Проклятие Солнца

— Потому что хаотичное развитие магии приводило к многочисленным беспорядкам? — выдала я заученную на уроках истории фразу.

— А сейчас беспорядков, связанных с магией, не происходит? — спросил Адриан, глядя мне в глаза.

— Происходят, — растерянно ответила я. Действительно, строгие законы не мешают их нарушать тем, кто этого хочет. Начиная с этой истории с Проклятием Солнца и заканчивая… да моими собственными нарушениями хотя бы!

— Вот именно! — куратор чуть подался вперёд, даже глаза загорелись. Очевидно, судьба Империи его действительно волновала. — Действительно, беспорядков было много, но истинная причина в том, что этерны просто испугались того, насколько люди — пришельцы из другого мира — оказались восприимчивы к магии. Мы способны не просто адаптироваться к использованию магии, но и развиваться, эволюционировать. Моей семье стоило немало усилий получить разрешение на автоматизацию энергощита, и разрешение имеет только род Верлен, а если бы его давали всем желающим?

— Люди стали бы сильнее.

— Именно, — ответил Адриан, откидываясь обратно на спинку кресла. — Правящие стремятся держать под контролем всё, даже полукровок, рождение которых неизбежно в мире, где тесно соседствуют разные расы. Кто-то занимается исследованием ваших способностей? Нет. Этерны отбирают полукровок у матерей всеми правдами и неправдами стараясь сделать из вас себе подобных.

— Ты станешь отличным Императором, Адриан.

— Если получится, — ответил куратор. — Кто-то явно не хочет допускать этого.

— Почему ты не настаиваешь на возобновлении помолвки? — внезапно даже для самой себя спросила я. — Не подумай, что я нарываюсь, но если для тебя это так важна и так необходима поддержка дедушки…

Адриан молчал, задумчиво глядя на меня. Слишком долго молчал, а потом, наконец, ответил:

— Знаешь, я никогда не был романтичным, не верил в любовь и страсть. Вернее, я верил, что любовь — это чувство, которое постепенно зарождается между супругами в процессе совместной жизни. Всё остальное — лишь химия, которую цивилизованный человек вполне способен контролировать. Поэтому я довольно долго не придавал значения тому, что происходило между тобой и Кетро.

— Между мной и Кетро ничего не происходит! — возразила я. Адриан хмыкнул в ответ.

— Я годами наблюдал, как девушки бегают за Кетро, но никогда не видел, чтобы он заботился о ком-либо так, как о тебе. Все, кто достаточно долго знал этого этерна, заметили перемену, которая произошла с ним с твоим появлением в Академии. Поначалу я решил, что мне это даже на руку, обучение здесь имеет ряд опасностей, а кто лучше Илрэмиэля Кетро может защитить мою хрупкую и упрямую невесту. А потом… он снял с тебя проклятие. Я наблюдал за твоей реакцией на него и мне не нравилось то, что я видел. Списывал на откат, но время отката прошло, а ты…

Повисла довольно долгая пауза и я, не выдержав напряжения, всё же спросила:

— Что я?

Он продолжал молчать, глядя на меня пронизывающим взглядом, а потом признался:

— Ты смотрела на него так, как никто и никогда не смотрел на меня. При этом ты знаешь, что вы не можете быть вместе, и всё равно. Готова подставляться, чтобы защищать его. Ты ведь понимаешь, что Трауп мог узнать о твоём происхождении во время допроса и сканирования памяти?

Угу, он и узнал, но говорить вслух я этого не стала.

— А ты, рискуя своей тайной, не надеясь ни на что, отправилась его защищать. Честно говоря, я ему позавидовал, я захотел, чтобы однажды меня полюбили так же сильно.

Я старательно разглядывала узор покрывала на кровати, чувствуя, как на щеках полыхает самый настоящий пожар смущения. Каждое слово Адриана ранило, кололо, вызывало смятение. Ну зачем… зачем он снова и снова повторяет это слово, которое я сама себе строго запретила даже думать? Немного справившись с своими эмоциями, я вдруг поняла, что должна ответить что-то на такую откровенную речь.

— Ты — прекрасный человек, Адриан, и заслуживаешь любви.

— Не уверен, что любят именно тех, кто этого заслуживает, — тихо ответил он.

Разговор заглох. Мы оба погрузились в свои мысли, поэтому когда куратор поднялся и, неловко попрощавшись, вышел, я не стала его задерживать. Тут же принялась за приготовление нового зелья, снова и снова прокручивая в голове мысли о том, что Адриан понимает меня с полуслова, что во всём идёт мне навстречу, что… моя жизнь была бы намного проще, если бы я смогла полюбить его.

Глава 22

— Экзамены представляют собой последовательность нескольких миссий в полевых условиях, то есть всё будет реально. Миссии подбирает программа искусственного тренера, выстраивает цепь переходов, так что они идут подряд без возвращения в Академию, и никто не сможет вмешаться в ход экзаменов даже если кто-то получит серьёзные ранения или погибнет.

— Ты это серьёзно? — спросила я. Вопрос был скорее риторический — выражение кураторского лица не оставляло никаких сомнений в том, что он и не думал шутить.

— Тебе стоит хорошенько обдумать, готова ли ты участвовать во всём этом. По статистике в ходе финальных экзаменов гибнет как минимум десять процентов академистов.

— Ужас.

— Ужас начнётся в третьем полугодии, когда уже сформированные учебные отряды начинают выполнять реальные миссии, Калерия. Поэтому экзамены это отсев всех слабых. Кстати, человек десять уже отказались и подали заявку на отчисление. Император освобождает от присяги всех желающих. После экзамена такой возможности уже не предоставят.

Я смотрела на бесстрастное лицо куратора и зачем-то пыталась найти хотя бы тень того дружелюбного Адриана, который говорил со мной вчера вечером. Видимо, открытие правды о моём происхождении действительно выбило его из колеи, но сегодня всё было как обычно.

— Я не отступлю. Как можно подготовиться?

— Вас поделят на отряды, на экзамены пойдёшь с Кетро.

— Но…

— Калерия, это не обсуждается! — перебил меня Адриан. — На сегодняшний день только Илрэмиэль хорошо знает твои сильные и слабые места и точно тебя защитит. Не стоит рисковать зря на экзаменах из-за того, что ты боишься находиться рядом с ним.

— Я не боюсь, — проворчала я.

— Итак, ты будешь целителем отряд, поэтому отвечаешь на сбор аптечки. Я скинул тебе полный список членов команды, изучи всех и подумай, какой набор средств взять с собой.

— Если ты намекаешь взять иголку с ниткой, чтобы зашивать Кетро в случае чего, то не стоит. Это и так понятно.

— В том числе, — ответил Адриан. — Кроме этого, я рекомендую тебе освежить знания по классификации всех монстров и пройти хотя бы одну тренировку с каждым.

— За две недели? Издеваешься?