Проклятие Аркада

Он присел на камень у небольшой заводи и опустил руку в карман, сжав в кулаке кристалл. Нельзя здесь долго оставаться — вдруг в долине вновь начнется это странное землетрясение и предметы станут исчезать? Но ему здесь так нравилось. Кто-то вскарабкался по носку его ботинка, но, когда мальчик глянул вниз, тут же исчез в траве. Маленькая ящерка или саламандра. Он даже почувствовал ногой тепло, исходящее от ее красного брюшка. Джейсон улыбнулся — какая шустрая и как быстро прячется.

Он запрокинул голову, обратив глаза к небу, и солнце высушило мокрую каплю влаги, которая невесть откуда на него упала. На секунду он почувствовал себя саламандрой, которая греется на солнце, или драконом… Интересно, каково быть огромным крылатым драконом, похожим на горный хребет, и нежиться на палящем солнце?

— А почему ты у меня об этом не спросишь?

Голос шел из самой земли, он был глубокий и в то же время не грубый. Джейсон никогда такого не слышал. Он открыл глаза и медленно-медленно повернул голову, потому что больше не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

И удивился, как же он раньше его не заметил — огромное тело цвета ржавчины у подножья горы, которое просто сливалось с камнями. Возможно, что, как и хамелеона, дракона можно увидеть, только когда он движется или когда хочет, чтобы его увидели. Но в любом случае дракон лежал совсем недалеко от него и разглядывал мальчика золотистыми глазами. Он чувствовал жар и запах меди. Не расплавленная ли медь течет у него в жилах? Наверное, дракон был порождением самих гор, и Джейсон снова задался вопросом, как он мог его не заметить!

— Иногда это утомительно, — протянул дракон. Он вытянул переднюю лапу с длинными когтями и стал ее разглядывать. — Так я это нахожу.

Джейсон с усилием выдохнул:

— По… почему?

— Скучно. Впитываешь, впитываешь в себя солнечный свет… Так, что в сон тянет. А тебя?

— Да нет. Вода очень холодная.

— Через неделю-другую тут все покроется льдом.

Джейсон смутно припомнил, как в какой-то книжке рассказывалось, что ни в коем случае нельзя смотреть дракону в глаза, но было уже поздно. Он смотрел прямо в огромные сверкающие янтарные глаза дракона.

— Я не хотел вам помешать, — выговорил он, наконец, чувствуя себя виноватым.

— Нисколько, нисколько, Я люблю хорошую компанию. Гораздо больше, чем обед или ужин. Он пробегает тут иногда, прямо у меня под носом… Но обед, сам понимаешь, редко когда остается перекинуться со мной парой ласковых.

— А я не обед?

— Нет, конечно, — дракон рассмеялся раскатистым драконьим смехом. — Ты же разумный! Говорящий! Ты ешь на обед говорящих? Нет, так я полагаю.

Он распростер крылья — острые, как крылья птеродактиля, тонкая кожа цвета имбиря, растянутая на тонких позвонках, — и снова сложил. Дракон уставился на Джейсона:

— Так ты разумный?

— Я иногда сам себе задаю этот вопрос. Как человек, да… Ну, как все цивилизованные люди на Земле… — Джейсон заколебался. — Это трудно объяснить.

Он припомнил не одну ситуацию в своей жизни, когда вел себя совершенно неразумно, и запнулся.

— Хм, — выдохнул дракон вместе с клубом дыма и газа. — Что ты меня пугаешь? Ты сам должен решить — разумный ты или нет. Так, я полагаю?

Джейсон вздрогнул:

— Или я могу стать ужином?

— На этом стоит мир, — дракон обнажил пасть, полную острых зубов — наверное, он так хотел улыбнуться.

— Боюсь, что это непростое решение. Мне кажется, чтобы стать по-настоящему разумным, должно пройти немало времени. Это можно оценить только спустя годы. Может, мне придется всю жизнь положить на то, чтобы доказать, разумный я или нет, — печально подытожил Джейсон. — Или совершишь один глупый поступок — и все с тобой уже ясно.

— Это ты хорошо сказал.

— Да я серьезно.

Дракон потянулся — совсем как полосатая кошка.

— Для этого ты сюда и пришел?

— Да нет вообще-то, Я пришел подумать о Вратах.

Дракон долго моргал янтарными глазами:

— О Вратах? А чего о. них думать?

— Как это?! — Джейсон подскочил на камне и повернулся поближе к разговорчивому дракону. — Для, меня это очень важно.

— Ах, ну да, ну да, важно. Ты же Хранитель Врат. Но разве они тебя не обучили? Это же так просто — все равно, что поджарить сидящую утку. Подумай, кто ты и что тебе нужно. Что, других Хранителей не осталось?

Джейсон покачал головой:

— Нет, я последний…

— М-да… Что ж, не повезло. Неудивительно, что и я остался без компании.

— Ага.

— Мне думается, что найти и открыть Врата… это дело интуиции. Так я полагаю. Как и летать. Только нужны сила и тренировка. И ты летишь…

— Или падаешь с крыши.

— И это случается, — дракон выпустил когти.

— Ты очень огорчишься, если я открою все Врата и сюда хлынут люди?

— Ничуть. Я здесь только загораю. Я добираюсь сюда так же, как и ты. Мой дом — вдали от Врат. Я был бы не против, если бы разумные вроде тебя бегали тут повсюду. А я бы постоянно гадал, кто из вас больше годится в друзья, а кто — в суп.

Джейсон расхохотался.

Чудовище приподнялось на передних лапах и расправило задние. Джейсон снова удивился, насколько дракон похож на ленивого кота.

— Вот тебе мой совет. Все гораздо проще, чем тебе кажется. Цель прямо у тебя перед носом, но ты ее в упор не видишь. Тебе осталось еще трое Врат, ищи их по стихиям. Я повторюсь: вспомни, кто ты и чего хочешь. Подумай хорошенько, и ты откроешь даже те Врата, к которым не следует прикасаться! — с этими словами дракон задрал вверх голову и издал трубный клич, все выше и выше, пока звук не ушел за пределы слышимости. Он поднялся в воздух, расправив крылья, и исчез за горизонтом в одно мгновение ока. Вслед за ним поднялся такой порыв ветра, что Джейсон слетел с камня, будто гигантская лапа пожала ему руку на прощание.

Джейсон пытался поймать равновесие, но вся Обитель заходила ходуном, внутри у него все сжалось, и мальчика отбросило обратно — прямо через Железные Врата.

32 В команде все равны

— Мы обо всем договорились! — взревел тренер, лицо его было мрачнее тучи. — Три недели назад мы обо всем договорились — и вот что я получаю! Я не потерплю этого, Эдриан! Либо ты играешь в моей команде, либо ты не играешь! А насколько я вижу, ты играть не хочешь!

Долгая ночь сменилась долгим днем. Джейсону и так было не по себе, когда его вызвал тренер, а теперь и вообще был сбит с толку…

— Я не понимаю…

— Статлер хочет видеть тебя. Немедленно! — Тренер швырнул на стол записку. — Я думал, что мы решили эту проблему! Но он хочет видеть не только тебя, но передал через инспектора, что ему нужны также Кэнби, Бринкфорд и твой дружок Сэм. Он хочет расспросить их о тебе и, возможно, обязать также посещать консультации!

— Но мы с ним обо всем договорились. Я был на каждой консультации. Он хочет видеть меня прямо сейчас? — У Джейсона екнуло сердце. Сначала он заявляется к ним домой, теперь какие-то дополнительные встречи. Да что этот человек от него хочет?