Прокламация и подсолнух

Макарко погладил его прямо по черной морде с белой звездочкой.

– Потерпи, бедолага! Сперва чуть не загнали, теперя вот ногу свихнул.

Штефан поморщился, косясь на гнедого.

– Поведу этого – как бы он буянить не начал. Ревнивый, черт.

– Я поведу, – предложил Макарко. – Бери вожжи, шагом же, даже ты управишься.

– Ага, – Штефан вдруг полез в седельную сумку гнедого, валявшуюся в телеге. Бросил Макарке свой подсолнух: – Держи, подманивать будешь. Ой, стой! Дай, я пригоршню-то возьму.

С постоянными остановками, уламывая и упрашивая раненую лошадь, они двинулись в сторону заставы. И только у самого последнего спуска, когда завиднелась рогатка, Макарко вдруг окликнул неуверенно:

– Слышишь, боер... Штефан...

– А?

– Выходит, спасибо тебе.

Штефан натянул вожжи, останавливая кобылу. Подумал немного, потом вдруг решительно повернулся к Макарке.

– Знаешь, а ты прав. Я бы за своих сестер тоже убил. И этого я убивать не хотел, он сам в овраг навернулся.

– И даже конь выжил, – ввернул Макарко и широко перекрестился. – Не иначе, это его Бог наказал!

– Точно, – криво усмехнулся Штефан. Помолчал и осторожно заговорил совсем о другом: – Слушай, Макарие... Ты зря так вызверился за Анусю-то. Землю жрать буду – мы просто разговаривали!

– Да я уж понял... – Макарко потоптался, поглаживая коня и краснея, потом все-таки взглянул исподлобья: – Ты только учти, я ведь к ней всерьез. А про тебя подумал грешным делом, что ты это... для развлечения... Ты прости, если что...

– Да знаю я, что ты всерьез, – отмахнулся Штефан. – Она мне как раз и рассказывала, до чего ты хороший, да как ее батька пандуров не жалует.

– Не жалует, – Макарко вздохнул. – А я ее ведь нынче обидел, получается. Как бы теперь прощения-то попросить?

– А в чем сложность? – не понял его Штефан. – Ты же нынче не на дежурстве, вот и сходил бы по ночи на хутор.

– Да сходил один такой! – фыркнул Макарко. – Ее батька стережется, на ночь вместе с козами таких волкодавов загоняет, что враз порвут!

– Ну, волкодавов отвлечь можно, – Штефан вдруг тоже рассмеялся: – Интересно, что Анусин батька запоет, если тебя у нее по ночи застукает! Тебе ж жениться надо, а не как Гицэ!..

Макарко почесал в затылке.

– Да я бы со всей радостью. Схожу сегодня, твоя правда. Прогонит – ее воля, а не прогонит... Вот только забор там высоченный и волкодавы эти...

– А на это есть искусство тактики! – торжествующе провозгласил Штефан. Неловко шлепнул кобылу вожжами по крупу, обернулся к Макарке и доверительно прибавил, ухмыляясь: – Мне, знаешь, тоже не очень понравилось дрючком по шее получать.

Снизу, от рогатки, на хохочущих парней с телегой и тремя конями обалдело смотрел Симеон.

Часть III

– 1 -

Яблоки в этом году уродились на радость ребятишкам, да и не только им. Большие, краснобокие, они так густо усыпали ветки, что кое-где алого было больше, чем зеленого, а ветки пригибались едва не до земли. Штефан нарвал яблок в шапку, чтобы не вставать лишний раз, одно надкусил сразу и плюхнулся спиной в наваленное под деревом сено.

Яблоко оказалось не только сладким, но и очень сочным. Штефан догрыз его, облизал пальцы, отер тыльной стороной ладони усы, которые старательно отращивал. Усы пока были так себе, куда там до Симеона и, тем паче, до гордости Йоргу, но уже точно усы, а не пушок над губой. Конечно, такой роскоши, как зеркало, на заставе не водилось, но ведь с усами все выглядят взрослее и солиднее. Да и девушкам вроде нравится... Кстати, о девушках! Радованка говорила, у нее родня на ярмарку уезжает.

Штефан, на долю которого сегодня выпадал ночной караул, задумался, с кем бы поменяться дежурством.

