Проклятие некроманта

Ни с кем не попрощавшись, третий Повелитель растворился во тьме дверного проема, находившегося вместо двустворчатой двери, которую Суртаз хорошо запомнил в комнате Источника в крепости. Сосредоточившись на дыхании, некромант полежал пару минут, глядя в потолок.

– Помоги... те... сесть, - прошептал он. Язык повиновался неохотно, но легче, чем он ожидал.

– Рановато, - покачал головой Дерцкан, но подал Суртазу руку, а Шаддаэр поддержал плечи.

Голова закружилась, и Суртазу снова потребовалось время, чтобы суметь осмотреться внимательнее. Она была очень похожа на комнату Источника, за исключением того, что вдоль стен стояли кресла - по количеству ниш с черепами. Помимо места Шид-Аттара пустовали кресла шестого, восьмого и одиннадцатого Повелителя. Присутствовавшие же молча смотрели на Суртаза - кто просто изучающе, кто со сдержанным любопытством. Опустив взгляд, он понял, что лежал на месте отсутствующего здесь постамента для тринадцатого черепа.

– Итак, раз ты наконец пришел в себя, - Сандро поднялся и за несколько шагов пересек разделявшее их расстояние, - пора нам познакомиться, - создатель Источника едва заметно улыбнулся и первым приветственно протянул бледную руку с длинными тонкими пальцами.

Глава 27. Лич

Суртаз убедился в правоте Дерцкана: осознанное возвращение контроля над своим телом в мире Источника облегчило ему аналогичную процедуру в реальном мире. Разница заключалась лишь в том, что во второй раз у тринадцатого Повелителя не было ощущений, на которые можно было бы опереться. Он не чувствовал ничего, и это оказалось неприятным открытием. Выручила память о том, какими эти ощущения должны быть, и некромант усилием воли распространил их по всему телу. Несуществующая боль выгнула его дугой, но и отпустила быстро. Суртаз даже не успел набрать в грудь воздуха, чтобы вскрикнуть.

Нэс-Ашшад ни единым жестом не выказал своего удивления или радости, лишь приблизился и, не прекращая повторять монотонное заклинание, склонился над Повелителем и выдернул из его груди кинжал. Суртаз провел взглядом запятнанный его кровью костяной клинок и медленно сел. Вытянув вперед руку с кинжалом, почтенный лич произнес другое заклинание. Спустя секунду-другую кровь впиталась в кость, после чего Нэс-Ашшад подобрал с пола красную чашу и отправился к столику возле входа в комнату Источника.

– Сколь... ко я зде... с-сь?
– дыхание требовало от Суртаза сознательных усилий, а губы и язык будто задеревенели, поэтому заговорить удалось не сразу.

– Я прочел ритуальное заклинание с-сто четырнадцать раз... Почти два час-са, - отозвался лич, раскладывая предметы на столе.
– Хорош-шо, что вы с-сумели вернутьс-ся так быс-стро, мой Повелитель, иначе могли бы быть проблемы.

– Я же просил... наедине - без формальностей, - укоризненно протянул некромант. Ответом ему стал неопределенный щелчок костяными пальцами.
– И какие были бы сложности?
– поинтересовался Суртаз, неуклюже пытаясь подняться с пола. Неудачно.

– Окоченение меш-шает вос-становлению контроля над телом. Начинаетс-ся паника, и вс-се может пойти прахом. Обычно ритуал обретения пос-смертия проводитс-ся вдвоем. Один читает заклинание, с-связывающее эту комнату с-с миром Ис-сточника. Второй наблюдает за с-с-сос-стоянием пос-свящаемого и, ес-сли нужно, помогает ему с-собратьс-ся с-с с-силами и с-сохранить чис-стоту разума. Я реш-шил рис-скнуть. И можно с-сказать, что рад, не ош-шибивш-шис-сь в с-своем реш-шении.

– Понятно, - медленно произнес Повелитель.
– Но риска не было, я думаю. Дерцкан мне все доходчиво объяснил.

– Ты был уже на грани, - прошелестел лич.
– Больш-шая удача, что я вообще ус-спел... донес-сти тебя с-сюда. Вс-се ос-стальное было не менее рис-скованным.

– Ясно. Спасибо тебе, - Суртаз растянул непослушные губы в подобии улыбки.

– Рад с-служить, мой Повелитель, - Нэс-Ашшад сделал церемонный полупоклон.

