Проклятие Аркада

— Это было бы здорово. Возможно, однажды, — Тинг неохотно разжала объятия. — А пока мне еще надо начертить кучу графиков. И схемы предложений.

Бабушка поежилась.

— Английский, — пробормотала она, — кошмарный язык! А американский еще хуже!

Хихикая, Тинг снова села за стол и взялась за карандаш.

Несмотря на обещания Гэйвена, в течение долгого времени Джейсон не получал никаких вестей. Приближался Хэллоуин. Футбольные тренировки стали чаще и упорнее, и Джейсон даже начал бояться, как бы не дала о себе знать старая травма — это проклятое растяжение. Один раз пошел дождь, трава стала скользкой, все вокруг было в грязи. Они с Сэмом постоянно поскальзывались и громко хохотали, даже когда передавали пас или забивали гол, В конце концов, они немного поссорились и поругались и, когда, уже переодетые, направлялись домой, услышали за спиной хохот Бринкфорда и Кэнби. Ну, это уж слишком — друг другу они могут наговорить что угодно, но никто больше не имеет такого права.

— Как будешь праздновать Хэллоуин? — спросил Сэм, закидывая рюкзак на плечо.

— Да не знаю пока. Но думаю, Джоанна потащит нас семейством на какой-нибудь благотворительный бал. Она все прикидывает, не слишком ли я вырос, налезает ли на меня до сих пор костюм Смерти с Косой.

Сэм расхохотался.

— Уж лучше, чем вырядиться каким-нибудь чародеем и размахивать волшебной палкой! — Хихикая, он добавил: — Тут ими все будет забито.

— А что такого плохого в костюме чародея?

— Увольте, — фыркнул Сэм, — я предпочитаю оставаться в реальном мире! Не маленький.

Он за рукав вытащил из шкафчика свитер и захлопнул дверцу:

— До завтра! Увидимся.

Джейсон смотрел ему вслед.

— Ага. Пока. — Он еще слышал шаги Сэма и других игроков на площадке у раздевалки и хлопок металлической двери. Мальчик затаил дыхание. Он же только что чуть было не рассказал Сэму всей правды! Чуть не раскрыл свой секрет! Что бы тогда было? Он бы нарушил Клятву, данную Магам, и уж наверняка лишился бы лучшего друга. Сэм бы его совсем не понял!

Джейсон забрался на деревянную скамейку достал оставшиеся вещи и медленно закрыл шкафчик. Он только что чуть не повел себя как круглый дурак и клятвопреступник. Это его опечалило. Мальчик чувствовал себя так, будто лучший друг только что предал его. И как он мог раньше не замечать этого в Сэме? Не любить Магию?! да как такое может быть? Сэм же всегда говорил «если б только», да кабы я мог». Он мог только мечтать о чудесах, а Джейсон мог творить их своими собственными руками.

И с этим ничего нельзя поделать. В конце концов, у него же есть Трент, Бэйли, Тинг и другие. И почему так получается, что ему постоянно приходится расставаться с людьми? Он постоянно кого-то теряет. Никто не прошел с ним весь путь — с начала и до конца, И Джейсону было грустно от этой мысли. Его мучила тоска, что он никому до конца не принадлежит…

Когда ты «принадлежишь», то можешь доверять. Он уже не знал, как долго задержится в доме Мак-Интайров. Если Статлер продолжит и дальше наговаривать на него, это может закончиться чем угодно. У него может больше не остаться дома. Что, если они решат сдать его в какой-нибудь интернат для трудных подростков? Могут ли они такое с ним сделать? Джейсон этого не знал, и ему не хотелось выяснять. Он так давно потерял маму. О ней остались лишь самые бледные воспоминания. Обычно они приходили к нему по ночам, во сне. А папа… тут он тоже ничего не мог поделать. Каждый день люди гибнут в автомобильных катастрофах, даже если тебе это не нравится. Просто это случилось. Просто однажды он остался один.

Джейсон поудобнее водрузил рюкзак со снаряжением на спину, прежде чем выйти из спортивного зала. Они и так задержались допоздна, а он еще и полчаса стоял-раздумывал. Уже почти стемнело, небо покрылось розовым румянцем заката, даже днем он не чувствовал себя в безопасности, а тут… Хэллоуин на пороге. В полшестого там, где он жил, было уже темно, как ночью. Надо спешить.

