Проклятие рукописи

— Куда я денусь… — вздохнул Даниил.

— Завтра выезд в семь утра — будь готов.

— О’кей, парни. Буду в условленном месте.

Встреча друзей проходила на Борщаговке, в однокомнатной квартире, которую Кирилл и Марк снимали вместе. Даниил, распрощавшись с друзьями, пешком прогулялся до ближайшего метро. Он шел вдоль железной дороги, не видной за бесконечными рядами гаражей и зеленых насаждений. Место было пустынное даже в дневное время, а в ночное пользовалось дурной славой. Предложение Кирилла делать бизнес на жетонах погибших солдат Даниилу не понравилось, но альтернативы он пока не видел, так как все его резюме, выставленные в Интернете, остались невостребованными.

6

Проливной дождь лил не переставая, и дворники «Нивы» еле справлялись с потоками воды на стекле.

— Кто-нибудь может сказать, где мы находимся? — в очередной раз раздраженно спросил Кирилл, выдерживая скорость медленно идущего пешехода.

В нем все кипело от злости, он не выносил медленной езды в никуда. Вот уже в течение двух часов они блуждали по лесу, не зная, как из него выбраться. Разразилась гроза, затем полил сильный дождь, и они непонятно как оказались на узкой грунтовке, чуть шире тропинки, по которой можно было ехать лишь прямо, до разветвления, и они, то и дело поворачивая, запутались в этих переплетениях, как в паутине. Иногда путь им преграждало лежащее дерево, или дорожка вдруг исчезала, переходя в едва заметную тропинку, вьющуюся среди деревьев, и тогда приходилось пятиться на задней передаче. Ограниченная видимость и недостаток свободного пространства для маневра уже привели к тому, что, зазевавшись, Кирилл счесал правый бок автомобиля и помял задний бампер. Час назад «Нива» налетела на кочку, деформировался диск и спустило колесо. Проклиная все на свете, под холодным дождем им пришлось освобождать багажник от снаряжения, чтобы достать домкрат и поставить запаску. Марк при этом умудрился поскользнуться на размякшей от дождя глине и вываляться в грязи, Кирилл прищемил палец руки домкратом, Даниил уронил и раздавил свои неизменные темные очки. Все они вымокли до нитки и замерзли и теперь спасались от озноба включенной на полную мощность автомобильной печкой.

— Ты же сам захотел отправиться в свободный поиск, мол, ориентируясь по карте, мы ничего путного не найдем, — не менее раздраженно заметил Марк, ежась от холода в перепачканной мокрой одежде.

— А что нам оставалось делать, если мы повсюду натыкались на тот проклятый джип? Думаешь, он случайно следовал за нами, когда мы двигались вдоль укрепрайона? — огрызнулся Кирилл.

Затяжной дождь сделал день короче, вскоре стало совсем темно.

— У меня такое ощущение, что мы ездим по кругу, — высказал свое предположение Даниил. — Кирюша, вон то дерево, мне кажется, я видел час назад.

— Эти чертовы деревья похожи друг на друга, как близнецы, — как ты мог узнать какое-то из них, даже если мы ездим по кругу?

— У него характерная раздвоенная верхушка, Кирюша.

— В этом лесу не меньше десятка тысяч деревьев с подобной верхушкой, Даня. Кончай фантазировать, думай, смотри на карту — нам надо выбраться из этого треклятого леса, пока еще не кончился бензин. Еще час, и наше положение станет критическим. Работай с картой, Даня! Марк, ты тоже напряги мозги.

— Для того чтобы определить по карте, куда ехать, надо знать, где мы находимся! — огрызнулся Даниил.

— Я перед выездом предупреждал, что погодные условия… — начал было Марк.

— Ах, мать твою… — вырвалось у Кирилла — автомобиль подбросило, тряхнуло, раздался треск и шипение воздуха, выходящего из поврежденного колеса.

