Проклятье колдуна

— Нашли! — хором выдохнули ребята. Света бережно взяла черную папку в руки. Похоже, она сохранилась идеально. В тайнике было достаточно сухо, и листы не должны были слипнуться, как у экземпляра, найденного в подвале. В нишу не могли добраться ни черви, ни крысы. Видимо, папка спокойно пролежала здесь много лет, с того самого момента, как ее здесь оставили.

Ребята были до такой степени увлечены находкой, что не слышали скрипа половиц за своими спинами. Сначала им показалось, что промелькнула какая-то черная тень. (Валерка даже опять подумал о призраке.)Протянувшаяся рука выхватила папку из рук оторопевшей Светы. Раздались какой-то торжествующий смех и шум удаляющихся шагов.

— Индюк! — выкрикнул опомнившийся первым Валерка и кинулся вдогонку. Света бросилась следом.

Колька удирал по скрипучей лестнице, перескакивая через ступеньки. Казалось, что лестница могла вот-вот развалиться или же он должен был споткнуться об одну из многочисленных щелей или торчащий гвоздь, но ему словно кто-то помогал, и ничего подобного не происходило. Валерке повезло меньше. Он зацепился за одну из неплотно прилегающих досок, которая, он готов был в этом поклясться, сама приподнялась перед его ногой, и с грохотом и криком полетел вниз.

Падение, как ни странно, ему помогло. Из-за него он заметно ускорился и повалился прямо на Индюка, который уже достиг конца лестницы и готов был торжествовать победу. Оба упали на нижние ступеньки и стали лихорадочно шарить вокруг, ища выпавшую папку. На темной лестнице это оказалось не легче, чем искать в темной комнате пресловутую черную кошку. Подоспевшая Света тоже кинулась на поиски. И в этот момент дом сотряс страшный удар…

Глава 15 Решающая схватка

Строители были очень недовольны. Непослушные дети мешали им начать работу и срывали все планы. Они уже решили серьезно с ними поговорить, по крайней мере с мальчишками, когда те, наконец, выберутся наружу.

— Ну что, Васильич, делать будем? — спрашивали они у бригадира. — До вечера, что ли, сидеть из-за этих засранцев?

— А я откуда знаю?! — огрызался тот, чувствуя, что сильно промахнулся, упустив девчонку. — Я вот что. Пойду покричу. Может, они уже сзади вылезли. — И он направился к дому.

— Вот-вот! А я пока машину прогрею! — с готовностью отозвался один из рабочих, маленький и суетливый человечек. Видно было, что ему больше всех не терпится приступить к работе и скорее ее закончить. — Может, услышат шум, перепугаются. Быстрее вылезут. — Он энергично полез в сиротливо стоящую в стороне машину с гирей на тросе, предназначенной специально для того, чтобы ломать старые здания.

— Эй, вы, там! Не вылезли еще? — Бригадир подошел к окну и, просунув туда голову, стал звать ребят, одновременно пытаясь что-нибудь разглядеть в черноте дома. — Вылезайте! Сейчас начнем ломать!

Он прислушался. Ответом ему было только эхо.

— Ушли они, что ли? — пробурчал бригадир себе под нос. Отдирать доски и лезть внутрь ему очень не хотелось. Но и ломать дом, не убедившись, что все его покинули, было никак нельзя. Наконец, ему показалось, что он слышит шаги и приглушенные разговоры, но эти звуки тут же заглушил шум работающей техники. Бригадир досадливо обернулся на помеху.

— Пошло, Васильич! — бодро кричал ему строитель из кабины. — Сейчас услышат, выскочат как миленькие! Будут маму от страха звать!

Но его бодрость быстро сменилась смертельной бледностью. Машина подъехала вплотную к дому, и здоровенная гиря стала угрожающе раскачиваться, с каждым взмахом увеличивая амплитуду.

— Ты что делаешь, урод! — заорал бригадир.

— Рычаги заело! — растерянно кричал в ответ рабочий из кабины. Он судорожно дергал за рычаги, пытался заглушить мотор, но все было напрасно. Техника словно взбесилась и ни в какую не хотела слушаться своего хозяина.

Наконец гиря достаточно раскачалась, стрела повернулась, и тяжелый снаряд, сопровождаемый криками проклятий и ужаса, со всего размаху обрушился на стену дома. Старое здание все вздрогнуло и заскрипело, словно жалуясь на судьбу, с него посыпались остатки штукатурки, а в стене образовалась большая дыра.

— Ребята, бегите! Спасайтесь! — кричал бригадир. Он хотел было сунуться в дом, но тут же вынужден был отскочить прочь, так как рядом с ним плюхнулся на землю здоровенный кусок кровли.

Рабочий в кабине от отчаяния уже колотил по рычагам кулаками, но это не помогало. Тяжелая машина, будто слон, не замечающий комариных укусов, продолжала методично крушить здание. На стену обрушивался удар за ударом. Дыры становились все больше. Внутри дома что-то рушилось, падали балки и перекрытия. Здание доживало свои последние минуты. И люди были не в состоянии остановить этот процесс…

* * *

Сначала ребятам показалось, что началось землетрясение или где-то рядом прогремел взрыв. А после новых ударов мелькали даже мысли об обстреле. Рядом с ними падали доски и бревна, отовсюду сыпалась побелка и пыль.

— Они ломают дом! — догадалась Света. — Надо спасаться!

Но мальчишки не слушали ее. Никто не хотел оставить поле битвы за противником, и поэтому они продолжали рыскать в поисках папки.

Здание сотряс очередной удар. Видимо, тяжелая гиря попала в какое-то очень важное место. Старый дом крякнул и стал проседать. Доски пола внезапно подломились, и ребята вместе с ними и остатками лестницы полетели куда-то вниз, в совершенную темноту.

Они попали в погреб рушившегося дома. Доски, спружинив, смягчили падение. Так что ребята отделались только несколькими ушибами и царапинами. Несколько секунд раздавались только кашель и постанывание.

— Эй, вы целы? — тихо позвала Света.

— Целы, а куда ж мы денемся! — проворчал Валерка. — Только папку, наверное, опять потеряли. Если этот тип, конечно, ее не нашел.

— А он точно здесь? — забеспокоилась Света. Индюк пока что голоса не подавал. Трудно сказать, чего она больше опасалась: что с Колькой что-то случилось или что он нашел рукопись и бежал с ней.

— Здесь, где же еще! — отозвался Валерка. — На кого же я иначе приземлился?

— Падают тут сверху всякие слоны, — послышалось, наконец, недовольное бормотание Индюка.

Чиркнула спичка, их догадался захватить с собой Колька. Небольшое помещение осветилось тусклым, неверным светом пламени. Оно очень напоминало то потайное место в подвале, где ребята нашли скелеты. Только земляной пол устилали горы мусора и строительных обломков. Вверху зияла большая дыра, через которую ребята и попали в погреб. Она находилась не очень высоко, так что через нее вполне можно было выбраться наружу. Но вылезать, не убедившись, что заветной папки здесь нет, никто не хотел. К тому же в рушившемся доме, продолжающем сотрясаться от ударов, находиться в погребе было безопаснее, словно в бомбоубежище при обстреле. Наверху их могло придавить, ударить по голове падающими бревнами и камнями. А здесь в худшем случае они окажутся заваленными. Завал вскоре разберут, и тогда можно спокойно выходить на свободу.