Проклятие Черного бриллианта

– Анджелина Джоли, - выпалила я первое, что пришло на ум. Старичок едва заметно дернул бровью, но ничего не сказал, лишь снова поклонился и направился вверх по широкой лестнице к дверям. Я на негнущихся ногах пошла за ним. Сердце перекочевало в пятки, я с ужасом смотрела, как медленно открываются огромные створки, ведущие в заполненный музыкой и людьми зал. Старичок бодренько шагнул внутрь, музыка стихла. Я нервно сглотнула.

– Анджелина Джоли, - пафосно провозгласил он. Я неуверенно шагнула вперед, а старичок, окинув меня оценивающим взглядом, добавил, - Черная Королева.

Зал стих. Несколько десятков пар глаз смотрели на меня. Я сделала еще один шаг и, выпрямив спину, почтительно кивнула, приветствуя собравшихся, стараясь не выдать свое волнение. Я же королева, мне нельзя. Старичок вновь удалился за дверь, створки закрылись. Я глубоко вздохнула и уверенно вошла в зал. Меня встретили тишиной. Каждый пытался угадать, знает ли меня и видел ли когда-нибудь девушку, которая смогла одеть столь откровенный, по здешним меркам, наряд. Люди передо мной расступились, образуя живой коридор к трону. Я замерла. Мне что, надо идти туда? Ноги подкосились, руки затряслись, захотелось убежать. А вдруг он меня узнает?! Так, спокойно. Как можно во мне сейчас узнать того испуганного парня? Никак. Так что спокойствие, только спокойствие.

Я, сосчитав до десяти, неторопясь пошла вперед. По рядам пробежал шепоток, когда я, все так же гордо выпрямившись, остановилась напротив принца. Он сидел в высоком кресле, обитом синим бархатом и как это не смешно, изображал черного короля. Я чуть не засмеялась, едва сдержавшись. Но кривая улыбка все-таки выползла на лицо. Я вновь склонила голову, как мне казалось очень грациозно.

– Где ваш подарок, ли Джоли?
– холодно спросил он, изучая мою фигуру. Ну, точно черный король. Злодей, одним словом.

– Если принц позволит, я бы хотела вручить его позже, лично, - снова склонила я голову. Видимо, пытаясь выкрутиться, сказала что-то не то. По залу пронеслись нервные смешки. Только сейчас я поняла двусмысленность фразы. Я почувствовала, как краснею. Принц улыбнулся уголками губ, уже более откровенно меня разглядывая.

– Буду ждать с нетерпением, - кивнул он и дал едва заметный знак рукой. Попала. Надо драпать. Вновь заиграла музыка, толпа за спиной пришла в движение, разбиваясь на пары для танца, и формирую кружки для разговоров. Я шумно выдохнула, только сейчас поняв, что не дышала последние пару минут. Кто-то задел меня в танце рукой, выведя из состояния оцепенения, и я поторопилась скрыться за одной из колонн, прихватив бокал с вином. Надо выпить.

Я цедила вино, гуляя по залу, осматривая толпу и прислушиваясь к разговорам. Ничего кардинально нового я не узнала. Все те же слухи и сплетни. Странное оживление темной башни, свадьба принца, убийство короля и пока тщетные поиски убийцы. К слову сказать, я и принц были единственными, кто одел костюмы. Остальные пестрили разнообразными нарядами, ослепляющими количеством драгоценных камней и лишь маски на лицах напоминали о том, что это все же маскарад. После очередного круга я вышла не один из ажурных балкончиков и прислонилась к холодной стене, отгородившись от мира тяжелой портьерой. Допив вино, я устало прикрыла глаза. Нервы сдавали. Пора уходить. Я уже было собралась покинуть свое укрытие, как послышались шаги. Я инстинктивно затаилась, прикрывшись занавесками. Сказывалось напряжение последних дней, когда то и дело приходилось прятаться.

– Как успехи?
– смутно знакомый насмешливый голос.

– А у тебя? Все еще тщетно пытаешься усесться на трон до совершеннолетия?
– тихий и не менее ядовитый голос принца. Его я узнаю всегда, скоро в кошмарах сниться будет.

