Проклятье новобрачной

— Что с проклятьем, леди Каминг? — спросил Райан напряженно.

— Снято полностью. На морском берегу. Можешь не беспокоиться за драгоценную жену. Ей ничего не угрожает. Замертво не упадет.

— Отличные новости, — Райан вздохнул с облегчением.

— А что насчет развода? — спросила я. — Это правда, что в нашем случае он невозможен?

Супруг гневно кашлянул, а магичка удивилась.

— Развод? Кому из вас пришла в голову подобная глупость? — закудахтала она сердито. — Разумеется, он невозможен. Магическая связь нерушима. Но даже будь всё иначе, зачем вам расставаться? Вы идеальная пара. Мой дар не обманешь. Если б вас привели ко мне детьми и попросили провести обряд, согласилась, не задумываясь. И ни разу об этом не пожалела…

Слова леди Каминг меня не убедили. Флигель я покидала с двойственным чувством. С одной стороны, испытала облегчение. Приятно знать, что смерть не грозит. С другой, мне не понравилось утверждение магички. Она подталкивала нас друг к другу. Словно у нас нет выбора.

— Огонь можно взглядом разжигать, — проворчал Райан, едва мы сели в автомобиль. — Интересно, почему ты жаждешь поскорее от меня избавиться? Я так неприятен?

— Вовсе нет! — вырвалось поспешно. — Я не провела бы с тобой столько ночей, будь это так. Мне не нравится положение дел. Я не хочу быть содержанкой. Будь возможен развод и получение отступных, или при мне остались драгоценности, ты бы не пытался удержать меня, Райан. Отпустил бы на все четыре стороны, как и договаривались.

— Ты этого не…

— Хватит! — крикнула я и испугалась того, как громко прозвучал голос, обильно сдобренный истерическими нотками. Потому добавила тише: — Пожалуйста, прекрати. Я хочу со всем покончить. Если я тебе хоть немного дорога, сделай, как прошу.

А что еще я могла сказать? Что люблю его? Тогда он точно меня не отпустит. Из… вежливости. Или жалости. Решит, что это он виноват. И наши «близкие» отношения.

Совместной жизни из жалости я точно не вынесу.

Райан ничего не ответил. Завел мотор и крепко сжал руль.

*

Дни бежали друг за другом, похожие друг на друга, как близнецы. Менялась разве что погода за окном. Дожди закончились, и Вольный засыпал снег. На деревьях вместо листьев появилась белая бахрома, а леди облачились в пушистые шубки. У меня такой, увы, не появилось. Райан хотел подарить, но я отказалась, ограничилась теплым пальто в разы дешевле. Не хотела, чтобы супруг тратил на меня больше, чем следовало. Его финансовые проблемы и так усугублялись с каждым днём. Тело Лайонелла, наконец, разрешили предать земле, но расследование не закончилось. В следственном управлении тянули с выводами, и наследство оставалось недосягаемым. Фабрика Тревора терпела убытки, но он не спешил требовать у сына возращения долга. Однако Райан и сам всё прекрасно понимал и был близок к тому, чтобы продать третий дирижабль конкурентам, вместо того, чтобы отправить в небо. Безумие, но я считала продажу корабля дурным знаком. Ведь Райан обещал назвать его в мою честь.

Мы продолжали жить вместе и ночевать в разных комнатах. Общались подчеркнуто вежливо, не видя друг друга целыми днями. Райан пропадал до ночи, пытаясь удержать на плаву, а точнее «в воздухе», собственное дело и не дать потонуть отцовскому. Я проводила время за книгами. Под авторством известных магинь. Вроде той, что написала Розалинда Армстронг. Училась «ремеслу». В теории. Список книг составила магичка с таким же даром, что и мой. Я нашла ее по объявлению и попыталась напроситься в ученицы. Обучать меня лично она отказалась. Мол, не брала «подмастерьев» никогда и не собирается изменять принципам. Но перечень полезной литературы презентовала. Мол, не хватало, чтоб такой неуч, как я, навредил людям в попытке заработать. Призраки мне не досаждали. Но не из вежливости. Я нашла заклинание, позволяющее отгородиться от них. На время. Использовать его постоянно запрещалось. Если вечно глушить зов потусторонних гостей, можно сойти с ума.

