Проклятие некроманта

– Какие именно символы ты имеешь в виду?
– Охтар также приблизился и присел перед сундуком, вглядываясь в него затянутыми белесой пеленой глазами.

Суртаз молча указал на несколько особенно витиеватых значков.

– Хм...
– одиннадцатый Повелитель некоторое время рассматривал символы, после чего перешел ко второму сундуку, а затем - к третьему и к четвертому.
– Символы везде одинаковые, и мое зрение распознает их, как деструктивные - светятся алым. Но это все, что я могу о них сказать - мне они тоже не знакомы.

– Так я и думал, - кивнул Суртаз.
– Некоторые из них похожи на охранные метки. Скорее всего, их задача - уничтожить или повредить содержимое, если кто-то попытается открыть сундук, не отомкнув замок.

– Ты сможешь снять эти чары?
– поинтересовался Сандро.

– Думаю, да, - поразмыслив, ответил тринадцатый Повелитель.
– В прошлом у меня была неплохая практика...

– Что ты имеешь в виду?
– продолжавший изучать символы Охтар удивленно поднял голову.
– Шаддаэр не упоминал, что ты занимался воровством или чем-то подобным.

– Как сказать, - лич издал шипящий смешок.
– Некоторые книги в библиотеке школы стоили целое состояние, и защита у них была соответствующей...

***

– Отец-инквизитор...

Кто-то настойчиво звал его. Голос доносился издалека, будто со дна колодца. Или же это он находился на дне, и кто-то звал его сверху? Вайат попытался открыть глаза. Веки отяжелели и будто слиплись. Во рту стоял привкус металла и травяной горечи. Видимо, пока он был без чувств, его пытались чем-то поить.

– Отец-инквизитор, не покидайте нас...

В голосе звучала мольба пополам с отчаянием. Вайат все-таки сумел открыть глаза, но легче от этого не стало. Его окружала сизая тьма. Слепота?

– Принеси свечу, кажется, он очнулся!

Тармут был рядом с ним. Кто бы сомневался. Но властные нотки в голосе инквизитора были чем-то новым.

Раздались торопливые шаги, что-то с грохотом упало. Наконец, тьма мягко схлынула, и колеблющиеся отсветы огня очертили до боли знакомые трещинки на потолке его кельи.

– Отец-инквизитор, хвала Свету, вы пришли в себя.

– Сколько...
– голос Вайата прозвучал едва слышно, но собеседнику этого было достаточно.

– Сколько вы были без чувств?
– торопливо переспросил он.
– Мы принесли вас в монастырь заполночь. А сейчас... небо уже начинает сереть, скоро рассветет.

– Маги?..

– Все там остались, - в голосе Тармута не прозвучало ни капли сожаления.
– Но дело свое сделали, никто из братьев не пострадал от их колдовства.

Вайат прикрыл глаза, мысленно обратившись к Свету с просьбой сохранить заблудшие души чародеев, чье проклятое искусство в кои-то веки послужило святой цели.

– Арте... факты?..

– Тоже там остались, - ответил инквизитор.
– Если бы мы попытались их забрать, то полягли бы там все.

Плохо. Очень плохо. Видимо, не все некроманты были в крепости на момент штурма, и если артефакты попали к тому, кто на него напал... То все было напрасно.

– Отец-инквизитор...
– робко обратился второй присутствовавший.
– Я так рад, что вы выжили...

Вайат узнал Лирэнта по голосу и уголки его рта дрогнули в невольной улыбке. То, что он все еще был жив, наверняка являлось заслугой этого монаха, способного создавать не только оружие, но и целебные снадобья. Чем он, собственно, и занимался, пока отец-инквизитор не дал ход его идее с созданием зелий на основе крови. Вайат снова поднял веки и с трудом повернул голову.