Со стороны спортивного зала было видно, что и школа уже почти опустела. На площадке, где оставляли машины учителя, стоял только один автомобиль, да и тот, скорее всего, принадлежал охраннику. На улице было холодно. Он поежился и решил пробежаться до дома, чтобы лучше согреться. Джейсон огибал угол за углом. Он сам был виноват — зачем надо было так долго думать? Его же еще после ужина ждут лабораторная работа и домашка по математике. А это значит, что телевизор ему сегодня посмотреть не суждено и за компьютером можно провести не более получаса. Если он поспешит, то, может быть, выгадает время. Он ведь еще так хотел поиграть с Трентом и Генри, поболтать с Бэйли и Тинг или еще с кем-нибудь из Магиков по сети.

Он ритмично молотил кроссовками по земле, уже обогнул крыло точных наук и приближался к той половине здания школы, где занимались естественными, И тут услышал странное эхо собственных шагов. Или не эхо… Как будто кто-то бежал за ним, да здесь и не могло быть никакого эха — это же не горы. Дома, дорога, какой-то парник с растениями и здание электростанции, вдоль которого в ряд выстроились мусорные баки. Они стояли как раз у него на пути. Джейсон замер на месте.

Его явно кто-то преследовал. А затем тоже остановился.

Сердце у него бешено заколотилось. Это был не стук обуви. Не кроссовок. Джейсон пошел пешком, а затем вновь медленно перешел на бег трусцой, прислушиваясь. Через несколько минут это невесть откуда взявшееся эхо снова присоединилось к нему. Его преследовали.

Но кто? И… Что это за странные звуки?

Он решил бежать вдоль стен электростанции. Мальчик слышал, как внутри работают помпы и генераторы, совершая какие-то неведомые ему действия. От здания исходило тепло. Как только он обогнул его, справа раздался пронзительный вой. Волкойот! И очень близко.

Джейсон рванулся в сторону и выхватил кристалл из кармана. Камень как будто сам прыгнул к нему в руку, зная, что в нем возникла необходимость, и наполнил ладонь знакомым теплом. Джейсон стал призывать сигнальный маяк. На секунду перед глазами предстал яркий топаз в кабинете Гэйвена, вращающийся, распространяющий вокруг себя огненные лучи, а затем стало темно. Джейсон моргнул, но вновь увидел перед собой лишь темное здание электростанции.

Опять не работает! А может, он все-таки успел его включить… Он же его видел! Как будто кто-то немедленно перекрыл канал связи, и сигнал потонул. Больше не было времени раздумывать, серебристо-черный волкойот несся к нему прямо по улице, рыча и разбрызгивая пену.

Джейсон попятился. Здесь, на открытом пространстве, нельзя было использовать кристалл. Его может увидеть кто-нибудь из ребят, что еще болтаются возле школы, хотя она и выглядела совсем пустой.

Чудовище усмехнулось, вывалив красный язык, будто зная, что Джейсону некуда бежать.

— Моййй, — прорычало оно дрожа: любое произнесенное слово отнимало у зверя много сил и причиняло боль.

— Нетушки, — ответил Джейсон. — По крайней мере, не сегодня, И, думаю, никогда.

Он огляделся по сторонам. Машина охранника все еще стояла в тени у школы. Он терпеть не мог этого… Но больше ничего не оставалось.

Джейсон повернулся и стремглав понесся к мусорным контейнерам. Крышка последнего была распахнута. Джейсон разбежался, подпрыгнул и нырнул в него вниз головой. Крышка металлического ящика захлопнулась, а потом весь бак содрогнулся от удара тяжелого тела — чудовище прыгнуло следом за мальчиком. Оно рычало и скулило.

В носу у Джейсона засвербело от отвратительной воин, которая стояла в баке. Тут лежал мусор двух- трехдневной давности. Особенно ужасно пахли перегнившие картофельные очистки. Обычно, когда его засовывали в помойку Бринкфорд и Кэнби, это был только вчерашний мусор. По шкале отвратительности это было вовсе не так уж плохо, не считая унижения. А сегодня он запрыгнул сюда сам, по собственной воле! Поверить трудно.