Проигратель

– Оставьте меня в покое, – процедил он. – Чего вы от меня хотите?

– Сотрудничества.

– Заставьте!

– Хотите, чтобы мы вас упрашивали, как ребенка? У вас нет выбора. Вы уже здесь. Мы вас просто не отпустим до того, как вы сделаете то, ради чего вас сюда доставили.

– Тогда зачем?

– Скажем так, – он почувствовал, как ноготки женской руки скользнули ему по щеке, – нам нужно, чтобы вы пошли на это добровольно. Даже если согласие будет чисто формальным.

– Согласие. После всего вот этого?

Тонкая рука замерла на его щеке. Напряглась.

– Рий немного перестарался, – голос Эль стал строгим и сухим. – Не стоило ему так быстро переходить к силовым методам. Их у нас обычно применяют к тем, кто оказывает настоящее сопротивление. Буйным. И он понесет наказание. С другой стороны, вы сами виноваты. Вы его спровоцировали. Своим согласием испытать на себе, что такое наши силовые методы. Ну, вам и показали.

– Да уж…

– Уверяю вас, это была только небольшая демонстрация. Так сказать, рекламная акция, но вас уже подлатали. Если бы за вас взялись всерьез, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Ну же, будьте умным человеком и скажите «да»!

Это было самым простым выходом из ситуации. Сколько раз уже так бывало – ему делали предложение, и он соглашался. Соглашался либо потому, что оно выглядело заманчивым, либо потому, что задание казалось простым и легким, либо потому, что в тот раз был на мели и собирался использовать подвернувшийся шанс заработать… Он соглашался даже в надежде на выигрыш. Он всегда соглашался, просто потому, что от него ждали согласия.

И, скажите на милость, разве это так трудно – сказать «да», если ты никогда раньше не пробовал сказать «нет»?

Трудно. Просто потому, что любому терпению однажды приходит конец.

Глава 4

– Вот так, осторожно! Еще шаг, еще… Теперь приступка. Не споткнись! Ступеньки. Их всего четыре, можешь посчитать сам.

Прекрасная тюремщица вела его под руку. Проигратель следовал за нею послушно, как ребенок. Он успел смириться с тем, что мир для него теперь погружен во тьму, несмотря на то, что с лица обещали снять повязку. Правда, Эль неоднократно уверяла, что это временно, и что настанет день, когда все вокруг опять заиграет яркими красками, но что-то мешало верить ее словам. Слишком много было в жизни потерь, неудач, проигрышей, чтобы сейчас вот так безоглядно поверить в то, что впереди светлая полоса. Какая светлая полоса, когда он лишен зрения? Он стал игрушкой в чужих руках. Игрушкой, которая ничего не может изменить.

– Иди. Все хорошо. Вот так, – ворковала женщина.

Комната. Он понял это по тому, как изменился звук шагов. В коридоре и на лестнице они звучали не так. И под ногами зашаркало ковровое покрытие. Он был босиком и прекрасно это чувствовал. Одновременно в уши ворвалось негромкое бормотание, запахло кожей, деревом, пластиком – по сравнению с запахами лекарств, которые сопровождали его последнее время, контраст был настолько разителен, что он несколько раз глубоко вздохнул, прочищая легкие.

– Впереди кресло. Вот, протяни руку. Чувствуешь? – тонкие пальцы Эль заставили его ощупать предмет рядом с ним. – Садись.

– Зачем?

– Не задавай вопросов. Просто садись. Тебя ждет сюрприз! И не заставляй меня прибегать к насилию!

– А что, очень хочется? – не сдержался он.

В ответ раздался смех.

– Если этого так хочется тебе, то почему бы и нет? Что предпочитаешь? Плетку? Наручники? Или старое доброе шибари?[Шибари – здесь, искусство связывания, применяется для эротических игр].

Его невольно передернуло, и в ответ раздался женский смех.

– А знаешь, мне это нравится, – промолвила Эль. – Ты так забавно реагируешь…

– Не надо! – вырвалось у него прежде, чем он прикусил язык.

– Надо, милый. Теперь уже надо! Сидеть!

Почувствовав сильный толчок в грудь, он невольно подался назад. Что-то толкнуло под коленки, и Проигратель рухнул в кресло. Оно крутанулось, и Эль тут же рванула сидящего за плечо, разворачивая спиной к себе. Тонкая лента захлестнула шею.

– Зачем?

– Чтобы ты понял, – удавка чуть-чуть натянулась, ровно настолько, чтобы он перестал дергаться, – кто ты есть.

– И кто есть ты? Тварь!

– Мне нравится! – его правую руку резким движением притянули к подлокотнику. Он почувствовал прикосновение липкой ленты. Взмахнул второй рукой – поздно. Видимо, у Эль был большой опыт в подобных делах. Или ей помогал кто-то, кого он не мог видеть. Да, похоже, что двое на одного – он уловил легкие шаги.

– Пустите! Хватит! Это уже не смешно!

– Это вообще не смешно, Рий Станд, – судя по голосу, женщина уже не улыбалась.

– Тогда зачем, черт возьми?

Он рванулся, но, забыв про удавку на горле, ощутил боль в шее. Захрипел.

– Мило, – тонкие пальцы избавили его от ленты, позволив нормально дышать. – Будь осторожнее.

– А то что? Я испорчу вам весь эксперимент? Но я же сказал, что не желаю в нем участвовать! И даже объяснил, почему!

– Ты боишься проиграть, – она прошлась перед его креслом туда-сюда. Он поворачивал голову, прислушиваясь к ее шагам.

– Я уверен в том, что проиграю…

– А хочешь выиграть.

– Я – Проигратель! – с губ сорвался нервный смех. – Такие, как я, никогда не выигрывают! Ты забыла? Нас приглашают на все конкурсы, шоу, соревнования, выборы исключительно для того, чтобы мы самим своим присутствием обеспечили победу или проигрыш нужному человеку, команде, партии! Проигратели всегда стоят за дело, которое обречено на поражение. Мы приносим неудачу тем, кто в нас поверил и тем, кому поверили мы! Ваш эксперимент – или чем вы там собрались заниматься? – обречен на неудачу, раз вы связались со мной!

Внезапно на него навалилось женское тело. Тонкие пальцы сдавили его горло, ноготки впились в кожу в том месте, где на шее проходят яремная вена и сонная артерия.

– И ты, значит, просишь, чтобы тебя отпустили? Думаешь, что таким образом обеспечишь нам победу?

Эль наклонилась так близко, что он ощущал ее дыхание на своем лице и чувствовал запах ее кожи – смесь цветочных ароматов и мускуса, который сводит мужчин с ума. Возможно, был добавлен какой-то афродизиак – он в этом не разбирался, да и не хотел. Еще чуть-чуть, и она его поцелует. Но теперь почему-то мысль о сексе была неприятна. Были несколько часов – или минут? – когда он хотел ее, тогда, в первую ночь. Но это прошло, как сон.