– И... Что теперь?
– временно прекратив попытки подняться с пола, некромант опустил голову, задумчиво рассматривая алую руну и синеватые разводы на мертвенно-бледной коже, из-за чего его грудь напоминала гладко отесанный кусок мрамора.

– Далее предс-стоит выбор подходящей пос-смертной формы, ее обретение и объявление нового имени. Затем потребуетс-ся некоторое время для закрепления в-сех необходимых знаний и навыков. Первое и пос-следнее обычно делаетс-ся еще при жизни, но... У нас-с нес-сколько иные обс-стоятельс-ства.

– Так, - Суртаз с любопытством уставился на лича, - давай по порядку. Есть и другие посмертные формы, кроме скелета?

– В общем-то ес-сть. Можно с-сохранить тело в нынеш-шнем с-сос-с-стоянии. Этому варианту обычно отдают предпочтение личи, вынужденные жить с-среди обычных людей. Правда, с-с ним много с-сложностей. Борьба с разложением плоти - с-самое малое, с-с чем придетс-ся с-столкнуться.

– Заклинания?..

– Да, - кивнул Нэс-Ашшад.
– Много заклинаний, которые приходитс-ся поддерживать пос-стоянно - ос-становка разложения, прос-стая иллюзия для с-сокрытия пос-смертной бледнос-сти, внуш-шение ес-стественных ощущений окружающим при прикос-сновении, с-сигнальная с-сеть на с-случай повреждений...

– Сигнальная сеть? То есть...

– Тело мертво. Чтобы с-сохранить его в целос-стнос-сти и, например, не оторвать с-случайно руку или ногу в неподходящий момент - приходитс-ся с-создавать прос-стейшую имитацию ощущений при помощи заклинания. Это не значит, что для ос-стальных форм с-сигнальная с-сеть бес-сполезна - с-совс-сем нет. Но при с-сохранении видимос-сти жизни с-сигнальная с-сеть с-соверш-шенно необходима хотя бы для того, чтобы окружающие ничего не заподозрили...

– Сложно, - покачал головой Суртаз.

– Еще как, - согласился лич.
– Поэтому рано или поздно выбравш-шие такую форму личи отдавали предпочтение с-скелетированию, реже - мумификации. Правда, приходилос-сь переучиватьс-ся и вырабатывать другие привычки, но в целом с-сущес-ствование их с-становилос-сь проще.

– О мумификации я когда-то читал, - произнес некромант.
– Правда, это были очень старые свитки неопределенного происхождения, и не сказал бы, что написанные некромантом.

– Говорят, во времена ос-снования Ш-шалас-стхадара здес-сь, в с-степях южнее Воющей Долины жило племя. Выходец из него объединил разрозненных магов и ос-сновал С-с-солнцеград. Думаю, ты должен знать его имя...

– Сайдэус, - вспомнил Суртаз.
– Правящий сейчас король-маг Сайрэс - его прямой потомок.

– Верно, - согласился Нэс-Ашшад.
– Так вот, погребальный обряд того племени включал в с-себя мумификацию умерш-ших. Не знаю, зачем это делали маги, но когда запис-си попали в руки Дерцкана - он изменил ритуал для с-своих целей. Благодаря мумификации тело лича требует меньш-ше вс-сего внимания для поддержания целос-стнос-сти, а также значительно ус-силиваютс-ся магичес-ские с-спос-собнос-сти...

– Но?..

– Долгая процедура, не меньш-ше двух мес-сяцев. А еще филактерия... С-сос-суд, в котором, вмес-сте с-с час-стью внутреннос-стей, запечатываетс-ся душ-ша некроманта. С-с моей точки зрения это и хорош-шо, и плохо. Хорош-шо - при разруш-шении тела душ-шу можно вс-селить в другое или вос-становить с-собс-ственное. Плохо - ес-сли филактерию кто-то найдет и уничтожит, то лич упокоитс-ся. Но с-сос-суд можно с-спрятать в надежное мес-сто, а вот время ожидания... Из моих с-современников никто не польс-стилс-ся на эту форму именно из-за него. Два мес-сяца - это ничто на фоне предполагаемой вечнос-сти, но они очень медленно тянутс-ся в вынужденном безделии без с-сна и движения... За вс-сю ис-сторию Ш-шаллас-стхадара можно нас-считать от с-силы дес-сяток некромантов, пош-шедш-ших на такое, и не вс-се из них осталис-сь в здравом уме, с-судя по с-сохранивш-шимс-ся запис-сям...