Проклятие Антэноры. Ассистентка

– Тогда что ты там так долго делала? — воздух резанул жесткий голос шефа, мужчина был недоволен всей затеей. Тим вздрогнул. Эта ситуация его напрягала, особенно настойчивое заявление Грэйвила своих прав на меня. Уже при посторонних.

– Сперва беседовала с управляющим, подробно расспрашивала о работе и тому подобное, затем попросила показать мне хотя бы помещения и зал, где мне предстоит работать. Тогда он пригласил старшую официантку и поручил ей слегка меня проинструктировать. Так что теперь, - я достала блокнот и протянула его Грэйвилу, — у нас есть план кабаре от и до. Вот здесь, - я указала на помещения на плане, - гримерные. Эта отдельная принадлежит Амелии. Вот здесь, со стороны кухни и раздевалок персонала, служебный вход. Основной. И там стоит охранник. А вот со стороны гримерок есть еще один черный вход, который ведет в боковой темный переулок, он не охраняется, и на нем висит огромный замок, правда, сломанный… - закончила я свой рассказ.

– И это ваших рук дело? — уточнил Тимал.

– Нет. Это кто-то проделал до меня. В гримерные, да и в само кабаре, можно попасть совершенно незаметно.

– План меняется, — произнес Грэйвил спокойным уверенным тоном, и отправив две серебристые сферы-послания, посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было вызова или желания, он не смотрел на меня как на равную, от этого он был далек, как Монблан от Китая. В его взгляде я читала одно: он принимает меня, как игрока.

* * *

В выходной на утреннюю пробежку мы с Гиви отправились на наш пустырь за рабочим кварталом. Я собиралась потренироваться стрелять из своего красивого браслета, чтобы не облажаться в случае нападения — новое оружие требовало дополнительной тренировки. Здесь мы не были несколько дней. Из-за утренних занятий с Грэйвилом продолжительность пробежек и дистанции пришлось сократить, поэтому сегодня я установила для себя двойную нагрузку.

На обратном же пути, уже подбегая к дому Альмеры, я заметила метнувшуюся в нашу сторону тень.

– Берегись, — тихо пискнул Гиви мне на ухо и сиганул в кусты.

Меня тут же взяли в захват сильные, словно стальные, руки. Через несколько секунд безрезультатного сопротивления, я была припечатана к плитам дорожки лицом вниз. Нос я не сломала лишь благодаря тому, что в последний момент успела повернуть голову набок. А вот на щеке точно будут ссадины.

– Кто ты и что здесь делаешь? — тихий голос Грэйвила был полон угрозы.

– Живу, — прохрипела я, еще не до конца осознав, насколько попала. Еще одна моя тайна сегодня перестанет быть таковой.

– Врешь, парень, — прошептал Грэйвил и усилил нажим. Спасибо, лицом о плиты не стукнул.

Я начинала злиться. Сильно злиться. Возможно, поэтому не заметила, как перешла на совсем неуставные обращения.

– Грэйвил, ты охренел? — еле выдавила я, хватка стала еще сильнее. — Что еще за преследования у собственного дома? Да отпусти меня, жеваный кот!

Последнюю фразу я произнесла совсем истерично, и стальная хватка наконец-то ослабла. А затем сильная рука одним рывком стянула с моей головы шапку вместе с резинкой.

Молчание.

Мужчина отстранился, давая мне возможность подняться. Я встала медленно. Кости вроде все были целы. Откинула с лица рыжеватые волнистые пряди, провела рукой по травмированной щеке и уставилась на собственные пальцы. На них алела кровь.

– Ну п…ц! — констатировала неизбежное и подняла глаза на Грэйвила. Он был зол и растерян одновременно. Зол и растерян! Убойная смесь эмоций, от вида которой у меня прорвались истерические смешки.
– Мне же сегодня на работу. Теперь придется прятать лицо под тонной грима.

– Хэлен, какого черта ты делаешь здесь в таком виде? — рявкнул опомнившийся шеф.

– Возвращаюсь с ежедневной утренней пробежки! — я тоже не собиралась ни сбавлять тон, ни сдавать позиций.

– Ежедневной? — он недобро прищурился и сделал шаг ко мне. Попытался взять меня за подбородок, но я вывернулась. — Покажи.

Я все-таки повернулась к нему травмированной щекой, отвела взгляд. Почувствовала, как его рука убрала за ухо упавший на лицо локон, краем глаза уловила слабое свечение, исходящее от длинных, но сильных пальцев мужчины. А потом мою щеку на мгновение будто пронзили множество тонких иголок, сменившиеся мятной прохладой, как после легкой анестезии.

– Вот, — уже спокойным голосом закончил Грэйвил. — Даже следа не останется. Так что ты говорила про утренние пробежки?

– Я обычно рано встаю и бегаю по утрам. Сегодня увеличила нагрузку, думала, вы не приедете, раз уж выходной…

– Значит, по утрам ты бегаешь по городу, переодевшись парнем… Что еще ты от меня скрываешь?

Ага. Так я сразу все и рассказала. Мне стало смешно.

– Во-первых, это женский спортивный костюм, — заявила я, немного шокировав мужчину.

– А во-вторых? — он вопросительно поднял бровь, положив горячие ладони мне на плечи, начал слегка массировать.

– У вас не меньше тайн, чем у меня. Если сразу вытащить на свет все скелеты — станет страшно. А потом скучно.

– Теперь ты решила играть со мной? — мужчина все никак не отпускал меня. Это вызывало противоречивые чувства: с одной стороны, мне хотелось в ужасе бежать куда подальше, другая часть меня нелогично жаждала остановить мгновенье. Но время было неумолимо.

– Уже поздно. Мне пора в дом, а то меня может еще кто-нибудь увидеть в таком виде. — я подняла с плит дорожки свою шапку. — До вечера, мистер Грэйвил.

Я освободилась от хватки его рук и побежала к дому. Последнее слово опять осталось за мной. Но нутром я чувствовала, что мне позволили это последнее слово. Пока что…

* * *

После утренней неожиданной встречи с Грэйвилом мой день тихонько катился под откос. И если изначально я встала с той ноги, то судьба решила хотя бы перепутать мне ботинки, чтоб жизнь малиной не казалась.

После завтрака к Альмере заглянула соседка, и я, как примерная компаньонка, час развлекала их в гостиной игрой на пианоле и бестолковыми разговорами, выслушала последние сплетни о самых завидных женихах и невестах. В число первых входили мой «знакомый» Лорд-Член Совета и коллега Колин Маркел, а в число последних почему-то не попала Виола, что очень опечалило миссис Линвор.

Когда же через час я намекнула, что собираюсь за покупками, обе дамочки увязались со мной, поэтому канистру пришлось оставить в комнате, а покупку прекрасного южного коньяка отложить до лучших времен.

Покупать мне нужно было не так уж и много. Черные атласные перчатки я выбрала и купила сразу, а потом полчаса ждала, пока мои «старушки» перемеряют половину содержимого галантерейной лавки, но так и уйдут без покупок. В ювелирном мы зашли случайно, но мой взгляд сразу же был прикован к жемчужному колье: три длинные нити разной длины крупного, идеально ровного белого жемчуга, красивая серебряная застежка в виде изящных листьев и бутонов, больше напоминающая брошь или кулон. Альмера заметила мой выбор.