Проклятие ледяной горы

– Эй, – только и сумела произнести Сара, чуть не задохнувшись от возмущения. Она отвернулась, потом уперла руки в бока и собралась было что-то ответить, но опять смутилась, отвела взгляд и только произнесла сухо: – Если бы кто-нибудь несколько дней назад сказал мне, что я скоро буду здесь в стране Калмо у ворот в Туонелу, я бы посчитала его сумасшедшим, но вот мы здесь. И коли уж ты на стороне добра, то сражайся за добро, а не стой сложа руки, даже если тебя потом и постигнет неудача.

Николас не знал, куда девать руки, а Хесси терся у его ног, и его усы мелко дрожали.

– Пожалуй, будет правильно пойти к Вяйнямейнену, – сказала Сара и нырнула в палатку, видневшуюся за костром.

Это была старая палатка, оставленная когда-то кем-то здесь, у ворот в Туонелу: таких брошенных, разодранных пристанищ было полным-полно повсюду в стране Калмо.

Николас забрался в полутемную палатку, за ним последовал Хесси. На шесте посередине висел ржавый закопченный фонарь, одно стекло его треснуло, и внутри едва теплился огарок сальной свечи. Под ним сидел совершенно сгорбившийся Вяйнямейнен: его одежда была грязнее прежнего, а волосы цвета гнилого дерева болтались спутанными клочьями. Весь его облик был безутешен и уродлив, как и все остальное вокруг.

Перед ним лежала гнилая деревяшка, видно было, что Вяйнямейнен пытался ее вытереть начисто. Кругом были разбросаны засохшие пучки трав, кореньев и валялись грибы, которые он крошил ножом.

– Приветствую тебя, Вяйнямейнен, – произнес Николас.

В ответ послышалось «а-а, явился-таки». Голос Вяйнямейнена дрожал:

– Я не верю, что ты добьешься своей цели. И не поверю.

Николас замолчал. Тишину нарушало лишь тихое постукивание ножа, которым старик измельчал черный гриб.

– Так, значит, ты не веришь? И что такое ты говоришь? Разве не видел, что я сделал? Разве не видел, с чем я справился? Куда испытание…

– Я тут собрался убыстрить наше путешествие, – сказал Вяйнямейнен, и в его глазах мелькнул такой странный блеск, что Николас вздрогнул. – Есть и другой способ связаться с твоими родителями и отправиться туда, куда нужно. Мы пошлем Калматар приманку, которую она схватит, и когда она ее схватит, она откроет нам заднюю дверь.

Говоря это, Вяйнямейнен растер крошево рукояткой ножа и пробормотал:

– Два зайца одним ударом, точнее, даже три.

– Говори скорей, что это за способ! И чего такого чудесного… – начал Николас.

Вяйнямейнен ухватил его за грудки и притянул к себе, тяжело дыша. Его глаза вспыхнули.

– Брось свои шутки, парень! Ты не знаешь, понятия не имеешь, что тут происходит и о чем идет речь! – прорычал он, отпуская Николаса так же неожиданно, как только что схватил его. – С этим мы переберемся на ту сторону. Ты сможешь прикоснуться к родителям, как если бы они стояли рядом. Старый отец даст мне то, что так мне нужно. Вот только произнести бы заговор.

Николас вздрогнул. Он теперь был настороже и по какой-то причине больше, чем когда-либо раньше. Не сошел ли Вяйнямейнен с ума? Можно ли доверять шаману?

Вяйнямейнен пристально посмотрел ему в глаза.

– Слушай, парень, и слушай меня внимательно. Если хоть что-нибудь пойдет не так, если собьется…

– Откуда я узнаю, когда что-то пойдет не так?

– Ты узнаешь, если моя попытка провалится. Тогда ты должен будешь спасать меня, а единственный способ это сделать – найти воина по имени Туликовра.

– Туликовра?

– Это самый настоящий воитель. Это лучший из всех калевальцев. Если что-то пойдет не так, ты должен будешь найти Туликовра, понимаешь? Он здесь, в Калмомаа, так мне сказал Уртамо.

Николас кивнул.

Вяйнямейнен скрутил кусочек коры в трубочку и вставил ее себе в ухо. Потом он высыпал в нее порошок.

– Хватай меня за руку и держи крепко – путь в Маналу непрост, – сказал Вяйнямейнен, протягивая руку Николасу. Тот вцепился в нее. В углу палатки сидели, сжавшись от страха, Сара и Хесси.

И тут Вяйнямейнен с суровым видом дернулся вперед, а его взгляд помутился.

– Освободи нас, луна и солнце, отпусти нас! Великий медведь Отсо, господин леса, веди нас за собой целую вечность. Проведи героев через неведомые окна и чужие двери, выпусти нас из тесного гнезда. Приведи нас в края Маны, выведи на сухую землю в голую пустыню! Научи!

Вяйнямейнен начал хрипеть, затем упал на землю и зашелся в судорогах. Его лицо искривилось от боли, он принялся рвать себе горло и лицо, извиваясь по земле. Как и обещал, Николас не отпускал его руки. Но тут рот шамана открылся, и он попытался что-то сказать, вздрогнул, затем последовал громкий удар, и тело Вяйнямейнена взлетело в воздух искрящимся облаком и рассыпалось прахом по всей палатке.

Николас закричал от ужаса. Он посмотрел себе на руки и увидел частички пепла, но нигде не мог найти Вяйнямейнена. Что-то пошло не так. И опять все стало плохо.

Наступила тишина.

– Он… он… не умер. Я чувствую, – сказал Николас едва слышно и, обернувшись к Саре, добавил: – Помоги мне. Ты же поможешь мне?

Девочка кивнула.

– Я помогу, – ответила Сара и обняла Николаса.

Глава 29

Далеко за горами и между ними появились белые пятна – там всходило солнце, но не для Туонелы. По ту сторону стены царила сплошная чернота, нечто даже более непроницаемое, чем самая густая темнота, словно живое существо, огромный паук, из паутины которого нет выхода.

Весь день Николас, Сара и Хесси брели по долине в поисках старого шамана. Они спрашивали и не получали ответа, пересекали озера, на поверхности которых качались черные кувшинки и осклизлые водоросли. Наконец, когда солнце начало опускаться, а темнота – сгущаться, путники добрались до озерца в самом отдаленном и печальном уголке долины.

Крохотная заводь была как из кошмарного сна: ее обрамляли черные липкие скалы, повсюду виднелись палатки и горели костры, возле которых грелись сгорбленные люди. Берег был завален безжизненными водорослями и растениями вперемежку с костьми. Мутная застоявшаяся вода источала зловоние, со склонов в нее стекала густая жижа, похожая на черное стекло.

На некотором расстоянии возвышался скалистый остров, посреди которого рос совершенно голый дуб. На берегу лежали остовы двух некогда прекрасных кораблей, рядом пылал огонь, от которого поднимался густой черный дым. Вокруг костров двигались большие фигуры, казавшиеся живыми по сравнению с другими тенями этого берега смерти.

– Вон там он должен быть, – произнес Николас, указывая в сторону костра.

– Леший раздери, но имя Туликовра навевает на ум трактир и тех громил в нем – помнишь? – сказал Хесси и начал размахивать руками, словно пытаясь взлететь. – Ты уверен? Ты точно хочешь отправиться на этот остров?