Проклятие нуба (Эгида-6)

Атцапай, замок Принца Южного склона.

При всех недостатках Принца (гневливости, часто приводящей к усечению голов нерасторопных подданных, надменности, выходящей на королевский уровень, хотя Принц до него мог и не добраться, и выходящего за все рамки обжорства), капитан признавал и его достоинства, и главным из них, с его точки зрения, было понимание, что всего знать нельзя. Поэтому Гаммел нанимал лучших профессионалов и внимательно слушал их рекомендации. По опыту предыдущих битв Атцапай знал, что Принц не будет мешать ему распоряжаться на поле боя, как намного более опытному эксперту, он претендует лишь на славу победы. Такой расклад капитана полностью устраивал, Гаммел платил щедро, а золотые монеты в своем кармане были Атцапаю намного более по душе, чем уважение со стороны незнакомых людей. Битва с таким противником могла буквально озолотить капитана в случае победы. Осталось лишь сделать все возможное, чтобы не потерпеть в ней поражение.

В ходе своей долгой военной карьеры капитан в основном был наемником, а наемников не нанимают, если им нет применения. Десятки битв со всевозможными противниками обогатили его бесценным опытом, поэтому он быстро прикинул дизайн предстоящей битвы и раздал подчиненным указания. Теперь, казалось бы, оставалось только ждать. Но ожидание тоже не проходило зря. Атцапай снова и снова мысленно прикидывал, все ли сделано им правильно, и, не колеблясь, менял свои указания, если в голову приходили лучшие идеи.

Наконец, примчался самый быстроногий орк, оставленный на склоне, чтобы сообщить о появлении дракона. Он соскользнул в световой колодец по заранее привязанной верёвке и уже через минуту смог доложить.

– Прилетел! Огромный! – ограничился он всего двумя словами.

Капитан не знал, точно ли дракону известно, где находится вход в пещеру, поэтому оставил около него несколько орков, которые должны были криками и прыжками заманить дракона в нее. Нечего тянуть, новых бойцов у капитана не появится, да и в тесных подземных помещениях много воинов одновременно не используешь, либо хватит имеющихся, либо … О такой возможности капитану думать не хотелось.

Через пятнадцать минут у ворот замка, где капитан сосредоточил основные силы, появились запыхавшиеся орки, пробежавшие что есть силы всю немалую дистанцию от входа в пещеру. Они так запыхались, что вразумительно изъясняться сразу не могли, но так оживленно тыкали пальцами себе за спину, что было понятно, что дракон вход в пещеру нашел и движется по нему. Отправив их в тыл, где уже было приказано снабдить их луками и стрелами, Атцапай взревел:

– Полная готовность! Действовать, как я сказал, никакой отсебятины, иначе сдохнете! А самое главное – не оправдаете доверия Принца!

И тролли, и орки тут же принялись оглушительно скандировать:

– Принц! Да здравствует Принц!

От рева троллей и орков в замкнутом пространстве, казалось, задрожали даже стены. Правило о том, что каждый раз, когда он упоминает Принца, войско должно скандировать приятную для самолюбия нанимателя фразу, ввел сам капитан вскоре после своего назначения. Был ли результат? Конечно, был! Атцепай стал первым капитаном при дворе Принца, оказавшимся способным продержаться на этой должности вот уже двенадцать лет. Его предшественники редко могли протянуть больше двух-трех.

По поднятой вверх руке капитана скандирование прекратилось. Дракон, несомненно, был уже рядом, и надо было отслеживать его передвижение. Прошла минута, другая, но ожидание слишком не затянулось. Вначале легкий шорох в коридоре, а потом, практически беззвучно, дракон уже оказался на пороге ведущего к воротам замка холла.

И на него тут же обрушился поток стрел и дротиков! Выпущенные из огромных арбалетов троллей стрелы вонзались в дракона почти по оперение, пробивали шкуру и дротики, пущенные другими троллями, на которых арбалетов не хватило. Но капитан с неудовольствием заметил, что стрелы и дротики, пущенные орками, просто бесполезно отскакивают от шкуры дракона.