Трижды в неделю я ходила на прогулки с Брук. Она знакомила меня с жизнью большого города и техническими изобретениями, которых в Тихом боялись, как огня. Сестричка предпочитала носить вуаль в моей компании, дабы на нас не глазели, дивясь сходству. Она сняла квартирку неподалеку от нашего с Райаном жилья. На какие деньги, оставалось загадкой несколько недель. Пока однажды, сидя в любимом кафе, Брук не призналась:

— Есть один мужчина. Зовут Мартин. Давно в меня влюблен.

— Безответно? — усмехнулась я, успев немало узнать о жизни сестрички за последнее время.

— Не совсем. Я не из тех, кто теряет голову от любви. Но мне с ним… хм… комфортно. Он богат, хорош собой. И ненадоедлив, как многие представители так называемого сильного пола. Я знаю Мартина пять лет, а желания отправить в путешествие болотом до сих пор не возникло. Это о многом говорит, не так? Возможно, я выйду за него замуж. Разумеется, когда освобожусь от твоей опеки.

Да, у нас всё получилось. Суд постановил, что Барбара Гамильтон лишается права быть опекуном Брук, и «роль» переходит ко мне. Райан навел справки и выяснил, что Брук имеет право на повторное освидетельствование у докторов. Правда, сделать это можно лишь следующим летом. С момента постановки диагноза как раз пройдет пять лет.

— А как же Майкл? — спросила я лукаво, хотя воспоминания о сестричкином поклоннике, пытавшемся сорвать нашу с Райаном свадьбу, приятными не назовешь и с натяжкой.

— О! Он нынче очарован начинающей актрисой, — Брук засмеялась. — Это я их познакомила в надежде, что он потеряет голову и, наконец, от меня отстанет. Так что одной проблемой меньше. А ты еще не передумала уходить от мужа?

— Нет.

— Ну и зря. За таких мужчин, как Райан, надо держаться.

Я посмотрела строго, и Брук замолчала. Но ее слова звучали в голове до вечера. С каждым днем я всё больше привыкала жить рядом с Райаном, пусть брак теперь больше походил на соседство. Иногда я была готова передумать и остаться с мужем. Неважно, в каком качестве. Лишь бы видеть его изо дня в день, слышать голос, встречаться взглядами. Но потом я вспоминала о принятом решении и гнала чувства прочь.

…Вечером того самого дня Райан вернулся домой, пошатываясь. Того гляди, упадет. Нет, он не был пьян. Сражен чем-то иным. На меня посмотрел затуманенным взглядом.

— Что случилось? — спросила я, помогая супругу присесть.

Он даже пальто не снял. И уличную обувь.

— Полдня сегодня провел в следственном управлении, — проговорил Райан хрипло. — Расследование смерти деда закончено.

Меня качнуло, будто корабль в шторм. Раз супруг не арестован, значит, всё хорошо, верно? Тогда почему он в столь жутком состоянии?

— Они не нашли доказательств моей причастности. Но и абсолютной уверенности в обратном нет.

— Но… но… они же не собираются…

— Сажать меня под замок? Нет. Я свободен. Обвинений не будет.

— Это же отлично.

— Да. Но, боюсь, это не все новости. Подозрения остались. Поэтому они решили признать завещание недействительным. «Королевство Роуз» отойдет нотариальной конторе, а состояние, завещанное мне, достанется государству. Есть судебное постановление. Оспорить его невозможно. Всё кончено.

— Ох…

Я села на пол. Как же так?! Ведь вся наша «авантюра» затевалась ради денег Лайонелла! А теперь Райан не получит ни монеты? А как же дирижабли?! Их придется продать, чтобы Тревор сохранил фабрику? Как же несправедливо…

— Может оно и к лучшему, — пробормотал супруг, и я решила, что у него жар.

Вскочила и потрогала лоб.

— Что за бред? — спросила, убедившись, что Райан не болен.

Он засмеялся.

— Теперь ты лишена главного аргумента.

— Ка-ка-какого аргу-аргу…