Проклятие ледяной горы

Николас потрогал поверхность ногой – черная слизь пристала к кончику потрепанной кенги из оленьей шкуры.

– Я должен, – сказал он и шагнул в воду.

– В эту гадость я ни ногой! – взвизгнул Хесси и запрыгнул Николасу на спину.

Сара шла позади. Поначалу она пыталась подергивать крылышками, но здесь, в стране Калмо, от них не было проку. Не скрывая отвращения, Сара шагнула в воду, которая едва доставала до колена, но была жирной, точно сметана, только мерзкой. Довольно быстро троица подошла так близко к сидящим вокруг костра, что их смех начал долетать до их ушей. Сидящих было много – мускулистые мужи, каждый размером с медведя, с развевающимися по ветру бородами, бронзовыми и золотыми украшениями на руках и перстнями на пальцах.

Краснолицый, крепко сбитый калевалец – один из собравшихся вокруг костра – как раз размахивал руками, рассказывая историю своим отчаянно гогочущим товарищам.

– Извините, добрые люди! – прокричал Николас, прервав этим краснолицего на полуслове.

Веселое гоготание стихло, и все еще улыбающийся здоровяк посмотрел на гостя.

– Извините, но вас, случайно, не Туликовра зовут?

Смех был единственным, что до сих пор удерживало гробовое молчание Туонелы подальше от лагеря на острове, но когда Николас упомянул имя Туликовры, смех стих и наступила леденящая тишина.

– Ты – Туликовра? Тебя ведь так зовут, да? – повторил Николас.

Краснолицый потянулся и спокойно поднялся с места, затем взял рог толщиной с бедро Николаса, разом опустошил его и посмотрел на Николаса таким безжалостным взглядом, что будь на его месте бешеная собака, она поджала бы хвост.

– Зависит от того, кто спрашивает. Ведь именно такой ответ ты мог бы ожидать от старого вояки, подобного мне, – ответил он и разразился вызывающим хохотом, к которому присоединились его товарищи. Калевалец протянул рог соседу, чтобы тот наполнил его напитком. Пока тот наливал ему пива из огромной бочки, Николас молча наблюдал, даже бровью не повел. Прошло достаточно времени, прежде чем предводитель наконец отсмеялся вдоволь и успокоился; он вытер выступившие на глаза слезы и произнес: – А что, если бы ты нашел Туликовру?

– Я бы попросил его о помощи.

– И почему Туликовра должен тебе помочь? – спросил муж, осклабившись, и тогда Николас заметил, что у него нет одного переднего зуба.

– У меня нет времени на пустую болтовню! – рявкнул Николас.

Тут замолчали остальные. Мгновение тишина нарушалась потрескиванием углей и шипением, словно огромная змея ползла по песку. Все напряглись, словно тетива у лука.

Сидевшие поднялись и пересели поближе к краснолицему. У Хесси задрожали иголки, и он дернул Николаса за край куртки.

– Вот леший, ну и дела! Нам пора драпать, – шепнул он.

– НЕТ! – гаркнул Николас Хесси, прежде чем поднять глаза в сторону сидевших. – И если среди вас есть Туликовра, которого все тут кличут героем, – покажите мне его!

Муж, к которому Николас обращался, вышел к Николасу и посмотрел на него сверху вниз: Николас едва доставал ему до груди.

– Ну, я Туликовра, и это я – герой, – пророкотал он. – Я прошел все моря и веси и отправил в царство мертвых больше падали, чем кто-либо другой до или после меня!

С этими словами Туликовра сжал кулачищи и напряг жилы на руках.

– А ты чьих будешь?

Он ухватил Николаса за горло и поднял вверх. Его окружение не проронило ни слова.

Тут не выдержала Сара.

– Ну что за герой! Сам в два раза больше и горазд щеки раздувать! А ну опусти его на землю! – прокричала она, погрозила Туликовре пальчиком и потом что есть сил пнула в ногу.

– Отвали, девчонка, поберегись лучше! – зарычал на нее Туликовра и отодвинул брыкающуюся Сару в сторону. Его товарищи начали подхихикивать.

– Шаман… – Николас пытался втянуть воздух перехваченным железной рукой Туликовры горлом. – Приказал мне найти тебя… сказал… что ты можешь помочь.

На это Туликовра только усмехнулся:

– В свое время я знавал много шаманов и кое-кого отправил в Маналу. И мне ни разу не нужно было помогать никому из них.

Сознание Николаса начало мутиться, но он успел сказать:

– А как насчет того, которого ты… ждешь?

В глазах Туликовры промелькнуло любопытство, и он опустил Николаса на землю.

– Вяйнямейнен, что ли? – спросил он и быстро посмотрел на своих. – А у тебя, видать, есть что поведать нам, щенок! И лучше начать сначала, но берегись, я ведь все-таки герой и не трачу время на пустую брехню.

Николас, Сара и Хесси сидели у костра. Вся их одежда, лицо и руки были вымараны капающей с неба черной липкой хмарью. Николас закончил свой рассказ, который сидевшие слушали, не двигаясь.

Туликовра посмотрел на товарищей: его покрытое шрамами красное лицо было сурово. Потом он начал перебирать одну из длинных косиц, в которые была заплетена его борода, и втягивать воздух. Наконец он смерил Николаса взглядом и спросил:

– И что ты надумал?

– Вяйнямейнен хотел перенести нас обоих в Туонелу, но… вместо этого… он разлетелся, словно пепел по ветру. Правду говорю.

Мужи закашлялись, услышав слова Николаса, словно им что-то попало в горло. Хихикая между собой, они налили себе еще пива, и тут Николас подумал, что у бочки, наверное, нет дна, коли напиток не кончается.

– Говорят, ты именно тот, кто может помочь Вяйнямейнену и спасти его, – сказал Николас.

Туликовра кивнул:

– Шаманы обладают непомерной силой, но его, наверное, просто выдернули отсюда в другой мир, а это уже серьезное испытание, парень. У нас тут тоже всяких славных напитков хватает, или что скажете, ребята?!

Мужи разразились хохотом.

Туликовра посерьезнел:

– Уж коли Вяйнямейнен сказал то, что ты рассказал, то дела обстоят так, как обстоят. Подождем день, и если шаман не вернется, я сам отведу тебя к этой злостной Калматар. Этот долг я Вяйнямейнену отплачу, даже если это будет мой последний подвиг.

– Нет, мы не можем пойти без него, – ответил Николас. – Неужели нет никакого другого способа вернуть его?

Туликовра опустил свой рог.

– Нет уж, парень. Туда, куда он ушел, нет иного пути, если, конечно, у тебя не припасено тайных сил, в чем я сильно сомневаюсь.

– Но ведь должен же быть какой-нибудь другой путь! – твердил в ответ Николас.

Самый длиннобородый из воинов отодвинул свитую косицу в сторону и наклонился, чтобы шепнуть что-то на ухо Туликовре. Тот оглядел своих и обернулся к Николасу в задумчивости.

– Ну, юноша, есть тут один способ, – произнес Туликовра тихим голосом. – Никто никогда им не пользовался, но мы знаем, что в страну смерти есть проход, по которому еще ни одна живая душа не рискнула пойти. Этот проход ведет мимо ворот в Туонелу и проходит под рекой смерти.