Проще всего, конечно, с Гицэ. Вот уж кто точно поймет, что подобные шансы не упускают. Ну, или если Гицэ куда-то завеется, можно с Макарией столковаться. Все равно у Ануси батька дома и обойти его пока не выходит, хотя Штефан с Макаркой и разработали план, для исполнения которого вторую неделю прикармливали Михаевского кобеля. Но пока Макарке по ночам спешить некуда – не откажется друга прикрыть. Главное – чтобы Симеон не прознал.

Легкий теплый ветерок пошевелил листья, нахальный солнечный зайчик пробрался сквозь ветки, заглянул в глаза. Штефан сощурился, потянулся, заложил руки за голову и продолжил размышлять над тем, как бы вечером улизнуть с заставы.

Ругать Симеон за подобные отлучки особо не ругал, но вот ворчал регулярно. Видимо, так, для порядку. Хотя в этом вопросе Штефан скорее был солидарен с Гицэ – ну не отказываться же, когда такое дело! Он же не монах и не евнух. И не Макарка, который никого, кроме своей Ануси, не видит и половину свободного времени ходит за ней хвостом, а вторую половину пытается не попасться ее батьке. Симеон вон и сам регулярно на мельницу к Станке наведывается, о чем каждая собака знает. К кому ходит Йоргу – гадала вся застава, но хитрый грек так и не признался. Хотя, может, у него и не местная баба вовсе. Периодически, вот как сейчас, он пропадал на несколько недель, говоря, что едет навестить родню, а там – кто его знает. При том, что про Йоргу рассказывали на заставе, он мог и к красотке какой ездить, и просто прокатиться по Дунаю так, что его в очередной раз объявят в розыск. Да даже Мороя порой отлучается к вечеру с заставы, а ведь он старый, ему уже за сорок. У Гицэ вон, считай, в каждой деревне по бабе. А у Штефана всего-то две... Ну ладно, три... Подумаешь! Главное – не встрять, как Гицэ с той немкой. Хотя от Радованки такой пакости ждать не стоило. И хороша ж, чертовка!

Штефан припомнил и густые косы, отливавшие медью, и тонкий стан, и высокую грудь... Это Симеону вон нравится, похоже, когда у девки от одного бока до другого ходить надо, но если припомнить ту, из деревенского хоровода, которую потом еще Гицэ поминал... Как там ее звали? Рыхлая, как булка, и облизывается все время. И на всех. Он повел плечами, вспоминая неприятное ощущение бестолковщины. Нет, с ней как-то плохо вышло. И повторять не хочется.

А с Радованкой и поговорить можно, и посмеяться. И фигурка у нее на загляденье. Разве личико подкачало: Радованка, когда не улыбается, малость на лошадь смахивает. Но она веселая – часто улыбается. Хотя чему бы улыбаться – батька пьет горькую, в доме семеро по лавкам, а сама Радованка за гроши батрачит, где придется, и приданого за ней сроду не дадут. Ей бы мужа хорошего, конечно, но это уж как Бог даст. По крайней мере, нынче вечером ее можно порадовать – как раз с проезжавшего обоза досталось мелкого серебра на бусы. Самому-то деньги вроде пока без надобности, конь накормлен, пистолеты заряжены, да и кошель припрятан на заставе. Разве что Фатьме подарок присмотреть стоило бы. А впрочем – засмеет ведь Фатьма... Это тебе не Радованка – палец в рот не клади! А уж чему ее в гареме научили!..

Штефан почувствовал, что невольно краснеет. Эх, Фатьма... Ее не понять – то ли нужен, то ли так, вместо игрушки или котенка сгодился. То холодной водой окатит, то пригреет. Но ведь его выбрала со всей заставы, не кого-нибудь! Приятелям из Академии рассказать – обзавидовались бы. Впрочем, пограничной службе, веселым деревенским гулянкам и всему остальному они позавидовали бы не меньше.

Отписаться, что ли, Лайошу, заодно узнать, как он там? Обещал же писать, да как-то забыл. Не до того стало. Почтовые кареты до Вены иногда тут проезжают. Можно было бы и самому с ними добраться. По-хорошему, так еще с неделю назад выехать стоило, если бы собирался обратно в Академию, но...