Проигратель

– Почему?

– Ты забыла, кто я? – он все-таки понизил голос, – И мое везение очень недолговечно.

Он оборвал сам себя, стиснув кулаки. Тяжело жить, если заранее уверен в неуспехе. Трудно сохранять оптимизм, если все твои желания не исполняются, планы рушатся, а проблемы разрастаются быстрее, чем ты успеваешь их решать. Да и не все из них получается решить. Хорошо жить тем, у кого есть мечты, цели и надежда на их осуществление. А вот он давно перестал мечтать, прекрасно понимая, что его мечтаниям не суждено исполниться.

– Когда-то, пару лет назад, – негромко заговорил он, положив ладони на столешницу и глядя через окно на улочку, – я участвовал в реалити-шоу «Один в городе». Игроков забрасывали в другие города. Выбирали незнакомые – те, в которых участникам не приходилось бывать. В большинстве случаев выбирали города за границей, чтобы усложнить задачу. Никто из участников до последнего не знал, в какой город его забросят. Жеребьевка проходила в прямом эфире, после чего игроков отправляли в исходную точку. У каждого был свой адрес. Без денег, без документов, без телефона, без большого количества вещей, практически с пустыми руками и тем, что случайно оказалось в карманах. В стране с незнакомым наречием. И только подсказка – бумажка с адресом, до которого он должен был своими силами – и силами общественного транспорта – добраться в конце пути. Каждый должен был сам о себе заботиться – в том числе о еде, ночлеге, возможной медицинской помощи…Я должен был красиво проиграть буквально на последних минутах. Не спрашивай, как мне это удалось. Долгая история…

– Я знаю, – кивнула Алла. – Мы с мамой смотрели это шоу. Все шесть выпусков.

– Восемь. Их было снято восемь. На девятом шоу прикрыли, поскольку один из участников был заброшен в Дамаск, как раз в разгар военных действий. Во время перестрелки его пристрелили в прямом эфире, а оператор кинулся снимать уличные бои, даже не обратив внимания на то, что случилось с игроком.

– Правда? И вы участвовали… во всех?

– Нет. Только в трех. Потом мое лицо слишком примелькалось публике. Уже во втором сезоне меня загримировали. В третьем пришлось сыграть второстепенного персонажа – одного из подставных лиц… Ну, вы помните, что участники шоу должны с помощью местного населения добраться до определенного адреса за минимальное время. Я был одним из «местных», который должен был дать участнику ложную информацию. Но меня узнали.

– Зрители?

– Нет, тот человек. Он в прямом эфире назвал мое имя и громко заявил, что раз я велю идти налево, он отправится направо.

– И как?

– Он проиграл. На последних метрах. Потом подал на меня в суд за то, что я его обманул, ввел в заблуждение и в результате фактически ограбил на восемь миллионов.

– И? – его собеседница заинтересованно подалась вперед.

– И процесс проиграл уже я, – улыбнулся Проигратель одними губами.

– Но это несправедливо! Вы ни в чем не виноваты…

– Тем не менее, суд счел вправе удовлетворить иск моего оппонента, хотя и приговор смягчили. Восемь миллионов ему никто не выплатил, но я полгода отчислял половину зарплаты на его счет. В качестве компенсации за моральный ущерб. Тогда от меня и ушла жена.

– Ужасно, – вздохнула девушка.

Проигратель улыбнулся. Именно на это он и рассчитывал, когда пускался в воспоминания. Чтобы Алла хоть ненадолго перестала думать об их нынешнем положении и успокоилась. Ведь то, что им предстояло, было нелегким делом.

Глава 6

Он вел девушку закоулками, ныряя из переулка в переулок, делая вид, что прекрасно знает, куда идти. На самом деле Проигратель лишь тянул время и старался не попасть на глаза военным, на которых они могли наткнуться. Он знал, что, независимо от прикладываемых усилий, результат будет один и тот же, выложится он до предела или смирно сложит руки и станет покорно ждать конца. Он заранее знал, что произойдет. Не знал только, когда и как, и мог только оттянуть финал.

