Проклятие на наши головы

– Человек с грузом.

– Именно.

Смерив размер пальцами, Фрид заметил:

– Скорее всего, мужской. Широкий рифленый каблук с чем-то вроде подбоя. Подметка прибита гвоздями с небольшими шляпками.

Я попыталась присмотреться и чуть не упала носом вниз. Фрид машинально придержал меня здоровой рукой. Прикосновение прохладных пальцев оказалось сильным и уверенным.

– Простите, – сдавленно пробормотала я.

– Я поднимаюсь.

Пришлось все же отшагнуть назад. Фрид встал и положил ладони на дверь.

– С этой стороны замок вряд ли будет спрятан, – решил он. – И поэтому…

Снова что-то щелкнуло. Мужчина толкнул дверь. В лицо пахнуло свежим воздухом.

Мы оказались в узкой то ли пещере, то ли расселине, в конце которой виднелся дневной свет. И как я правильно угадала, выходила расселина прямо на берег озера. Вода голубела метрах в пяти от нас.

– Интересно, – протянула я.

Фон Штар прикрыл ладонью глаза, привыкая к солнцу, и выбрался за мной. Но куда идти дальше, я не представляла. Эта часть берега не была окультуренной. То тут, то там из земли торчали валуны разных размеров и форм. Деревья и кусты спускались к самой воде. И явных следов человека видно не было.

– Что здесь? – спросил фон Штар.

– Ну… – я оглянулась. – Кажется, с той стороны заканчивается ваш участок. Если идти налево – упремся в жилые кварталы Свишена. А направо – в скалистые холмы.

– Он мог сбросить тело в озеро?

– Сомневаюсь. – Я поманила мужчину ближе к воде. Она была настолько чистой, что позволяла рассмотреть каменистое дно. – Видите? Здесь очень мелко.

Не слишком уверенно переступая по камням, фон Штар встал рядом и кивнул.

– Все озеро такое?

– Почти. В районе Свишена максимальная глубина – всего метра три. Кажется, на противоположном конце озера есть глубины и по пятнадцать. Но вряд ли убийца потащил бы тело так далеко.

– Вот как… – Фон Штар обвел взглядом окрестности. – А закопать?

– Хм, – я прикинула. – Это мог. И если все случилось не раньше двух месяцев назад, мы сможем почуять захоронение даже днем. Мик!

Кот вынырнул из-под кустов. Присев, я чмокнула его между ушей и попросила, чтобы он поискал в окрестностях недавнюю могилу. Мик понятливо муркнул и побежал на поиски.

– Теперь нужно подождать, – поднялась я и осеклась.

Мужчина смотрел вслед моему кьюру с такой тоской, что у меня защемило сердце.

– Фрид? – позвала я тихонько.

Он вздрогнул. Тряхнул головой и покачнулся, отчего я чуть не сорвалась, чтобы поддержать. Но быстро вернулся в реальность.

– Вы что-то говорили? – спросил фон Штар хрипло.

– Нет, я… – замялась. Спрашивать «все ли у вас в порядке» – банально. Но и оставить все просто так не получалось. В итоге я решилась. – Фрид, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Спасибо, Ружена. – Его улыбка вышла кривой и некрасивой. – Вы не можете.

Он спустился к самой воде и вздохнул. Я решила сменить тему и по-светски поболтать, пока мы ждали Мика.

– Вам еще не удалось прогуляться по Свишену?

– Нет, – качнул головой фон Штар, глядя куда-то на горизонт. – Не думаю, что сейчас прогулки могут доставить мне удовольствие.

– А вы попробуйте. Ведь у вас есть машина.

– Да, пригнали вчера.

– Вы можете объехать все озеро. Посмотреть старую крепость, источники с минеральной водой, грязи, горячее озеро. В двадцати километрах отсюда – городок Вельц, там аж три небольших, но очень старых университета, в том числе и магический. На другом конце озера – крепость. Да и вообще у нас очень красиво.

Не знаю, что именно случилось с фон Штаром, но я видела, как ему тяжело. И понимала: если он засядет в особняке отшельником, то никогда не сможет поправиться. Ему никак нельзя замыкаться в себе. Дружелюбный Ингер и аристократичный Манн – неплохая компания. Вот только Фриду нужен воздух. Нужны новые впечатление, эмоции. Нужна жизнь. Я, как маг смерти, ощущала это особенно отчетливо.

Когда человек подходит к самой границе, которая разделяет две стороны, это оставляет свой след. Кто-то его почти не замечает, без всяких проблем возвращаясь к привычному и понятному. Кто-то меняется так, что даже близкие не могут узнать. А кто-то словно остается одной ногой там. И другая сторона тянет, мягко, исподволь. Постепенно лишая всего того, что человек любил и ценил. Фрид фон Штар не должен скатываться во тьму. Мы знакомы всего ничего, но почему-то мне кажется, что он этого совсем не заслуживает.

– Вам понравится Свишен, – пообещала я, словно это только от меня и зависело.

– Надеюсь, – чуть улыбнулся Фрид. Немного помолчал и сказал: – Целители в Карендорфе тоже советовали мне местные… грязи.

– Нежить? – рискнула я.

Фон Штар только кивнул, не говоря ни слова.

– Ох, как же не вовремя мы с Миком вам попалась, – я вздохнула.

– А может, и наоборот, – не согласился мужчина.

Договорить нам помешал кот. Он вынырнул из кустов и мяукнул.

– В окрестностях захоронения нет, – перевела я Фриду.

Он рассеянно кивнул. Поднялся ко мне и пошел по берегу направо, задумчиво рассматривая кромку воды. Метров через десять остановился, прищурившись, махнул мне рукой.

– Ружена, подойдите сюда.

Мы с Миком не заставили просить дважды. Фон Штар стоял возле узкой заводи, где было чуть глубже, если судить по цвету воды. Когда мы приблизились, он осторожно опустился на здоровое колено и показал мне куст, росший рядом. Одна из его веток внизу была обломана.

– Смотрите.

Фон Штар потянулся, опираясь в валун, и снял с обломка кусочек черной ткани.

– Плотная костюмная ткань, – резюмировал он. – Простая, но хорошего качества.

– Улика? – сделала стойку я.

– Возможно. Похоже, что кто-то спускался здесь к воде, зацепился за ветку и, пытаясь освободиться, порвал одежду.

– Жаль, что не клок волос, – пробормотала я досадой. – От ткани никакого толку. Если на ней нет крови, конечно.

– Крови нет. – Фрида это вроде бы не расстроило. – Но улику мы все равно сохраним.

– Да, ткань неплохая. По крайней мере, этот человек не из маргиналов.

– А вон там, чуть дальше, видите? – Мужчина указал на ствол деревца. – Кора содрана. И содрана по кругу, словно там привязывали веревку.

– Мяу! – согласился Мик, обнюхав ствол.

– Веревку? – переспросила я. – Может, там привязывали лодку?

– Почти уверен.

– Значит, убийца вывез тело на лодке.

– Есть предположения, куда именно? – посмотрел на меня фон Штар.

Я задумалась, вспоминая все, что знаю об этих местах. Потом не слишком уверенно предположила: