Проигратель

Один из контролеров внезапно заинтересовался плачущим ребенком. Он шагнул к его матери, наклонился над малышом и, пошарив в кармане, протянул ему конфету. Его губы заулыбались, но мальчик в ответ зашелся в истерике. Мать, от страха сама находясь на грани обморока, что-то лепетала, нервничала, еще больше нервируя сына, а контролер все совал малышу конфету и, кажется, не понимал, почему тот ее не берет.

– Вы нарушаете порядок, – из-за плача ребенка Проигратель не услышал голос контролера, но прочел по губам. – Эти крики нервируют людей. Если вы не прекратите, мы вынуждены будем изолировать вас от общества.

Мать что-то залепетала в ответ – мол, она понимает свою ответственность и постарается, чтобы поведение ее сына соответствовало нормам морали и приличия. Удовольствовавшись этим ответом, контролер сунул руку с конфетой в карман и присоединился к остальным. Те не стали дожидаться напарника, а продолжали движение. Но теперь, когда их стало трое, в живой стене образовался просвет, через который можно было постараться протиснуться.

– Иди рядом со мной. Веди себя спокойно, – скомандовал он девушке. – Не смотри им в глаза, думай о чем-нибудь хорошем и помни про дворы и переулки. Помнишь?

– Угу. А…что потом? Ну, когда я убегу? Что мне делать дальше?

– Прятаться. Ждать.

– Кого? Тебя? Ты меня найдешь?

– Обязательно.

Главное, чтобы его спутница не почувствовала фальши в голосе.

Просвет был уже близок. Они могли бы протиснуться мимо трех контролеров и идти своей дорогой – четвертый вряд ли станет интересоваться парочкой, которую благополучно миновали его напарники! – но когда уже до троицы оставалось всего шага два, Алла вдруг напряглась.

– Ой…

– Стой.

Еще не поворачивая головы, Проигратель уже понял, что девушку опознали.

– Беги, – шепнул одними губами, толкая назад и в сторону и разворачиваясь навстречу контролерам.

– Стой! – хором зашипели они. Сходство со змеями было до того сильным, что сразу вспомнился его сон – там змеи походили на лианы, а лианы – на змей.

– Беги же! – гаркнул во весь дух, дернувшись наперерез контролерам. В ответ раздалось нечленораздельное шипение, в котором были понятны только интонации – злоба и негодование. Торопливо ударил ближайшего, метя в солнечное сплетение. Почти не удивился, когда его удар был блокирован решительным приемом. Чудом увернулся – уж что-что, а уворачиваться в драке, защищая жизненно важные органы, он научился! – услышал, как за спиной зацокали каблучки. Теперь бы продержаться минуту или…

Новый удар, теперь в живот, заставил согнуться пополам. Со свистом втянул воздух сквозь зубы, каким-то чудом увернулся от удара по затылку, принимая его на плечо, резко распрямился, выбрасывая вперед и вверх сцепленные в «замок» кулаки. Попал кому-то в подбородок, отшатнулся, отмахиваясь и почти не целясь – лишь бы не стоять, сложа руки, а сопротивляться, оттягивая на себя внимание и давая девушке время, чтобы убежать. Еще бы чуть-чуть…

Удар в спину бросил его на колени. Спасая голову, закрылся локтями. Упал, перекатившись набок и подтягивая колени к животу. Уже падая, понял свою ошибку – он прекратил сопротивление, и контролеры, которые слишком хорошо умеют контролировать не только жизнь простых граждан, но и собственные силы и эмоции, тут же вычеркнули его из противников, переключившись на убежавшую девушку.

Торопясь исправить свою ошибку, он перекатился на локти и колени, вскочил, с низкого старта кидаясь на контролеров. Успел обхватить одного из них поперек туловища, рванул, подражая борцам на арене и пытаясь приподнять противника от земли. Тот от неожиданности потерял равновесие, и они вместе покатились по асфальту.

Послышались крики. Где-то заголосила женщина. Ей отозвалась сирена. Контролер яростно сопротивлялся, удержать его было трудно.

