Проклятие Аскаила

– Что это за чушь про берега? – спросила она, ткнув пальцем в исписанный угол, куда Алекс записал строчку из адресованному ему пророчества. – И какое тебе дело до клинка?

– Тоже могу спросить и у тебя, но ведь мы оба не хотим отвечать? – Уклонился Алекс от ответа. – Мне нужен меч по личным причинам; тебе, полагаю, тоже. Не хочешь поделиться своими знаниями о нем?

– Мне не нужна железяка, - Энида прищурилась и смерила Алекса оценивающим взглядом.

– Но тебе что-то известно о нем, - охотник скинул капюшон и посмотрел Эниде в глаза, - или ты просто так схватила случайно выложенную бумагу и пришла ко мне с вопросами?

– Я могу отвести тебя к нему, - в который раз проигнорировав его слова, сказала чародейка.

– Вот как? – Не поверив, воскликнул Алекс. – Множество людей – светочей науки - ничего не знают о мече, а ты не просто знаешь, но и предложила показать, где он?

– Я не собираюсь тебя уговаривать.

– Зачем тебе я? Меч тебе не достанется, так и знай. Если тебе нужно убрать тварь, которая наверняка охраняет его, тебе придется поискать кого-нибудь другого.

– Мне не нужна железяка, – повторила Энида.

– Тогда зачем тебе помогать мне? – Алекс встал и поднял обе сумки: с припасами и черновиками.

– У меня свои причины.

– Как скажешь, - Охотник не стал больше спорить и направился к выходу. Остановившись на пороге, он обернулся к чародейке и сказал, - надеюсь, у тебя есть лошадь? Я всю ночь провел на ногах и не собираюсь отправляться в новый поход пешком.

– Ты согласен? – удивленно спросила чародейка, уже на лестнице догоняя Алекса. Походка у него была довольно быстрая - стоило людям замешкаться, и они начинали сильно отставать. Впрочем, Энида ходила ничуть не медленнее.

– А почему нет? Планов у меня никаких нет, да и шанс разобраться со старыми делами выпадает не так часто, - Они выбрались на улицу и отправились к конюшням. – Надеюсь, ты взяла с собой все необходимое, чтобы отправиться прямо сейчас?

Энида развела руками, показывая свою готовность.

– Я не так изнежена, как ты думаешь.

– А питаться ты хочешь, разумеется, за мой счет? – Алекс покачал головой, - Лошадь-то у тебя есть? Своего Буцефала я не стану делить ни с кем и никогда.

– Успокойся, я же не пешком дошла до Аренола.

– А как насчет портала? – предположил Алекс. – Сам я его никогда не видел и не особо верю в существование подобных вещей, но чародеи любят приносить сюрпризы.

– Для этого необходимо слишком много энергии, чтобы использовать по каждому случаю, - уже теряя терпение произнесла Энида. – Да и отсутствие стабильного «коридора» не позволяет попасть в Аренол таким способом.

Алекс понял, что продолжать этот разговор не имеет смысла и замолчал. Энида согласилась привести его к мечу, и ради этого охотник готов терпеть чародейку еще несколько дней. К тому же, он стал привыкать к ее натуре. Что-то отличало Эниду от других чародеев - неуловимая грань между его спутницей и надменными аристократами Моравола, и именно эта грань была основной причиной не отказываться от предложения и принять помощь.

Они выехали налегке. Алекс не привык брать с собой ничего тяжелого, а чародейка и вовсе не позаботилась о своей поклаже. Охотнику было интересно посмотреть на лицо Эниды, когда они остановятся на привал и примутся за его припасы. Почему-то он был уверен, что она еще очень пожалеет, что опрометчиво не позаботилась о хорошей еде.

– А откуда ты? – через несколько часов пути заговорила чародейка. – Герцог, кажется, называл твой город, но я никогда не слышала о нем.