Чем и занимался.

…А ведь этой ночью ему опять приснился тот сумасшедший бег по джунглям. Опять в затылок дышал неведомый зверь. Опять он продирался сквозь заросли лиан, которые норовили опутать его тело и, как змеи, ловили за руки и ноги. Некоторые ухитрялись обжигать его стрекательными клетками, от чего уже онемела половина лица, и правая нога плохо слушалась. Но он бежал…

Во сне и наяву.

Самое паршивое то, что Алла следовала за ним так спокойно и доверчиво, что Проигратель чувствовал себя предателем и сволочью. Девушка была уверена, что он ей поможет. Она не вынесет предательства.

– Куда мы идем? – поинтересовалась она на четвертом повороте.

– На место встречи, – ответил он только для того, чтобы что-то сказать.

– Как в том шоу, да?

– Да.

– И вы точно знаете, где это место?

– Знаю.

То есть, он думает, что знает, но его спутнице знать об этом не обязательно.

В глухих закоулках жизнь текла своим неторопливым чередом, как будто не существовало ни Периметра, ни военного положения. Улица Мирная переходила в Животноводческий тупик. Оттуда они свернули на улицу Ветеринаров, с которой, срезав угол через дворы, вышли на улицу Первых Строителей. Судя по внешнему виду домов, строили их еще первобытные люди, и это действительно были самые первые дома на планете. Ее миновали из конца в конец, оказавшись на улице Новоселов.

И тут им впервые повстречались контролеры.

Заметила их Алла. Семенящая рядом девушка вдруг сама дернула его за запястье:

– Вон там!

Их было четверо. Они шли как раз по проезжей части узкой, с односторонним движением, улочки, почти перегородив ее собой, сунув руки в карманы плащей и волоча ноги. Одетые, как все люди – куртки, брюки, обувь по сезону – они, тем не менее сейчас и привлекали, и отталкивали. Все четверо не были похожи, как близнецы, но имелось у них что-то общее. То ли походка и манера держаться, то ли выражение лиц, то ли волна безотчетного страха, подкатившая к горлу при взгляде на патруль. Проигратель невольно сжал руку Аллы, дернул девушку за собой, поближе к домам. Газонов тут не было – типовые пятиэтажки конца прошлого века словно вырастали из пешеходной дорожки. Свернуть некуда.

По счастью, остальные редкие прохожие вели себя точно также – отворачивались, замедляли ход или вовсе останавливались. Притормозили две легковушки, прижавшись к обочине. Небольшой фургон с надписью на борту «Грузоперевозки», собиравшийся выехать со двора, внезапно дал задний ход. Какой-то мальчик заплакал и прижался к испуганной матери.

Контролеры были «на посту». Их равнодушные глаза останавливались на каждом встречном, и тогда в них вспыхивало темное пламя – словно они сканировали людей. Проигратель некстати вспомнил, что контролеров считают киборгами – мол, обычный человек не в состоянии обладать такой пластикой движений, силой, ловкостью и умением внушать окружающим строго определенные мысли и чувства. Нет, если не хотели быть обнаруженными, они «отключались», как тогда во дворе. Сам Проигратель прошел бы мимо затаившихся контролеров и не заметил, если бы не Рий-второй. Однако сейчас им не было нужды таиться. Скорее, наоборот.

– Что делать? – шепнула Алла.

– Идти, как шли. Но, если что – беги.

– Ку-куда? – она от неожиданности аж споткнулась.

– Во дворы. Вон туда, – показал глазами. – И постарайся оторваться от них подальше.

– А т-ты? – от волнения она перестала «выкать».

– А я их задержу, – пообещал он, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно.

– Я боюсь, – призналась Алла.

– Я тоже, – подумав, ответил он. – Это нормально – бояться таких, как они. Контролеры нарочно все делают для этого…