Проклятая династия

В этой битве солдаты потеряли двоих: одного кватчского и Хильдигунна. Это была серьёзная потеря: мощный и рослый норд в бою стоил троих. Когда твари начали теснить солдат и ситуация стала критической, Хильдигунн, издав рык, от которого завибрировали ворота, отбросил меч, выхватил двуручную секиру и, размахивая ею, ринулся в самую толпу тварей. Его секира, чёрная от крови тварей, свистела вокруг него, рубя тварей на куски, но в конце концов кланфиры взяли количеством, повалили его и растерзали.

К ним подошли четверо кватчских стражников, обменялись рукопожатием, затем один из них хрипло спросил:

– Неужто прибыли войска для защиты Кватча?

Десятник покачал головой:

– Мы случайно проезжали мимо.

Он сделал глоток воды, поболтал флягой. Там оставалось меньше половины.

Подошёл Марк, поздоровался с кватчским магом. Это был Ра’джих, его знакомый по университету, хаджит парой курсов его старше. Магом он был посредственным, но аккуратным и исполнительным – редкие качества для хаджитов.

– Ты это хорррошо пррридумал, - промурлыкал он, - подчинить себе тварррей. Я пытался порррвать нити и не пррреуспел.

– У тебя мана ещё осталась? – перешёл к делу Марк, не забывавший о солдатах. – Ледяной плащ можешь им сделать?

– Ррразумеется.

Пока солдаты, как легионеры, так и стражники, отдыхали под пологом холода, кватчские рассказали, что когда они подошли к башне, тварей тут было немного, от силы десятка два, и один дремора, но когда они попытались прорваться с боем, из этой башни и двух соседних набежало три сотни, и стражники были вынуждены запрыгнуть куда повыше, иначе их бы растерзали в мгновение ока. Потом один из стражников, поколебавшись, спросил:

– Скажи, десятник, ты же здесь, чтобы врата закрыть?

– Да.

– Прими тогда нас под своё командование. Наш десятник погиб на пути сюда.

Десятник кивнул, глубоко вздохнул и велел подниматься.

У самого входа в башню куча трупов кланфиров и скампов внезапно зашевелилась, и из-под неё вылез дремора. Рорик замахнулся мечом, намереваясь отрубить ему голову, но дремора, выпростав из-под трупов культю руки, протянул её по направлению к Марку и пророкотал:

– Хозяин…

Рорик от неожиданности опустил секиру, зло зыркнул на Марка. Марк ошеломлённо уставился на дремору, а Ра’джих подошёл к магу, заглянул ему в лицо и промурлыкал:

– Скажи честно, пррриятель, чем ты его угостил?

Марк лихорадочно вспоминал, не напутал ли он чего в некромантской формуле. Как будто бы нет, разве что выкинул несколько кусков, которые точно не годились для дреморы, и вставил один, на ходу сымпровизированный, чтобы заполнить получившуюся лакуну. Надо будет потом на досуге посидеть над получившейся формулой и разобраться, как она работает, а пока…

– Встань, - приказал Марк, одновременно жертвуя восстановившейся маной, чтобы прощупать сознание дреморы. Да, всё верно, заклинание подчинения, не идеальное и не долгое, но неожиданно неплохое.

Дремора с трудом вылез из-под кучи трупов и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был не жилец, всё его тело покрывали рваные раны, из которых сочилась чёрная кровь и виднелась гнойная плоть, а лечить его Марк, понятное дело, не собирался.

– Отвечай, - приказал Марк, - где источник, от которого работают врата в Нирн?

– На вершине этой башни, хозяин, - гулко пророкотал дремора.

– Что нужно сделать, чтобы закрыть врата?

– Снять сигильский камень с постамента, хозяин.

– В башне остались кланфиры, скампы или другие местные твари?

– Да, хозяин.

– Много?

– Пять десятков, хозяин.

Марк посмотрел на десятника.

– Ты ему веришь? – настороженно спросил десятник.

Маг пожал плечами:

– Доверяй, но проверяй. Заклинание подчинения наложено правильно, по идее, он не может мне лгать. Но я не ручаюсь за дремор, с которыми никогда не имел дел. Поэтому я возьму его с собой и буду следить за ним.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

– Я тоже на это надеюсь.

В башне было жарче, чем снаружи, затхло и воняло серой и гноем. Нескольких стражников и солдат вывернуло. Хорошо было бы замотать рот и нос мокрыми тряпками, но воды оставалось всего ничего, и её нужно было экономить, пока это возможно. Тем более она при такой температуре всё равно высохнет мгновенно. Марк наложил на солдат и стражников заклинание фильтра, которое не ликвидировало вони, но хоть смягчало её, и отряд, крадучись и озираясь, пошёл к круглому залу, по центру которого возвышался столп огня до самого верха башни.

На первом и втором этажах дело до рукопашной не дошло: с десяток кланфиров вынесли лучники, двоих аттронахов точными и сильными заклинаниями молнии и мороза уничтожили маги. В тесном переходе к третьему этажу мечники вырезали ещё с десяток разномастных тварей, а вот на входе в зал четвёртого этажа солдат ждало семеро дремор – самых опасных противников, которые, в отличие от кланфиров, скампов и аттронахов, обладали разумом и навыками владения мечом и магией. Солдаты живо сориентировались и рванули назад, чтобы занять оборону на выходе из зала третьего этажа, где дреморы, запертые в узком коридоре, оказались бы в невыгодной позиции. Марк велел своему дреморе оставаться и напасть на дремор с тыла: если убьют, невелика потеря, а держать ненадёжного раба за спиной маг опасался.

Покалеченный дремора успел убить одного, пока его не прирезали, а Марк в это время, спрятавшись за спинами солдат, быстро нащупал магически одного из дремор, протянул к нему ментальную нить и послал по ней формулу подчинения.

Дремора стал соляным столбом, а Марк, не дожидаясь уже осточертевшего ему «хозяин», выкрикнул:

– Убей всех дремор!

К этому времени живых дремор-врагов осталось трое; дремора-раб, используя фактор неожиданности, вогнал свой меч в шею сначала одному, потом второму. Оставшийся последний дремора, почуяв неладное, обернулся к предателю и тут же упал с раскроенным черепом – Рорик не терял времени даром. А дремора-раб развернулся и побежал вверх.

– Куда он? – спросил десятник, вытирая грязной рукой, которая была вся в чёрной крови, пот со лба.

– Неточная формулировка приказа, - Марк почесал ногу, борясь с желанием начать остервенело чесать всё тело. – Он побежал убивать всех дремор.

– Глядишь, нам жизнь облегчит, - проскрипел Агриппа, а Рорик вдруг закатил глаза и повалился на пол как тряпичная кукла.

– Сомлел, - констатировал Марк, создавая вокруг норда ледяной плащ, под который тут же сунулись все остальные.