрушение…
Хозяин гостеприимно распахнул дверь в сторожку, жестом пригласил нас внутрь. В ответ на его движение внутри зажегся свет. Опять мелкие магические фокусы… Малыш с Ильмирой втянулись внутрь, а меня Хозяин придержал за рукав, тихо просипел в ухо:
– Слышь, служивый… Баба чья?
Я скроил рожу понадменней:
– Моя. И не баба, а жена. Усек?
– Чего ж тут не понять… Ты не обижайся, - буркнул он, но масляный блеск в его глазенках не потух. Стало быть, Ильмиру с ним наедине ни на секунду оставлять нельзя, то есть, придется ее с собой в эту самую башню тащить… Если считать происходящее вполне реальным, то Хозяина понять можно - сколько лет в этой глуши, да еще и медведицы, наверно, не водятся… Только нам от этого не легче.
А внутри - ничего необычного, такое уже видано-перевидано: неровный земляной пол, пара чурбаков-сидений, куча шкур на топчане в углу, стол неструганный, плошка с жиром на цепях с закопченного потолка свисает. И воняет какой-то кислятиной. Ладно, мы не из привередливых…
Хозяин указал нам на чурбаки:
– Присаживайтесь. А я поесть принесу чего, - и потянулся к выходу. Я за его спиной вопросительно глянул на Ильмиру, она покачала головой. Ладно, поверим ее "рентгену"… хотя кто его знает, может, Хозяин этот как от Силы, так и от чародейского просвечивания закрыт. Тогда пункт второй…