Проклятие некроманта

Арт уверенно двигался вперед, ведомый ярким образом девушки. Нить ее следа не тускнела, а, наоборот, разгоралась сильнее, указывая, что они почти рядом.

Деревья вокруг стали ниже, кряжистей, все назойливей звенела вокруг мошкара, так что близость болот уже не только угадывалась, но и ощущалась на коже. В пятый раз прихлопнув комара на щеке, Савелий раздраженно выругался и накинул на себя легкий защитный полог. Почти тотчас воспользовался этой подсказкой и эльф. Арт тихонько хмыкнул, но тоже последовал примеру магистра.

— Почти догнали, — сказал он, а уже через несколько минут они вынуждены были остановиться: перед ними оказался обрыв.

Это был невысокий, но крутой спуск к устью, где когда-то речушка вливалась в большое озеро, а теперь начиналась топь. И внизу по этому устью бежала невысокая женская фигурка.

— Тень! — Ари и Арт, словно совсем не устав, одновременно рванулись вниз, в овраг, догнав девушку практически сразу.

Та испуганно замерла. Арт схватил Тень за руку, разворачивая к себе, но, едва прикоснувшись, почувствовал, что что-то не так. Девушка обернулась. Темные волосы, большие карие глаза…

— Это еще что?

— Миранда??? — Ари узнал адептку, хотя глаза говорили одно, а чувства по-прежнему твердили, что перед ним Тень. — Какого демона?!

Он взглянул на вампира. Тот выглядел таким же растерянным, а это для высших нечастое чувство.

— Отпустите меня! — Миранда попыталась вырваться, но хватка вампира была стальной.

— Зачем? — Арт уставился на девушку с такой яростью, что та побелела и смолкла. — Зачем она это сделала?!

— Что у вас там? — Савелий с кряхтением спустился в овраг и подошел, но едва увидел свою ученицу, как переменился в лице: — Миранда? Кажется, кому-то придется объясниться!

Девушка промолчала. На лице адептки была написана отчаянная решимость.

— Мне что, тебе допрос с пристрастием устроить?

Молчание. Кажется, Миранда была готова даже умереть, но не сказать ни слова.

— Кто это, Савелий? — вкрадчиво спросил Арт, и только Ари видел, насколько сложно вампиру в этот момент держать себя в руках.

— Сокурсница Ари и Тени, — раздраженно ответил магистр. — Моя ученица и, как мне кажется, по совместительству адептка культа Велиара!

Миранда вздрогнула.

— Даже так? — поняв, что Савелий не ошибся, Арт собрался было устроить девушке хорошую встряску, но внезапно нахмурился и обернулся.

И почти тотчас в овраг спрыгнула фигура в сером балахоне.

— Прошу оставить эту девушку, — раздался тихий бесцветный голос. — Ее должна судить Инквизиция.

— А ты уверен, что именно эту? — полюбопытствовал вампир, с интересом созерцая вытягивающееся лицо Инквизитора.

— Какого… — Инквизитор, молодой светловолосый мужчина, обвинительно посмотрел на Арта.

— Нет, это не моя работа, — хмыкнул Арт.

Кажется, к вампиру вернулось хорошее настроение.

— Но над ней потрудился архимаг!

— Именно. — Арт кивнул. — Потому предлагаю тебе заняться этой девчонкой, ибо только твой допрос поможет быстро выяснить, что происходит.

— Это желание у нас действительно совпадает, — согласился Инквизитор и в упор взглянул на мигом застывшую девушку. — Говори, кем был тот, кто помог вам? Его имя?

— Велиар, — прошептала та.

И от ее слов на мгновение оцепенели все.

— Как так? — Инквизитор, казалось, впервые в жизни растерялся. — Велиар жив?

— Велиар жив! — взвыла Миранда. — Он с ней, он ведет ее, Грег будет мертв!

Савелий, Ари и Арт уставились на Инквизитора. Тот на них.

— Она не врет, — медленно сказал он. — Мне нельзя соврать! Но это ведь демон знает что такое!

— А что такое? — буркнул Савелий. — Ну ошибся ты, со всяким бывает.

— Вы не понимаете. — Лицо Инквизитора снова стало каменной маской. — Мы нигде не оказываемся просто так. Видение Сульхи избрало меня для того, чтобы я пришел сюда, и если из всех Инквизиторов сюда отправлен я, значит, в этом есть смысл. Значит, именно я нужен в этом месте, связан с ним и способен решить проблему.

— Связан, говоришь? Как твое имя, Инквизитор?

— У Инквизитора нет имени, — отрезал тот.

— Инквизитор, а почему бы тебе не пойти туда и не убить Грега? — с вызовом предложила Миранда.

— Он не может, — ответил за него Арт.

— Не могу, — подтвердил тот.

— С чего бы это?

— Инквизиция не наказывает добро или зло. Инквизиция лишь пытается предотвратить неизбежное.

Арт усмехнулся:

— И иногда это им удается. С таким же успехом я могу попросить его пойти с нами и помочь убить Велиара.

— Именно. Поскольку силы у них примерно равны, мое вмешательство не требуется.

— Значит, убить слабую девчонку — это запросто, а как попросили вмешаться в бой двух магов — сразу в кусты?! — вспыхнула Миранда.

— Глупая, — сказал Инквизитор равнодушно. — Я должен был уничтожить ее, чтобы не допустить хаос в этот мир. Но как только я узнал, что разрушительной силе будет противостоять другая, не уступающая ей, событие стало считаться сбалансированным и без моего участия. Потому я возвращаюсь в город. — Инквизитор взглянул на оцепеневшую Миранду. — Ты пойдешь со мной. У меня еще остались вопросы на счет культа Велиара.

Инквизитор взял девушку за руку и потянул за собой. Та пошла следом, безвольная и неспособная к сопротивлению. Глаза Миранды были пусты.

Никто не произнес ни слова. Все молчали, пока Инквизитор с девушкой окончательно не скрылись за деревьями.

— Что теперь будем делать? — наконец нарушил тишину Ари. — Где Тень?

— Далеко. — Арт на мгновение прикрыл глаза, а потом с печалью посмотрел на эльфа. — Очень далеко. Она на драконе и сейчас почти у плато. Я с трудом могу ее найти.

— Но как? — недоверчиво выдохнул Савелий. — Какой дракон согласится везти некроманта в ночь на проклятое место?!

— Не знаю. — Арт устало покачал головой. — Но факт остается фактом.

— Так что делать-то?

— Я…

Арт прервался и нахмурился, и почти тотчас некроманты ощутили всплеск силы.

— Что такое? — напрягся Ари, а перед троицей уже скрутился черным пламенем и разверзся угольно-черный провал.

— Телепорт, — коротко ответил Арт. — Темный телепорт.

По провалу пробежала сеточка молний, а потом из темноты вышел Анхайлиг.