Проклятие на наши головы

– Замету самой поганой метлой, – поморщился старик. И тут же подтвердил, что почившего Кнорта он не слишком любил. – При жизни людям покоя не давал, так еще и померев, решил чужой крови нажраться.

– Родственники на разрушенную могилу жаловаться будут?

– Вот уж точно нет. Некому жаловаться.

– Тогда ладно. Больше он никого не потревожит.

На всякий случай я обошла окрестности в поисках следов, которые могли бы говорить о ритуале или магических аномалиях. Однако все оказалось чисто. Поэтому сторож просто вызвал рабочих, забросать яму землей, и сделал отметку в журнале. А я отправилась в ратушу, чтобы отметиться и там. Да, крючкотворство и бюрократия. Но за это мне платили жалование, поэтому я не особенно возмущалась.

ГЛАВА 2

Когда солнце опустилось к горизонту, я начала собираться на дело. Нежить не прощала пренебрежения и легкомыслия. Поэтому, пусть я была почти уверена, что не встречу ничего опасного, готовилась как положено. Высокие ботинки с удобной подошвой, крепкие брюки и куртка, в нескольких местах прошитая металлом, и конечно же неизменный посох. Посох некромага вообще был очень удобной штукой. Легкое, зато твердое дерево, исписанное рунами, прятало не только светляк, но и острое лезвие, которое по щелчку пальцев превращало древко в грозное оружие. Посох служил накопителем, собирающим энергию прямо из воздуха, инструментом для проверки почвы под ногами, основой под чары. А еще им можно было просто и безыскусно дать кому-нибудь в лоб.

Мик в отличие от меня никак не готовился. Но нежить на кьюров не особенно активно реагировала, да и я не позволяла ему лезть в самое пекло, поэтому мой кот ничем не рисковал.

Я хорошо знала, как можно срезать дорогу к озеру, чтобы не пришлось добираться по главным улицам. Выйдя из дома, через квартал свернула в проулок. За ним пересекла небольшую рощицу, лощину, на дне которой бежал ручей, и оказалась на берегу. Прямо на дороге, ведущей к старому особняку.

Надо сказать, что за последние годы он не слишком изменился. Все тот же серый камень стен, все те же высокие окна и черепичная крыша. Сад остался таким же диким и заросшим. Наверное, если бы не расчищенная аллея, которая вела от ворот к мраморному крыльцу, я бы решила, что господин Ингер обманул меня и никаким ремонтом тут не пахло. Но аллею и крыльцо привели в порядок. Как и ворота. Ключ словно по маслу вошел в новый замок, повернулся легко и без скрипа.

Шагнув на участок, я закрыла ворота и осмотрелась. Бледный свет посоха выхватил из темноты неаккуратные заросли, которых уже очень давно не касались ножницы садовника. В густой мешанине зеленого угрожающе топорщила шипы роза, умудрившаяся в таком состоянии даже цвести. Яркими пятнами краснела листва барбариса. Пыталась прорваться разлапистыми ветками сирень, возвышаясь над своими соседями. Откуда-то доносился кружащий голову аромат жасмина. И все это растительное великолепие оплетал вездесущий плющ.

Не ошибусь, если предположу, что так выглядит весь участок. А ведь его тоже нужно проверить. Границы простираются почти до самого озера, и пусть склепа или усыпальницы на территории нет (я уточнила по документам в ратуше), нежить любит устраивать гнезда в такой глуши.

Благо, у меня было, кого отправить туда на разведку. Высмотрев в траве плиты старой дорожки, я кивнула Мику. Кот черной тенью скользнул в сад, а я отправилась к дому. Внимательно осмотрела стены и крыльцо, проверила фундамент там, куда смогла добраться, водостоки. И только после этого поднялась по ступеням.

Дверной замок тоже открылся без проблем, пуская меня в дом. Подняв посох повыше, я оглядела холл. И удовлетворенно хмыкнула. Несмотря на бардак снаружи, внутри рабочие постарались на славу. Не было ни пыли, ни мусора, ни паутины. Мраморный пол лишился трещин, а бронзовые перила ведущей на второй этаж лестницы – патины. Пахло свежестью и травами.

