Проклятье для дракона

— А никто не знает, — хмыкнула девушка.

— Вам не рассказали? — предположила я.

— Веселее, — она повернула голову, посмотрела мне прямо в глаза и произнесла, — никто не спрашивал.

Вспомнились слова отца, когда он говорил, что императора все боятся. Я тогда ещё сильно удивилась и чуть-чуть разозлилась от того, что никто ничего не спрашивал, потому что принимали слова дракона на веру. Выходит, действительно всё было так.

— Почему никто не спрашивал? — прямо спросила я у неё.

— Все боятся, — пояснила Арэмис, поворачивая вправо и останавливаясь у двери с именем Ватайя Хатэнс.

Внутрь она зашла без стука, я скользнула вслед за ней, мгновенно оказавшись в обществе многочисленных леди.

Их здесь было штук десять, все сидели на низких диванчиках и креслах со спинками. И все они, как одна, были в дорогих искусных платьях, с высокими прическами, безукоризненными макияжами. И злостью на мордашках.

— А вот и звезда этого дня, — неприязненно произнесла одна из них, облачённая в насыщенно золотое платье с пышной юбкой и красными стрелками на глазах.

— Чучело, — почти выплюнула другая, с писклявым голоском и некрасиво скривленными губами.

— Приятно познакомиться, а я Яра, — не смогла я не воспользоваться давней шуткой и широко улыбнулась всем присутствующим.

От дальнейших замечаний леди воздержались, взирая на меня со всех сторон едва ли не с отвращением.

Чувствую, конкурс будет поистине весёлым.

* * *

Сидя в своём кабинете перед искрящимся в ладонях огнём, император Эрании не мог решить, смеяться ему или выгонять всех кандидаток поскорее. Ему было очень весело слушать разговор девяти участниц, собравшихся в одной гостиной и обсуждающих… собственно, его самого.

Андора очень смешили их фразы касательно его безукоризненной внешности и скверного характера, которыми девушки не уставали делиться.

И смешно ему было ровно до того момента, когда одна из них неприязненно не произнесла:

— Слышали, что устроило это чучело Эжен?

Улыбка мгновенно слетела с лица лорд Ракердона. Ему не понравилось, как и каким тоном назвали Яру Эжен.

— Клуша, — фыркнула Эрона Киндим, поправляя свои короткие завитые волосы белоснежного цвета, — вырядилась так, как ни одна деревенщина не вырядиться.

— Вот именно, — противно рассмеялась Гундин Фоллис, зажмурив глаза с аккуратными красными стрелками, — такая ненормальная!

— А императору, похоже, понравилась, — понизив голос, поделилась своими наблюдениями находящаяся внизу во время встречи с Ярой Хона Шорэйф, выразительно поигрывая ломаными бровями.

Все остальные замолчали, заинтересованно прислушиваясь к словам девушки. Та, пропустив между пальцев висящий на шее кулон в виде чёрной капельки, задумчиво всех оглядела и произнесла:

— Он едва ли не смеялся, глядя на неё.

Хона выразительно закатила глаза к потолку, показывая, что она обо всём этом думает.

— Может, ему было смешно в плохом смысле? — неуверенно предположила Элла Церер, перебирая в руках свои длинные, но не густые тёмные волосы.

— Очень надеюсь на это, — воинственно произнесла Ватайя Хатэнс, ударив ребром руки по воздуху и сощурив карие глаза, — иначе придётся проучить малолетнюю выскочку.

Сказать что-либо ещё никто из них не успел. В этот момент открылась дверь и внутрь вошли ещё двое. Андору совсем не понравилось, что среди них оказалась Яра Эжен.

=12=

— Считаешь себя очень умной? — нехорошо прищурившись, начала опасно медленно подниматься Ватайя.

Остальные леди хранили мрачное молчание, взирая на внешне невозмутимую Яру.

— Прежде не жаловалась, — абсолютно спокойно и невозмутимо отозвалась она, заставляя наблюдавшего за происходящим Андора встревожено поджать губы.

Назревал скандал, он отчётливо видел это. И теперь не мог решить — пустить события наутёк, надеясь, что ничего серьёзного не произойдёт, или появиться в самый неожиданный момент, чтобы спасти бесстрашную девушку.

Вопрос этот был сплошной формальностью, Андор Ракердон никогда не пускал события наутёк. Он всегда предпочитал всё держать под контролем.

* * *

— Сейчас зажалуешься, — пообещала неуравновешенная особа с карими глазами, затянутая в золотое платье без лямок, демонстрирующее глубокий вырез на впечатляющих размеров грудь.

— Нет такого слова, — с очаровательной невинной улыбкой заявила я ей, начиная испуганно просчитывать варианты побега.

Мне было очень страшно. Я элементарно не знала, чего ожидать от этих дам — вдруг они тут все с магическим даром? Превратят меня в лягушку или и вовсе испепелят. Но даже если магии в них нет, на их стороне всё ещё есть одно важное преимущество — их больше.

Десять на одну. Я при любом раскладе ничего не сделаю.

— Какая ты противная! — воскликнула та, что обладала на редкость противным писклявым голосом, резко вскакивая на ноги, отчего взметнулась пышная юбка её светлого платья.

— Голос свой слышала? — скривилась я, мимолётно отметив про себя, что теперь ко мне подбираются уже с трёх сторон.

— Да как ты смеешь?! — визгливо заорала она так, что скривилась ни одна я, но остальные принципиально ничего не сказали.

И теперь ко мне приближалось сразу пятеро леди.

Думаю, самое время для решительных мер.

Пользуясь тем, что все они сейчас смотрели на меня, я, недолго думая, перевела взгляд в сторону, выглянула в окно и притворно испуганно округлила глаза. Хорошо, что я в школе частенько врала насчёт невыполненного домашнего задания, придумывая себе самые разнообразные оправдания и объяснения. Актёрский талант был у меня отлично развит.

— О боже, — прошептала я дрожащим голосом, округляя глаза всё больше и больше, — что это?!

Бинго! Что и требовалось доказать: Яра — превосходная актриса, а у собравшихся на конкурс нет ума.

Девушки все и разом обернулись на сто восемьдесят градусов, чтобы с испугом взглянуть в окно, потратить две секунды на переваривание мысли «Там ничего нет» и, разозлившись ещё больше, резко повернуться обратно.

Вот только у меня ум как раз таки был, а потому я не стала глупо пялиться в окно. Вместо этого я схватила по счастливой случайности оказавшийся поблизости стул и резво выпрыгнула в коридор, чтобы с грохотом захлопнуть за собой дверь и… и, коварно хихикая, этот самый стул к нему приставить, попав ножками в небольшую щель, что не позволяла двери быть открытой.