Дракон взревел и ринулся вперёд на противника, густая струя пламени прорезала воздух по направлению к атаковавшим его троллям. Но не достала, капитан приказал своим войскам ближе, чем на тридцать метров к дракону не приближаться. Тем не менее, поскольку холл был не так и велик, второй залп дать по дракону не получилось. Войско капитана поспешно отступило перед стремительно приближающимся противником в ворота, створки которых были тут же закрыты. Пламя подскочившего к ним дракона обрушилось не на бойцов Атцапая, а на ворота, которые могли много чего выдержать.

– Перезаряжаемся! – капитан был доволен началом битвы. Противнику нанести ущерб удалось, а у него никто не пострадал. Открывать ворота, пока дракон стоит прямо у них, он не собирался. Теперь дело было за следующим отрядом.

По приказу Атцапая сразу, как только дракон вошел в пещеру, за ним начал красться отряд орков. Особого риска в этом не было, пока дракон был в тесноте пещеры, и не мог развернуться, но сейчас им нужно было рискнуть. Атцапай трижды ударил изнутри огромной дубиной по металлу ворот. Это был сигнал для орков атаковать.

Буквально спустя минуту три десятка орков, прокравшись к холлу, осыпали бродившего по нему дракона градом стрел и копий. Из них только одно копье смогло пробить шкуру дракона, угодив рядом с одним из дротиков троллей, широкое лезвие которого оставило разрез на прочной коже.

Дракон, взревев, ринулся за орками, которые тут же отступили в глубь пещеры. Внимательно наблюдавший за этим в обзорную щель в воротах Атцапай сосчитал до пяти, и отдал команду опустить решетку, которая была установлена недалеко от холла в пещере. Для этого достаточно было ослабить удерживающий ее в поднятом положении трос. Решетка с лязгом ударилась о камень, не раз проводивший в пещере учения Атцапай все рассчитал верно – орки успели отступить за решетку, а дракон проскочить ее не успел. Единственное, что не сошлось в расчетах, так это то, что струя пламени догнала орков, необоснованно расслабившихся, оказавшись отгороженными от дракона решеткой, и сожгла дюжину из них. Но это капитану не было видно. Уцелевшие орки благоразумно отступили как можно дальше от решетки. У них было указание от капитана изрубить тела убитых на куски, но такой риск им показался чрезмерным перед угрозой погибнуть в очередной волне пламени.

Пока дракон оказался вне холла, этим следовало пользоваться. Атцапай приказал вновь открыть ворота и вывел войска, как и в прошлый раз, на порог. Наконец, до поля битвы добрался и Гаммел.

– Ну-ка, поприветствуйте своего господина! – крикнул капитан.

– Принц! Да здравствует Принц! – послушно взревели и тролли, и орки.

Гаммел приосанился, и слегка кивнул.

Для капитана приветственный клич, был, на самом деле, больше нужен, чтобы приманить дракона обратно к воротам, но сыграл и на положительный образ в глазах Принца. Между тем, дракон, пробовавший на прочность решетку, за которой скрылись сбежавшие орки, приветственный рев войска Атцапая оценил, и через несколько секунд появился на пороге холла, где и был тут же встречен залпом арбалетных стрел и дротиков. В этот раз, увидев, что силы орков недостаточно для нанесения ущерба дракону на дистанции, капитан отправил их в задние ряды, приказав снабжать всем необходимым воюющих троллей. Сила трехметровых гигантов была так велика, что и стрелы из арбалетов, и дротики наносили дракону серьезный ущерб.

Ситуация повторилась полностью, как в прошлый раз. Едва дракон слишком приблизился, капитан подал команду отступить в замок, и закрыть ворота. Разъяренный дракон всей своей массой обрушился на створки ворот. Они ощутимо содрогнулись, но устояли. Затем дракон ударил в ворота снова всем туловищем. В этот раз сила удара была меньше, поскольку он нанес его без разбега.

– Не проблема, Ваше Высочество, устоят! – сказал Атцапай встревоженному Принцу, оценившему силу дракона, – четыре сантиметра бронзы, как-никак!