Проклятие для крылатого

Уткнувшись лбом в ладони, я позволила эмоциям затопить меня, расколоть хрупкий лед показного спокойствия и погрузить мое сознание в туман. Я никогда не умела справляться с чувствами. А сейчас мне действительно больно. Зачем я это сделала?

Не знаю, сколько прошло времени, но кровь перестала сочиться из тела Алекса и наполнять воздух приторным ароматом пряностей. Небо расчистилось. Ветер разогнал удушливый дым, клубившийся над побережьем, а воины Шантары потушили пожары и возвели высокие погребальные костры. По обычаям орков, мертвые сжигались. Только так их души могли вернуться к Гатару. Поверженных врагов отправили к богам вместе со всеми остальными. Нечего разводить падальщиков в такой близости от крепости.

Слезы кончились. Я впала в какое-то странное, приятное оцепенение, когда мир вокруг перестают существовать, а взгляд, направленный в одну точку, ни на чем конкретном не фокусируется. Мысли мои были очень далеко от места сражения, когда чьи-то заботливые руки оторвали меня от земли и унесли подальше от наглядного доказательства моей вины. Я не сопротивлялась, зная, что это друзья, они не обидят. И даже если это и не так, я верю. Потому что сейчас мне просто жизненно важно хоть кому-то верить.

Меня усадили на теплые колени, окружив теплом живого и горячего тела, которого мне так сильно не хватало. Может, это все, что нужно для счастья? Пара дружеских рук и дом, в который всегда можно вернуться? Сейчас у меня есть дом. Он здесь, рядом с равномерно стучащим сердцем. И моя душевная пустота интуитивно тянется к чужому огню, пытаясь если не закрыть дыру, то хотя бы забыть о ней на время.

Те же руки протянули мне флягу, и я, не раздумывая, сделала большой глоток и закашлялась, почувствовав, как спиртное обожгло глотку и все мои внутренности, а потом снова с жадностью приложилась к горлышку. Какая же это непередаваемая гадость. Через мгновение по всему телу разлилось приятное тепло, распространилось до самых кончиков пальцев, согревая, успокаивая. Я все еще дрожала, сжатая в чьих-то крепких объятиях. И у этих объятий был сладкий, щекочущий нос запах.

Настойчиво ухватившись за фляжку, я опрокинула в себя остатки её содержимого. Тихий смех пощекотал мне ухо, но я, вернув пустую флягу, удобно устроила голову на крепком плече, дыша глубоко и ровно.

Алкоголь подействовал на меня благотворно. Тело перестало сотрясаться от нервной дрожи, согрелось и стало мягким и податливым. Я уютно устроилась в кольце теплых рук, спокойная, умиротворенная, смирившаяся.

Это был долгий и утомительный день. Я растратила весь свой магический запас, я была разбита физически и морально, выжата до последней капли. Наверное, из-за этого мне так непереносимо хочется спать. Но сейчас не время. Надо как минимум вернуться в Драконью Крепость и доползти до своей собственной постели, а не отключаться в руках карателя. Я дернулась, чтобы уйти, но меня мягко погладили по голове, глубоко запустив пальцы в волосы.

– Останься, – дыхание обожгло мне кожу, вызвав приятный холодок вдоль позвоночника. Он прав. Это как раз то, что мне нужно. Я повернулась, чтобы уютно устроить нос во впадинке между его ключицами, и увидела блеск бриллиантовой серьги-капельки, показавшейся из-под мягких, чисто-белых прядей. Не знаю, что мною двигало в этот момент, но чуть потянувшись, я безошибочно нашла его губы и прижалась к ним в долгом, искреннем поцелуе, и уже отключаясь, почувствовала, как он ответил.

