Проклятие рукописи

— Считай, что мы покончили с копами, — хмуро произнес Кирилл, медленно двигаясь по едва заметной дороге, слыша, как ветки близко подступающих деревьев и кустов царапают кузов автомобиля.

— Этой ночью возникла новая конгениальная идея? — усмехнулся Даниил. — Ночной кошмар навеял? Рассказывай.

— Идея возникла не только у меня, Даня. Но не спеши — всему свое время. Разговорами отвлекаете внимание, как бы этот дуб не проехать. Что-то я его ночью не заметил.

— Зато волка мы хорошо видели, — вставил Марк.

— Первым увидел его ты. Ведь так, Даня?

— Волк, волк! — Марк с заднего сиденья наклонился вперед. — Увидел первый я, а перетрухали все! Даня, извини, забыл — Скорбная душа, — тот даже свое оружие потерял во время героического бегства по лесу!

— Ну а ты вообще ничего не соображал от страха!

— А я скажу — не волк то был, а наш дедуган. Оборотень он! Поэтому живет на отшибе, подальше от людей. Нам повезло, что мы так просто уехали от него.

— Видно, он сытый был, — пошутил Даниил. — Марк, с твоими фантазиями тебе только готические романы писать!

— Вижу дуб! Сворачиваем! — Кирилл повеселел. — После ночного кошмара мне не верилось, что мы запросто сможем отсюда уехать.

— Не торопи события, Кирюша. Вот когда на трассу, ведущую в город, выедем, тогда будем считать, что все позади. У меня такое чувство, — не поддержал шутку Даниила Марк, — что дед — оборотень! Точно, говорю вам!

Но, несмотря на мрачные предсказания, автомобиль приятелей уже через полчаса был в деревне Старая Пуща и вскоре выехал на скоростную трассу Житомир-Киев.

— Несмотря на то что в эту поездку мы ничего не добыли, приключений нам хватило, — весело сказал Даниил, жмурясь от задувающего через приоткрытое окошко ветра. Вдоль трассы с обеих сторон тянулся дремучий густой лес.

— Насчет «не добыли» я не соглашусь. Марк, покажи нашу добычу!

Марк завозился на заднем сиденье, и вскоре у него в руках оказался тяжелый манускрипт с пергаментными страницами, в необычной темно-коричневой кожаной обложке с золотым крестом.

— Манускрипт! — возмущенно выдохнул Даниил, протягивая к нему руки. — Вы украли его у старика!

— Но, но — ручонки! — Марк убрал книгу на безопасное расстояние. — Вещь древняя, ценная — руками не трогать!

— Даня, сколько, по-твоему, может стоить этот манускрипт? — поинтересовался Кирилл, не обращая внимания на негодование приятеля.

— Как вы могли?! Этот старик нас приютил, накормил, по-мог выбраться из лесу! — вскипел Даниил.

— Даня, не делай из этого трагедию. Деду недолго топтать землю — он дряхлый, совсем старый. Помрет ненароком, а ценная книжка пропадет в лесу среди диких зверей и дремучих людей. А мы найдем ей применение — вернем человечеству, точнее, предложим какому-нибудь олигарху в коллекцию и заодно улучшим свое матерное состояние. Пардон, хотел сказать — материальное положение.

— Нам надо его немедленно вернуть. Мы поступили очень нехорошо!

— Мы с Марком плохие мальчики, ты этого не знал? — улыбнулся Кирилл. — Успокойся! Взяли манускрипт мы, так что можешь не беспокоиться о своих нравственных устоях. Возвращать его деду или нет — нам решать! А вот тебе, нашему другу, мы предлагаем воспользоваться результатами нашего титанического труда и получить равную с нами долю от ожидаемого очень жирного пирога.

— Кирюша, вы поступили очень нехорошо!

— А-я-яй! Плохие мальчики — подите в угол! Коленками на горох! — начал паясничать Марк.

— Хорошо или нехорошо поступили — не будем об этом, Даня. Такая книжка стоит не одну сотню тысяч баксов, а то и не один миллион, если это не фальшивка. Мы с Марком — люди не жадные и предлагаем тебе получить равную с нами долю после ее продажи. Ты меня понял? Твоей долей будет кругленькая сумма, которая поможет реализовать твою мечту. Это шанс, дающийся лишь раз в жизни!

— Мы должны вернуть манускрипт, — решительно заявил Даниил.

— Это предложение даже не обсуждается, Даня. Пока стоит на повестке дня один вопрос — ты с нами или нет? Если мы вместе, то оставь свои дурные упреки и предлагай: где и сколько мы сможем заработать на этом старье?

— На таких условиях я не с вами, Кирюша. Мы должны вернуть книгу деду, а дальше я готов участвовать во всех наших мероприятиях.

Кирилл резко затормозил и съехал на обочину.

— Если ты не с нами, Даня, то выходи. С этого момента наши дороги расходятся. Мы с Марком идем по одной, а ты по другой — весь лучезарный от своей правильности. Но ты еще можешь остаться с нами.

Даниил пожал плечами и решительно выбрался из автомобиля. Немного пройдя вперед, он начал голосовать, но мимо проносились на бешеной скорости автомобили, даже не притормаживая. «Нива» тронулась с места и мягко подкатила к парню.

— Даня, ты не передумал? — через открытое окошко спросил Кирилл.

Даниил молча прошел еще несколько метров вперед и снова стал голосовать. «Нива» вновь остановилась возле него.

— Мы с Марком посовещались и решили дать тебе для размышлений три дня. Но только три! Срок истекает в нуль часов. А от себя добавлю: глупо отказываться от богатства, которое само просится в руки.

«Нива» рванула с места и исчезла в потоке машин. Даниил остался один на трассе и еще долго ловил попутный автомобиль, пока его не подобрал рейсовый автобус.

8

С ума сойти! — Марк подпрыгивал от нетерпения, стремясь как можно скорее поделиться новостями с Кириллом.

На следующий день после возвращения они расположились в кафе-шатре за бокалами светлого пива. Кирилл, в отличие от Марка, пребывал в депрессивном состоянии, он угрюмо наблюдал за игрой пузырьков в бокале. Марка задело явное равнодушие приятеля к тому, что он собирался сообщить, а ведь речь шла об их ближайшем будущем.

— Я в шоке! До сих пор не могу прийти в себя! — Марк вновь постарался хоть как-то подогреть интерес приятеля, но тот никак не реагировал.

Вместо того чтобы засыпать его вопросами: «Марк, что случилось? Что с тобой? Что ты узнал?», он продолжал внимательно смотреть на бокал, как будто тот в любой момент мог сбежать от него.

— Тебя не интересует, что мне ответили по поводу фоток, которые я вчера не поленился выставить на сайте «Антиквариат»? — уже прямо спросил Марк, потеряв надежду подогреть любопытство приятеля.