— Все — приехали, — мрачно произнес Кирилл. — Где мы — неясно, понятно только, что в глубине леса. А теперь стали надолго — запаски больше нет. Придется заночевать, а завтра, если ничего не придумаем с автомобилем, — ноги в руки и пойдем аукать, искать аборигенов.

— Подальше от цивилизации, подальше от цивилизации! — передразнил Кирилла Марк. — Теперь будем только мечтать о цивилизации. Здесь леса тянутся на сотни километров, можем вдали от цивилизации провести не одну ночь. А есть уже хочется! И печка твоя дрянная — почти не греет!

— Не ной. Можешь выйти и порыться в багажнике — там остатки нашего обеда.

— Буду я еще мокнуть! — Марк наклонил спинку одного из задних кресел, проник рукой в багажник и достал сверток с едой.

— Соображаешь, — похвалил Кирилл.

— Обижаешь! — скромно потупился Марк, роясь в пакете.

— Я только что видел свет! — воскликнул Даниил и вытянул руку, указывая направление. — Там мелькнуло — наверное, свет в окне.

— Ничего не вижу, — заявил Кирилл, напрягая зрение.

— Вон те кусты колышутся, мешают увидеть, — настаивал Даниил.

— Фу! Волки! — воскликнул испуганно Марк, и его приятели успели заметить два горящих в отблесках лунного света глаза и черную тень, едва заметную в темноте, которая метнулась в сторону.

— Не волки, а волк, — поправил Кирилл. — И не факт, что волк, — может, собака или лис. У страха глаза велики.

— Вон, смотрите — я же говорил! — торжествующе воскликнул Даниил. — Похоже, там село.

Теперь и его приятели увидели светящийся кружочек, едва видный сквозь качающиеся кусты, обступившие дорогу Автомобиль стоял на пригорке, что позволило заметить огни жилья, находящиеся в низине.

— Если тут рыскает волк, как же добраться до села? — В голосе Марка прозвучал неприкрытый страх.

— Ты забываешь — мы вооружены. — Кирилл показал ему травматический пистолет.

Помимо этого он вооружил Даниила бейсбольной битой, поняв, что Марк уж слишком напутан. Радуясь тому, что проливной дождь перешел в мелкий, моросящий, они вышли в ночную темень. Марк осторожно шел впереди, освещая дорогу фонариком, то и дело посылая луч света на ближайшие кусты, с замиранием сердца ожидая, что там зажгутся зловещим блеском глаза притаившегося хищника или даже хищников. В детстве его покусала собака, и в памяти всплыли те ужасные мгновения, ужасная боль от сжатых с невероятной силой челюстей ротвейлера. Эта боль лишила сил сопротивляться, сделала его беспомощным.

В верхушках деревьев зловеще гудел, завывал сильный ветер, невидимо их раскачивая. После теплого салона автомобиля приятелям в мокрой одежде стало невероятно холодно и страшно, казалось, опасность притаилась за каждым кустом. Невидимый противник всегда во много раз страшнее реального своей непредсказуемостью и внезапностью возможного нападения, хотя чаще всего страх вызывает непривычная обстановка.

Прямо идти на свет жилья им не удалось — мешали густые колючие кусты, ветви деревьев, царапающие лицо, руки, хватающие за одежду. Им пришлось лавировать, то приближаясь, то удаляясь от спасительного огня. Дождь вновь напомнил о себе ледяными каплями, он все усиливался, а свет, как только спустились в низину, исчез.

— Дурная затея — надо возвращаться назад! — в панике крикнул Марк, перекрывая голосом шум ветра. — Свет погас — наверное, легли спать.

— Куда назад — мы уже далеко ушли. Я не уверен, что в темноте нам удастся найти автомобиль, — ведь мы сошли с дороги! — прокричал в ответ Кирилл. — Идем вперед — если это село, то мы мимо не пройдем — я помню, в какой стороне видел свет!

— А куда вперед? Где он есть — перед? — в истерике закричал Марк.