Проигратель

Обошлось. Программа, наконец, запустилась, и он осторожно вошел в систему. Сайты поиска работы обновлялись каждые сутки ровно в полночь, так что полчаса спустя был большой выбор вакансий. Плохо только, что для него, Проигрателя, почти ничего не подходило. Он уже несколько раз рассылал свои резюме, и в большинстве случаев работодателей отпугивало именно то, что он нигде не задерживался больше года. На последней работе он провел около шести месяцев.

… так и есть. Потребовалось всего четверть часа, чтобы понять, что на этот раз выбора практически нет. Только если пойти в «менеджеры по уборке территории». Там имелось аж три вакансии, но все конторы располагались на другом конце города. А зарплата указывалась такая, что вся она, до последней единицы, уходила бы только на оплату модуля и дорогу туда и обратно.

Ладно, переживем. Он свернул окошко сайта вакансий и принялся бездумно листать новостную ленту, почти не следя за мелькающими на экране картинками и надписями. По опыту он знал, что рано или поздно что-то подвернется. Истинному Проигрателю есть, на что рассчитывать.

Да, он был истинным Проигрателем, одним из немногих оставшихся на планете, кто дожил до тридцатилетнего возраста. Люди частенько путали Проигрателей с обычными неудачниками, которым просто-напросто фатально не везет. Отличало их то, что истинные Проигратели рано или поздно проигрывали в борьбе за жизнь. Все они однажды становились жертвами несчастных случаев или первыми умирали в случае эпидемии. И, конечно, без них не обходилась ни одна катастрофа. Насколько он знал, никто из Проигрателей за всю историю этого явления, не дожил до пятидесяти лет. До рокового рубежа дотянули только трое. Из них двое погибли в самый день своего рождения, а еще один не дожил до него всего-навсего сутки, скончавшись на операционном столе, когда в больнице внезапно отключили электричество. Свет тогда в операционной погас так внезапно, что у молодого хирурга дрогнула рука, и скальпель рассек коронарную артерию пополам.

Несколько раз он сам задавал себе вопрос – а зачем Мирозданию нужны такие, как он? Для чего на свет рождаются неудачники, которым не везет ни в любви, ни в карьере, ни в делах? Каков смысл в том, что ты постоянно проигрываешь? Кому это надо? Он читал статьи в научных журналах, изучал психологию – по книгам, разумеется, поскольку в институт не смог поступить даже с пятой попытки. Даже пытался вести переписку с некоторыми учеными людьми, но нигде не нашел ответа.

Конечно, он не ощущал себя выброшенным из жизни. Порой на почтовый ящик ему приходили уведомления, рассылки и даже весьма выгодные предложения. Он несколько раз участвовал во всевозможных шоу, и его жене это поначалу нравилось. Стоило ему получить приглашение, как она кидалась обзванивать подруг и гордиться тем, что ее благоверный «выиграл главный приз».

Первый проигрыш она восприняла на удивление легко – мол, для первого раза отличный результат. Тем более что вскоре последовало еще одно предложение, а за ним – третье, четвертое… Неладное она заподозрила после того, как он в пятый раз первым вылетел из группы, срезавшись на первом же вопросе. На вопрос: «Как же так? Почему именно тебе в кулинарном шоу достался самый сложный вопрос, про устройство андронного коллайдера?» – последовал его ответ: «Для того чтобы остальные получили легкие вопросы и могли пройти в финал!»

… Да, почта! Как он мог забыть? Последний месяц никаких предложений не поступало, и почтовый ящик он почти не проверял. Наверняка, он забит спамом и рекламными рассылками «магазина на диване», которым пользовалась его жена. Жена не живет с ним уже больше трех лет, а рассылки все еще приходят: «Только до конца этого месяца! Скидки в десять процентов на все изделия из нубука и замши! Спешите приобрести!»

Убежденный, что почтовый ящик опять забит спамом, он открыл его и вздрогнул, увидев там всего одно письмо.

Логотип был ему не известен, и он вскрывал послание осторожно, словно обезвреживал бомбу с часовым механизмом. Уже так бывало – получишь неизвестно откуда письмо, захочешь прочесть – а оно заражает компьютер вирусом. Проигратель так часто попадался на эту удочку, что, если бы не крайние обстоятельства, ни за что не стал бы его читать, а сразу удалил. Но даже Мирозданию порой надоедает терзать одного и того же человека, и тогда оно переключается на других, а ее прежняя жертва получает шанс вздохнуть свободно и поверить, что черная полоса тоже иногда может заканчиваться.

Он невольно зажмурился и открыл глаза, лишь выждав несколько секунд. Ни один вирус не распространяется мгновенно – удалив письмо в первые три секунды, пока не запустилась программа, есть шанс уменьшить риск заражения в разы. Палец уже коснулся клавиши «Удалить», когда он понял, что на экране не неровные ряды незнакомых символов, а вполне себе приемлемый текст.