– У меня все под контролем. А вот ты до сих пор не можешь поймать простофилю, который должен предстать перед Советом и покаяться в убийстве твоего папочки, заодно рассказав каким образом избежал заклинания посмертия, - подойдя совсем близко к месту моего укрытия сказал первый голос. Зэн. Я слышала его той ночью. Не хватает только третьей тени, для полного счастья. Я закатила глаза.

– Пока Совет молчит, а сегодня я выберу себе жену. Через неделю официально сяду на трон, и их мнение перестанет меня волновать, - раздраженно отмахнулся принц.

– Вот именно, что пока Совет молчит, ключевым в этой фразе является первое слово. А как только речь зайдет о реальной коронации они молчать не будут. Что тогда?
– немного нервно возразил Зэн.

– Я найду способ заставить их замолчать, - менее уверенно отозвался принц.

– Ты лучше мальчишку найди и его обработай, - резко повысил голос Зэн и, развернувшись, ушел в зал. Я услышала, как треснул бокал в руках будущего короля. Нда, и кто же такой этот Зэн, что позволяет себе в таком тоне с ним разговаривать? Принц еще немного постоял на балконе, видимо успокаиваясь, и вскоре тоже вернулся в зал. Я облегченно выдохнула. Не знаю когда успела, но уже до боли в пальцах сжимала выторгованный кинжал. Чертыхнувшись, убрала его на место. Незаметно покинув свое укрытие, я слилась с толпой и стала потихоньку пробираться к выходу. Мне почти удалось выбраться, когда заиграла первая за все это время медленная композиция. Центр зала освободился для вальсирующих пар, а мне кто-то преградил дорогу. Я недовольно подняла глаза на нежданного ухажера, и уже было открыла рот, чтобы отшить его, но сказать ничего не смогла. Передо мной стоял принц.

– Ли Джоли, вы ведь не откажете своему принцу?
– обнажил он в улыбке острые клыки. Я вздрогнула и неоднозначно мотнула головой. Он принял это за согласие и, взяв за руку, настойчиво повел в центр зала. Я, спотыкаясь от ужаса, пошла за ним. Танцующие пары расступились, пропуская наследника и вскоре мы присоединились к вальсирующим. Я старалась отключиться от реальности и просто танцевать, желательно не отдавив партнеру ноги.

– Когда же я получу свой подарок?
– прошептал мне на ухо принц. У меня по спине пробежал холодок.

– Как только у принца появится время для аудиенции, - покорно склонив голову, прошептала я.

Этот бесконечный танец, наконец, закончился, и я облегченно вздохнула, почувствовав, как соскользнули его руки с моей талии.

– Могу ли я предложить вам подышать воздухом на балконе?
– обворожительно улыбаясь, спросил он. Хорошо, что не предложил по пустому саду погулять или экскурсию по спальне провести. Я вымученно улыбнулась в ответ.

– Давайте вон там, - я указала на ближайший балкон.
– Через пять минут.

Принц кивнул, поцеловал мою руку и, прихватив два бокала, отправился в указанном направлении. Неужтоль зацепила парня? Не поверю, тут какой-то подвох. Пока он там ждет нужно быстро смыться. Или попробовать поиграть в кошки-мышки? Я вошла в дверь с изображенной на ней дамой и заперлась в одной из кабинок. Впервые вижу цивилизованный туалет. Здесь он представлял собой овальную чашу без малейшего намека на трубопровод. И как? После каждого посетителя вбегает слуга и быстро все отскабливает? Гадость, какая. Все оказалось проще. Магия.

Через пять минут я нерешительно остановилась у входа на балкон, где меня покорно ждал принц. Уверен, что я приду? А как иначе. Я, стараясь не шуметь, вышла на улицу и, дернув за витой шнур, освободила из зажимов портьеры, закрывшие нас от веселящегося народа. Принц как будто этого не заметил. Скорее всего, прикидывается. Из освещения остались лишь два неясных огонька, как экзотические птицы, переливаясь разными цветами, они сидели на небольших возвышениях, вмонтированных в ажурные перила. Опять магия, я начинаю ненавидеть этот мир. Как человек разумный я боюсь всего, чего не понимаю.