Проклятье для дракона

И всё это было красивым, будто из музея, мне даже дотрагиваться страшновато было. Поэтому я ничего и не трогала, сидя на лестнице.

Сидеть просто так мне очень быстро надоело, поэтому я просто поднялась и пошла в коридор.

Вот там было действительно красиво. Там были картины на стенах и скульптуры! Невероятные! Удивительные! Наполненные красками и… жизнью. Они были точными, как фотографии, вот только фото не способно оживлять. Картины императора были именно живыми.

Тот усатый мужчина совершенно точно смотрел на меня ехидно, будто знал что-то такое, чего не знала я. Девушка с острыми ушками и убранными в высокий хвост золотыми волосами кривила розовые губки в лёгкой улыбочке.

=11=

Увлечённая осмотром этого завораживающе искусства, я даже и не заметила, как ушла дальше по коридору, потеряв свою комнату за парой-тройков поворотов. Я бы и не заметила этого, продолжая идти вдоль галереи с портретами, если бы где-то совсем рядом не раздалось:

— Привет.

Вздрогнув от неожиданности, я с трудом вырвалась из кружащей вокруг меня хрустальной оболочки волшебства и спокойствия, резко возвращаясь в реальность.

В нескольких шагах от меня стояла девушка, от одного лишь взгляда на которую мне мгновенно стало очень спокойно. Просто она выглядела именно так — спокойно, размеренно, малость невинно и очень красиво.

Её светло-золотистые волосы были убраны в сложную причёску, украшенную белым жемчугом. На лице лёгкий макияж, подчёркивающий достоинства светло-розовой кожи и выразительность таких же светлых зелёных глаз. Светло-золотое платье с корсетом и небольшими рукавами, аккуратная юбка которого волнами расходилась к полу.

Её спина была ровной, но не напряженной. Руки спокойно сложены в замок на животе, взгляд умиротворённый, даже легкая улыбка внушала спокойствие.

Она была именно такой — светлой и спокойной. На какой-то миг я себя в своём наряде даже немного глупой почувствовала, но это чувство очень быстро исчезло.

— Привет, — отозвалась я, с интересом её осматривая.

Девушка отвечала мне точно таким же взглядом, разве что чуть более сдержанным.

— Ты Яра Эжен, верно? — вскинула она изящную бровь.

Чуть вздрогнув от непривычного имени, я несмело кивнула.

— Я Арэмис Форгес, — выделила она интонациями последние слоги своего имени и фамилии, — участвую в конкурсе невест, как и ты.

Мне это отчего-то не понравилось.

— Так мы с тобой соперницы? — осторожно поинтересовалась я у неё, пытаясь по выражению лица или интонации определить, опасна она для меня или нет.

— Что ты, — улыбнулась девушка, — я с радостью проиграю в первом же туре.

Вот теперь я удивилась. И, вскинув брови и чуть расширив глаза, потрясенно у неё поинтересовалась:

— Почему?

Девушка в ответ закатила свои светлые глаза, криво улыбнулась и пояснила так, словно я была глупым несмышленым ребёнком:

— Быть с императором опасно.

Этот разговор переставал нравится мне всё больше и больше.

— Почему? — чуть охрипшим голосом спросила я у неё, испытывая сильное напряжение.

Такое ощущение, что сейчас я коснусь чего-то опасного и тайного. Чего-то такого, о чём нельзя знать. Такого, за что и убить могут.

— Он дракон, — пожала девушка худенькими плечиками, — последний дракон. Императору нужно потомство. Ты готова его вынашивать?

Мне часто говорили, что у меня воображение больное, но только сейчас я действительно в этом убедилась. Перед внутренним взором тут же появились ужасные кадры того, как я вынашиваю в себе маленьких дракончиков. И как всё изнутри огнём горит.

Меня отчего-то затошнило.

— Кому-то всё равно придётся, — попыталась я успокоить саму себя, сглатывая ком в горле.

Девушка на это лишь улыбнулась — снисходительно. Вновь пожала плечиками и спокойно предложила:

— Пойдёшь на наше чаепитие?

Возможность сменить тему разговора мне понравилась.

— А когда оно? — задумчиво спросила я в ответ.

— Прямо сейчас, — поделилась Арэмис интересной информацией, — пойдём, там… весело.

— Ну, пошли, — просто согласилась я, логически поразмыслив и решив, что со своими предположительными соперницами познакомиться всё равно придётся.

Вдруг мне повезёт и они все откажутся от императора? Но теперь я уже несколько сомневалась в том, что сама от него не откажусь. Всё же слова Арэмис меня несколько испугали. Совсем мне не хочется сгорать изнутри, рождая на свет дракончика. А сам процесс зачатия? Что, если император в порыве страсти не сдержит себя в руках и драконом обернётся?!

От последней мысли меня ощутимо передёрнуло, что не укрылось от взгляда идущей рядом со мной по коридору девушки.

— Скажи, а остальные тоже не хотят становиться женой императора? — перевела я её мысли в нужное мне русло.

— Не все, — спокойно отозвалась она, — есть Корнелия, Адама и Ватайя, которые стать жёнами как раз таки хотят. Но они не опасны. Кого тебе действительно стоит опасаться, так это Мариссу Хиэйт.

— А это кто? — спросила я, про себя думая о том, какое же у этой девушки имя противное — Марисса.

Арэмис раздраженно выдохнула, впервые за время нашего общения демонстрируя негативные эмоции, вновь закатила глаза и с порыкиванием мне ответила:

— Обезумившая леди, р-решившая любой ценой заполучить в свои р-руки нашего импер-ратора. Тот факт, что император как бы против, её вообще мало волнует.

— Ты же говорила, что он тебе не нужен, — напомнила я, а в ответ на вопросительный взгляд девушки пояснила, — а сейчас говоришь о ней так, будто ненавидишь.

— Я действительно её ненавижу, — спокойно и обыденно отозвалась девушка.

— Почему? — удивилась я такому ответу.

И получила очередной спокойный ответ:

— Она слишком много из себя изображает. Ненавижу людей, которые считают себя центром вселенной, а на деле ничего не могут сделать. Всё, что делает это полоумная — достаёт императора своим вниманием. Не удивлюсь, если однажды он не выдержит и сбросит её с самой высокой башни своего дворца.

От таких слов стало немного жутко. Стараясь, чтобы голос не дрожал, я осторожно уточнила:

— А он может?

Арэмис странно покосилась на меня, будто спрашивая, серьёзно я или нет.

— Мог бы, уже давно от неё избавился.

Мне вот прямо легче стало. Я не подарок, думаю, император это ещё во время знакомства понял, так что достать я могу очень скоро. И как-то не хочется мне быть выброшенной из башни. Я такое могу немного не пережить.

— Расскажи мне об этом конкурсе. Что вообще делать надо? — очень вежливо попросила я.