Глава 14

Клауд Эллур-Атар

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем тьма вокруг меня перестала быть настолько материальной. Под ногами оказалась твердая поверхность, и я шагнул вперед, толком не зная, куда иду. Тело переполнило ощущение легкости, сила вскипела в венах жидким пламенем, а ладони приятно согрела рукоять легендарного Кровавого Карателя. Я поднял оружие повыше, чтобы рассмотреть его. На бритвенно-острых гранях застыли пойманные искорки стихийного огня. Откуда я это знаю? Просто чувствую. Это моя сила, она теперь часть меня, такая же неотделимая, как мое крыло. Судя по ощущениям, я могу выдержать схватку с самим Одноликим Ашшем и выйти победителем. Однако, несмотря на приобретенное могущество, я, кажется, мертв.

– Где я? – глупый вопрос, адресованный тьме. Холод заполз в глотку, стоило мне открыть рот.

– Где я? Где? Я? – ответило эхо.

Из тьмы навстречу мне выплыли гладкие каменные стены, вид которых навевал мысли о вечности. Я оказался в огромном зале, сухом, прохладном и лишенным окон. В воздухе витал слабый аромат вишни, и я пожелал увидеть, где нахожусь. Просто пожелал. Свет пульсирующими волнами разлился по всему помещению, заполз в каждый уголок, и я смог нормально осмотреться.

Меня окружил действительно большой зал, представляющий идеальный восьмиугольник. В самом центре было высокое каменное ложе, сейчас пустующее. А когда-то здесь спала Никса. Цепи, сковывающие ее, лежали на полу бесполезной кучей металла. Защитный круг, выложенный из кровавых кристаллов, давно разрушился.

Сама Богиня стояла, гордо расправив плечи. В ее взгляде я прочел смесь злости и призрачной надежды.

Прости, что заставил тебя ждать.

Прости, что умирал так долго.

Увидев ее, я убрал меч в ножны за спиной. Оружие мне сейчас не понадобится.

У меня не хватило духу сделать шаг. Она сама тоже застыла в нерешительности. Мы, как два подростка, просто стояли и смотрели.

– Клауд, – ее голос оказался куда мягче и мелодичнее, чем шепот в моей голове.

«Никса» – хотел сказать я, но так и не смог открыть рот. Все слова вдруг потеряли смысл, утонули в прекрасных вишневых глазах, глядящих на меня так пристально. Я шагнул вперед и, схватив Богиню за плечи, прижал к своей груди. Зарылся носом в ее густые волосы и почувствовал, как ее руки обхватили меня в ответ. Она прильнула ко мне всем телом, дрожа и вздрагивая. Что это? Страх? Боль? Облегчение? Я же чувствую лишь раскаяние.

– Освободи меня, Клауд. Теперь ты можешь это сделать, – она не подняла головы, чтобы взглянуть мне в глаза.

– Как? – выдохнул я.

– Смотри. – она обвела рукой весь зал.

На каждой из восьми стен оказалась дверь. Четыре из них слабо светились, остальные же погасли. Четыре печати снято, осталось еще три. Но выход наружу лежит лишь за одной дверью, что светится угрожающим багрянцем, и открыть ее можно, только сняв остальные печати. Я пригляделся. Потребуется немало времени, но я сумею по ниточкам распустить заклятие, замешанное на крови самой Альвин. Можно действовать грубой силой, но одна ошибка, и нас навечно похоронит в этой темнице.

Я выпустил Богиню из своих объятий.

– А что будет, когда ты выйдешь отсюда?

Я знаю ответ, просто хочу услышать его из этих прекрасных уст. Глаза Никсы зажглись ненавистью.

– Первым делом я соберу армию и уничтожу проклятого Ашша, – сказала она. – Но на это потребуется время, поэтому я начну с его возлюбленных детей, уничтожив их всех до единого.

Так я и думал. Всего лишь месть. А я – просто ее орудие. Снова прочитав мои мысли, Богиня повернулась ко мне.

– Ты станешь моим единственным супругом, Клауд. Тебе я буду верна, с тобой мы будем править возрожденной из пепла империей. Убив Ашша и Альвин, я смогу вернуть твоей расе былое величие. А ты, ты сможешь летать, Клауд.