«Уважаемый гражданин! Негосударственная теле-аудио-компания «Космос» приглашает вас принять участие в новом шоу «Первый шаг». Ваши данные были получены случайным образом из общей государственной картотеки персональных данных всех совершеннолетних дееспособных граждан страны. Вас ждут приключения на лоне природы, проживание в тренировочном лагере, трехразовое питание за счет принимающей стороны, проезд до места проведения шоу за ваш счет, обратную доставку гарантируем, работа с опытными консультантами и инструкторами по выживанию, незабываемые впечатления и возможность проявить себя с неожиданной стороны. Более подробно условия прописаны в прилагаемом документе № 3. В случае принятия положительного решения заполните прилагаемые анкеты №№ 1 и 2 и отправьте их по обратному адресу до двенадцати часов 31 числа сего месяца. В случае отсутствия ответа с вашей стороны ваше приглашение будет отослано другому лицу. Ответы на все дополнительные вопросы можете получить по телефонам, указанным ниже. Или по адресу: улица Труда, дом 21, строение 14, подъезд 3, каб. 432, 433, 518 с 9 утра до 16 часов по местному времени».

Прочитав сообщение дважды, он снова прикрыл глаза и медленно сосчитал до десяти, после чего открыл их снова. Экран все еще светился мигающим слабым светом, и текст никуда не делся.

Да, такое уже иногда бывало. Два-три раза в год он получал подобные приглашения и перестал верить в то, что его данные были «отобраны случайным образом». Его приглашали нарочно, в обязательном порядке, просто потому, что зрителям было это нужно и интересно. Всегда приятно щекочет нервы мысль, что ты умнее, сильнее, опытнее и вообще намного лучше того неудачника, который где-то там, на голубом экране, пытается бороться за место под солнцем. Обывателю нравится думать: «А вот я на его месте ответил бы на этот вопрос!» Или: «А я смог бы вскарабкаться по этой лестнице. Там же ничего сложного! Эх, и почему не выбрали меня?» Мы все умны, удачливы, практичны, полны оптимизма и веры в собственные силы – когда наблюдаем за тем, как кто-то другой барахтается в грязи, пытаясь выбраться на твердую почву, или ломает голову, не видя выхода из тупика: «Да вон же он! У тебя за спиной! Да обернись ты, придурок! Неужели так трудно…» Людям нужны неудачники, те, кто никогда не доходит до финиша, кого упрямо не замечает фортуна, кто падает на полпути, измотанный и опустивший руки. Рядом с такими людьми они чувствуют себя умнее, сильнее, решительнее и могут вдоволь потешить свое самолюбие и расписаться в любви к ближнему, снисходительно цедя: «Ну, что ты переживаешь? Проигрывать надо уметь!» – уверенные в том, что уж кто-кто, а они не проиграют никогда.

Да, господа, вы все – победители по жизни, потому что есть такие, как он.

Проигратели.

Приложение № 3 он читать не стал – распечатал текст только для того, чтобы поставить свою подпись, заранее согласный с каждым пунктом условия. А вот анкеты заполнял с таким тщанием, словно от этого зависела его жизнь. Несколько раз прерывался, чтобы покопаться в документах и выписать нужные цифры, пару раз проверил и перепроверил, исключая ошибки, и затормозил лишь однажды, на самом последнем пункте:

«Дата заполнения анкеты».

Одного взгляда на календарь было достаточно, чтобы он захотел завыть в голос. Да, так качественно проиграть в бесконечной борьбе мог только он. Тридцать первое число текущего месяца истекло два часа тому назад. И уже два часа, как анкета потеряла смысл.

Несколько минут он сидел неподвижно, опустив руки и глядя на мигающий курсор. Дата заполнения анкеты. А потом решительно – он все равно проиграл, так что теперь стараться? – вбил в строку сегодняшнюю дату. И даже поставил время, ровно два часа пополуночи. Сохранил. Отправил.

Все. Видит Мироздание, он сделал именно то, что от него ждали. И изменить уже ничего нельзя. Оставалось только одно – лечь спать.

…Лианы хватали за руки, цеплялись за ноги и шею. Лианы были всюду – опутывали стволы деревьев, стелились по земле, свешивались с веток, переплетаясь друг с дружкой, словно ловчие сети. Одни просто болтались, как зеленые веревки с листьями, другие слабо шевелились, выискивая опору или добычу. Хищные лианы распускали ядовитые цветы, которые дурманящим запахом подманивали всех существ, имеющих обоняние, вплоть до мелких грызунов. А он продирался сквозь лес лиан, раздвигая их руками, топча и обрывая особенно надоедливые побеги.