Красивый дом. А еще загадочный и немного мрачный. Мрачный лишь на ту самую малость, которая придает таким местам какое-то особенное очарование. В детстве мы с Эмилем, братом, пару раз пробирались сюда. Эмиль жаждал отыскать сокровища. Я представляла особняк обиталищем таинственного колдуна, хранившего самые сильные заклинания. Но увы, сокровищ не нашлось. Как и колдуна. Этот дом вообще стоял без людей столько, сколько я себя помнила. Ждал, тоскливо взирая на озеро и лес. А теперь у него появился хозяин. Каким он будет? Станет ли он заботиться об этих стенах, явно много повидавших за свою жизнь? Или останется равнодушен к холодной красоте?

Я немного постояла, прислушиваясь к тишине вокруг. Плотной, но совсем не страшной. Некромагу вообще не пристало бояться темноты и пустых домов.

– Мря-я-я… – Под ногами проскользнул Мик.

– Ну как тебе? – спросила негромко.

– Мя! – В голосе кота слышались предвкушение и любопытство.

Торчавший трубой хвост мелькнул на пороге гостиной. Во дворе кьюр ничего подозрительного не нашел и теперь был готов идти на осмотр самого дома. Я отправилась следом.

Экскурсия вышла занятной. Над домом и правда отлично поработали. Завезли новую мебель и занавески, заполнили кладовые и шкафы на кухне, наладили водопровод. Дом был вполне готов к приему жильцов. Или скорее жильца, если я правильно оценила. Обстановка оказалась качественной, но строгой, без милых женскому сердцу мелочей и красивостей. Готовые комнаты явно предназначались для взрослых. Логика подсказывала, что новым хозяином дома стал мужчина, причем обеспеченный и, скорее всего, одинокий. Впрочем, это не так уж и важно. Мое дело – найти и изгнать всех нелегальных жителей, если таковые есть.

Поиски на первом и втором этажах ожидаемого результата не принесли. На чердак я пустила Мика, а на крышу даже не стала и лезть. Если там и могло что завестись, то только шушарка – крылатая нечисть с резким и противным голосом. Но ее вопли мы бы услышали издалека.

Спустившись на первый этаж, я немного подумала и снова отправилась в сторону кухни. Да, в комнатах все в порядке. Но в таком месте обязательно должны быть подвалы. И то, что я не нашла их сразу, говорит лишь о том, что вход хорошо спрятан.

Так и вышло. Дверь в подвал нашлась за декоративной панелью рядом с кладовыми. Оставив ее открытой, я спустилась вниз и огляделась. Дом был большим, и подвалы оказались ему под стать. Не просто подпол для хранения еды или хлама, а самый настоящий подземный этаж. Высокие своды, каменный пол, отдельные комнаты. И строили его на совесть. Несмотря на близость к озеру, здесь не чувствовалось ни сырости, ни плесени. Что ж, новый хозяин сделал отличное вложение средств. Этот дом еще не один век простоит.

Сейчас в подвалах было практически пусто. Я заглянула в одну комнату, во вторую, обнаружив там только пыль. В третьей нашлась старая бочка и большой шкаф характерного вида. Не ошибусь, если предположу, что в нем хранили вино. Кажется, на одной из полок даже остались бутылки.

Я подошла поближе и посветила, чтобы было лучше видно. В специальных ячейках лежали три бутылки, покрытые толстой коркой пыли. Я взяла одну на пробу и поскребла. Из-под корки показалась пожелтевшая этикетка, на которой уже было сложно что-либо разобрать. Боги, сколько же оно здесь лежит? Пятьдесят лет? Сто?

Взгляд скользнул правее. Одна из свободных ячеек рядом с бутылками выглядела гораздо чище, чем ее соседки. Хм, неужели тут побывал гость, который не удержался и стащил одну? Рабочие? Или сам господин Ингер? Впрочем, не могу их осудить. Мне и самой любопытно: превратилось ли за годы вино в уксус или нет? Если нет, то тут не просто вино, тут раритет и редкость сверхсильной выдержки.

Хм, пробка не рассохлась. Не видно потеков или плесени. А если взболтать бутылку, внутри слышится тихий приятный плеск. Интересно…