Внезапно Проигратель разозлился. На самого себя. На контролеров. На глупую девицу, которая наверняка стоит в сторонке и глазами хлопает. На судьбу, которая вечно ему гадит. На остальных прохожих. На весь мир, который, мать его разэдак, к нему несправедлив! Мысли куда-то испарились, и он заработал кулаками, особенно не разбираясь, кому и куда попадает. Если бы мог и успел озвереть окончательно, он бы вцепился зубами в первое, что подвернется. Но внезапно раздался сухой треск, и электрический разряд прошил его с ног до головы. Сознание отключилось прежде, чем он упал на асфальт.

К тому времени, когда действие шокера закончилось, он обнаружил себя сидящим на обочине. Запястья были скованы за спиной, вторая пара браслетов соединяла вместе щиколотки. Гудела голова, по лицу текла кровь – сразу из носа и от незажившей раны на виске. Во рту был привкус кислоты, тошнило, а живот болел так, словно на нем только что испытали действие новейшего яда. Хорошо еще, никто не догадался врезать пониже. Он зажмурился, прикусив губу, пережидая приступ тошноты и головокружения.

Двое контролеров стояли над ним. Он видел только ботинки и обшлага брюк. Сквозь гул в ушах доносились их приглушенные голоса.

– К ш-шестому дому по улице Новос-селов…

Видимо, они вызывали патрульную машину или подкрепление. Значило ли это, что Алле удалось уйти, и сейчас они будут прочесывать окрестности в поисках девушки? Если так, то свою главную задачу он выполнил. Только бы ей удалось! Только бы…

Опять послышалось шипение. Змеи. Холодные. Безжалостные. Лишенные мыслей и чувств опасные для всего живого гады. Странно, почему у них на эмблеме нет изображения этих тварей!

Поднял голову, оглядываясь. Скользнул взглядом по нескольким прохожим, замершим на другой стороне улицы. Даже та женщина с ребенком никуда не ушла. И мальчишка перестал плакать и таращит на него глаза.

– Запомни, малец, ты – следующий!

Ребенок испуганно вздрогнул, а его мать, обняв сына за плечи, крикнула с надрывом:

– Да как вы смеете? Они… контролеры нас защищают! А вы…

И тогда Проигратель стал смеяться. Смех рвался из него отчаянно, надрывно, как истерика или рвота. И хохотал он до тех пор, пока не показались двое других контролеров. И тогда смех захлебнулся еще вернее, чем если бы ему со всего размаха ударили ногой по лицу.

Хромая и поминутно спотыкаясь – сломался каблук – между контролерами ковыляла Алла.

Костюм девушки был помят и сбоку испачкан в грязи, как будто она упала в лужу, тонкие капроновые колготки порваны, волосы в беспорядке. Она судорожным, чисто женским движением прижимала к себе сумочку с оторвавшимся ремешком, который беспомощно болтался, но не замечала этого. Контролеры шли справа и слева, ни один не касался арестованной, но все равно казалось, что Алла двигается скованно, словно под гипнозом. Да, скорее всего, так оно и было. Проигратель знал, что контролеры обладают некоторыми особенными способностями – умением читать и внушать мысли, например. И сейчас их пленница явно была зачарована.

Взгляд девушки скользнул по нему, сидящему на обочине, и мужчина отвернулся, не желая встречаться с нею глазами. Больше всего в этот момент ему хотелось провалиться сквозь землю.

Через минуту подъехала патрульная машина.

В Управлении Контроля и Порядка он последний раз был в конце зимы, когда делал заявление о нападении хулиганов. Тогда его избили в собственном дворе, отняв почти весь гонорар за последнее «прикрытие» – кроме тех денег, что он успел потратить, раздавая долги, – а также часы и телефон. Усталый патрульный заявление принял, но честно предупредил, что он не первый приходит с подобным сообщением, и что вычислить банду почти невозможно. Так, собственно, и случилось. Вещи не нашлись, ему пришлось опять просить в долг, и если бы не подвернувшаяся вакансия охранника Периметра, еще неизвестно, что бы с ним было.