Первым он увидел Тармута. Осунувшийся и бледный, он внимательно наблюдал за тем, как Лирэнт что-то смешивал в неглубокой чаше. Движения монаха же были, вопреки его обычному поведению, быстрыми, точными и уверенными. Отец-инквизитор не раз становился свидетелем того, насколько преображался Лирэнт, когда ему позволяли заниматься любимым делом. Сосредоточенно отмеряя капли чего-то тягучего и похожего на деготь, брат сосредоточенно хмурился и шевелил губами, будто что-то повторяя про себя. И только когда монах склонился над чашей, осторожно доливая в нее воду из кувшина, Вайат обратил внимание на металлический отблеск за его спиной. У открытой двери в келью неподвижной статуей застыл паладин.

– Отец-инквизитор...
– вздохнул Тармут, проследив за направлением его взгляда.

– Империя при смерти, - мрачно пророкотал паладин.
– До полудня вы должны прибыть в замок, чтобы засвидетельствовать восшествие на престол ее наследницы.

***

Солнце уже показалось из-за остроконечной горной гряды, когда Суртаз наконец сумел отпереть все сундуки. К немалому удивлению Повелителей, артефакты оказались целы. Все, кроме одного - подвески на броши.

– Видимо, она повредилась тогда же, когда сломались посох и корона, - прошелестел лич, наблюдая за тем, как Охтар обходит поднятых им зомби, придирчиво осматривая и ощупывая их глаза. Одиннадцатый Повелитель рассудил, что среди них мог найтись достаточно свежий материал.

– Если повреждение созданных мной артефактов можно списать на связь с Источником, - задумчиво произнес Сандро, - то при чем тут брошь?

– Меня отбросило взрывом. Наверное, от удара и сломалась.

Первый Повелитель качнул головой, признавая справедливость вывода. А затем нахмурился, будто о чем-то вспомнив.

– Когда Селар передавал мне артефакты, - начал он, - то отдал еще кое-что... Твое?

Сандро вытащил руку из кармана, и среди бледных пальцев блеснула серебром потертая цепочка с рунической подвеской.

– Да, - Суртаз протянул костяную руку, но первый Повелитель не спешил возвращать вещь ее владельцу.

– Откуда она у тебя?

– От родителей, думаю, - помолчав, лич добавил, - кровных, я имею в виду. Эта цепочка была со мной - так сказали те, кто меня приютил.

– Значит, Шид-Аттар был прав, - кивнул своим мыслям Сандро.
– Ты - действительно потомок кого-то из наших ксай.

– Ксай?

– Да, так называли подданных дома Шалластхадар в нашем родном мире. Местный аналог - это...
– некромант неопределенно повел рукой, - простолюдины. Да, пожалуй так, хоть это и неточное соответствие. Ксай в большинстве своем не имели магического дара, но самородки иногда появлялись... А это, - первый Повелитель, наконец, вложил цепочку с подвеской в ладонь Суртаза, - метка принадлежности, которой удостаивались эти одаренные ксай. Великая честь для них и не меньшая радость для их семей. Несколько таких пришли с нами в этот мир, - Сандро едва заметно улыбнулся и прищурился, будто пытаясь что-то рассмотреть в своем собеседнике.
– Интересно было бы узнать, чей именно ты потомок.

– К сожалению, не могу ничем помочь, - Суртаз шипяще выдохнул и повесил цепочку на шею.
– Я не знаю своих предков.

– Теперь знаешь, - спокойно возразил первый Повелитель.
– Хотя бы в общих чертах. Все же лучше, чем пустота неизвестности.

– Может и так...
– лич пожал плечами.
– И все-таки, от чего вы тогда бежали? Что случилось в том, другом мире?

– Война, - Сандро вздохнул и отвел взгляд, переключив свое внимание на Охтара, тем временем, уже нашедшего подходящий глаз и принявшегося за восстановление поврежденной броши.
– Страшная, бессмысленная война. Я не сказал бы, что наш мир был таким уж... цветущим и прекрасным местом. Но был какой-никакой порядок. Равновесие, - первый Повелитель опустил глаза, рассматривая камни у своих ног.
– А когда мы поняли, что это не просто очередная стычка ради передела территории, было уже поздно. Сам мир начал меняться, его законы и условия. И в этом новом мире нам не было места.