Проклятая рота

Я мрачно кивнул, думая, что до этого самого момента просто-напросто испекусь.

Чувствовал я себя завернутым в фольгу поросенком, зверски хотелось почесаться сразу в десятке мест, но снаряжение такой возможности не давало, а уж если я его попробую без приказа снять…

– Так, ждем, – велел Визерс. – Кто там дежурный? Рыжий? Давай за водой!

Выяснилось, что надо захватить из обоза пару пустых мехов и «сбегать» с ними до речки. Ругаясь, я потащился назад, а когда вернулся к своим, то десятник с невинным видом заявил, что щит можно оставить, да и шлем, если уж на то пошло, он разрешает пока снять…

Убил бы на месте!

Добравшись, наконец, до реки, я сполоснул физиономию, а едва начав наполнять меха, услышал топот копыт. Поднял голову и увидел, что ушедшие вперед разведчики во весь опор несутся обратно и пыль встает за ними уже не облаком, а серо-желтым столбом.

– Давай! Назад! Они близко! – рявкнул передний, когда до воды осталось метров двадцать.

И нечего орать, у меня для этого свой командир есть.

Оглянувшись на всякий случай, я увидел, что прочие дежурные, наполнявшие меха по соседству, со всех ног улепетывают обратно… да и заехавшие в реку всадники не зря терзают бока коней острыми шпорами, кто-то там за ними гонится, и вряд ли для того, чтобы облобызать…

Развернувшись, я задал стрекача, хотя, надо сказать, довольно медленного.

От нашего десятка мне махали, орали и вроде даже свистели… болельщики хреновы!

– Демоны вас подери, – прохрипел я, оказавшись среди соратников.

И только после этого позволил себе обернуться.

Так, наши разведчики давно оставили меня позади, зато на другом берегу появились чужаки. Что с ними не так, я понял не сразу, а когда понял, то от неожиданности икнул – мохнатые черные твари, отдаленно похожие на волков, исполняли роль скакунов.

Охренеть!

– Это что? Кто? – выпалил я, тыча в ту сторону, где гарцевали вражеские разведчики.

– Неужто ты раргов никогда не видел? – тон Ярха не оставлял сомнений, что эти «лошадки» тут хорошо знакомы. – Ничего, скоро ты узнаешь, как они пахнут и как кусаются, и какие боги сотворили этих уродских гнид, чтобы их разорвало прямо сейчас!

Увы, пожелание красноглазого не сбылось…

Чужаки покружили на другом берегу, а когда по ним начали стрелять, умчались обратно.

Я нацепил шлем и, как оказалось, очень вовремя – Визерс прочистил глотку и принялся строить нас в три ряда, по семь человек в каждом. Я угодил во второй, оказался между Пугалом и Лихом и тут же получил от последнего одобрительный толчок в плечо.

Ответить смог только слабой улыбкой.

Там, где дорога сливалась с горизонтом, показалось черное пятнышко и начало понемногу увеличиваться, разрастаться, словно по полю расплывалась чернильная клякса.

– Главное, не суетись, будь спокоен, – прошептал Пугало, нагнувшись ко мне поближе. – Держи строй, не лезь вперед и не отступай, смотри, что делают соседи, и тогда-то все будет в порядке.

Я кивнул и поежился, чтобы хоть немного расслабиться.

Мышцы от пяток до макушки завязало узлами, ноги подгибались, в брюхо словно насыпали кило льда. Момент, когда мне придется стать участником кровавой схватки, приближался… отражать чужие удары, бить в ответ, убивать людей и, возможно, самому получать раны…

Вспомнилась первая игра на серьезном турнире, как меня колотило тогда.

Но нет, это все было не то, играя в волейбол, ты не рискуешь быть убитым и не лишишь никого жизни.

– Уххххх! – пронеслось по рядам нашей роты, и я понял, что все таращатся вверх.

– Вот суки, разведчики, о драконах не вызнали, – сердито пробурчал стоявший позади меня наемник.

Драконы?

Я поспешно уставился в небо.

Серовато-зеленая тварь неторопливо работала крыльями, поворачивала из стороны в стороны голову. У основания длинной шеи сидел человек с копьем в руке, ветер трепал его длинные темные волосы.

Самое странное, что он был почти голым, в одной набедренной повязке, а ведь там, наверху, должно быть холодно.

– Синеглазый хорош в том, что касается всяких монстров, – сказал Пугало. – Ого!

Последний возглас отметил тот факт, что дракон упал набок, точно пикирующий бомбардировщик, и резко пошел к земле. С верхушки холма, прикрывавшего наш левый фланг, донеслась отрывистая команда, захлопали тетивы луков, вверх устремились стрелы.

Но летучий ящер лениво отвернул в сторону, пошел по кругу, и все стрелы пропали зря.

– Заграждения поднять! – приказ Визерса напомнил мне, что у нас есть враги и на земле.

Всадники на мохнатых оскаленных «конях» были уже возле реки, на этот раз они явились большой компанией, и вода закипела под когтистыми лапами, волны с шумом ударили в берега.

Наемники из первого ряда оставили щиты, рванули вперед, раздались щелчки, перед нами встала загородка из наклоненных кольев, показавшаяся мне в этот момент очень хилой. Дракон в небесах исторг столб пламени и разразился ревом, оглушившим меня даже через шлем и подшлемник.

А если эта зверюшка заорет, когда окажется рядом?

Обнаружив, что соратники мои вытащили мечи, я поспешно потянул из ножен свой клинок.

– Вот засада, – пробормотал я, думая, что подобного натиска мы не выдержим.

Их же тысячи, тысячи, и все верхом, да еще и дракон, а нас всего несколько сотен…

От реки раздался дружный вопль, вырвавшийся как и из человеческих, так и из звериных глоток. Враги лавиной покатились на нас, но скорость их упала, поскольку они одолевали пусть не крутой, но подъем, из-под впивавшихся в землю когтей полетели комья земли и клочья травы.

«Почему они не стреляют? Почему?» – подумал я, имея в виду наших лучников.

Но те спустили тетивы, только когда до врага осталось метров двести, и словно шелестящий ветер пронесся над нашими головами. Летевшего прямо на меня черноволосого здоровяка точно выдернуло из седла, рарг его соседа кувырнулся через голову и забился на земле, заливая ее кровью.

В первый же миг погибли десятки, но остальные и не вздумали остановиться.

Справа и сзади, там, где остался Лорд Проклятый, торжественно и мрачно прогудел рог.

– Один сигнал означает держаться, – пояснил для меня Пугало.

Первый рарг с рычанием вспрыгнул на заграждение и повис на нем, пронзенный тремя стрелами. Второй не рассчитал, напоролся на кол и завизжал, точно поросенок. Из распоротого брюха вывалились розово-лиловые лоснящиеся кишки, но всадник соскочил и побежал дальше.

Другой оказался удачливее, удержался верхом, вскинул над головой клинок.

– Давай! – громовым голосом прокричал Визерс, и первый наш ряд сделал шаг вперед.