– Кронсмарк? – в голосе Алекса прозвучала насмешка. – Это не город – почти незаметная деревушка на берегу моря. Земля там плохая, почти все вокруг – это многолетние болота, поэтому крестьяне живут в основном рыбалкой и охотой на лягушек.

– И как ты умудрился стать охотником? Узнал слова клятвы, в шутку произнес их, а родители, чтобы спасти сына-дурака, отправили тебя в Адаларн?

– Нет, - угрюмо ответил Алекс. – Хотя ты удивишься насколько просты ее слова. Достаточно просто произнести имена всех семнадцати и пообещать им преследовать каждого демона, о котором знаешь.

– Тогда почему большинство из вас не живет оседло? Можно прожить всю жизнь где-нибудь в глухой деревне, не узнав ни про одного демона.

– А какой смысл прятаться? Никто не заставляет тебя произносить клятву, на поступлении ты сам говоришь каждую букву и прекрасно понимаешь, что делаешь. Зачем лишать себя хорошей и вольной жизни, если потом собираешься скрываться?
– Алекс задумался, вспоминая некоторых однокурсников, которых принять клятву заставила жизнь. Они были обречены на смерть от холода и голода и предпочли прожить еще несколько лет под крылом академии, а потом зависеть от случая и полученных во время обучения знаний.

– Знаешь, - продолжил Алекс после недолгого молчания, - некоторые из моих знакомых все-таки живут оседло. На юге демонов полно, поэтому они просто купили домик в южных султанатах и живут там, выходя каждый день на обыденную для них работу, как кузнец или торговец. Некоторые даже завели семьи.

– Но не ты? – произнесла Энида, чтобы продолжить разговор. Даже ей не нравилась мысль о долгой дороге, и чародейка решила разбавить их поездку беседой.

– Но не я, - кивнул Алекс. – У меня было все. Большая семья, дом, планы на будущее – родители даже невестку мне подыскали, но я отказался. Такая жизнь не для меня. Я не мог каждый день смотреть на восход и закат и спокойно думать о том, что мне придется провести всю жизнь радуясь таким обыденным вещам. Душа хотела чего-то большего, а тело не смогло ей отказать. В тот момент я сказал себе: нам доступны все дороги, стоит только выйти за дверь, и ушел.

Алекс замолчал, не в силах справиться с теми эмоциями, которые испытывал, когда покидал дом. Чувства снова нахлынули на него и заставили вспомнить все, чем он когда-то жил и что вынужден был любить. Это могло на несколько часов выбить охотника из колеи, но, к счастью, он быстро вспомнил почему оставил свой первый дом, и тут же очистил голову от всего лишнего.

– К тому же, мне никогда не нравилась рыба! – шутливо добавил он, чтобы разрушить нависшее молчание. – Выковыривать эти мелки кости из своих зубов – что может быть хуже?

– Тебе всегда нужно все испортить? – не удержавшись от легкого смешка сказала чародейка.

– Жизнь скучна, Эн. Это вы привыкли прятать свою скуку за дурацкими пирами и балами, а нам, обычным людям, приходится справляться вот такими простыми методами. Ты же не думала, что я всегда хожу угрюмым и насупившимся?

– Может и клинок ты стал искать от скуки? – предположила чародейка в надежде выяснить, почему их цели совпадают. – Признаться честно, я была немало удивлена, когда увидела твой рисунок. Не каждый день можно встретить человека, который знает о таких вещах.

– Я и сам не понимаю, зачем взялся искать его, - после недолгого молчания ответил Алекс.
– Многие на моем месте просто бы не обратили на него внимание. Часто после выполнения заказа мы стараемся не думать о нем и забыть все детали кроме тех, которые помогли убить тварь. Но я не смог выжечь клинок из своей памяти.

– Ты узнал о нем от демона?

– Не уймешься, пока не расскажу все, что мне известно? – сопровождая свою догадку улыбкой, произнес Алекс. – Это долгая история, которая ничем не привлекает.