Проклятие Тессы

Мы утвердительно кивнули и прошли внутрь трактира. Прямо над входом висела деревянная вывеска, на которой была нарисована длинная седая борода, но без лица. Также присутствовала подпись «Седая борода», выполненная в псевдоготическом стиле.

Прямо со входа до нас донеслись громкие возгласы, крики и галдеж горожан. Местные здоровяки обступили барную стойку, держа в руках огромные кружки эля, а кто-то пил даже с обеих рук. Постепенно складывалась общая картина, будто архаичный пазл — дешевый трактир ставал для местных жителей чуть ли не намоленным местом (в плохом смысле). Вокруг царили радость и веселье, стоял терпкий запах эля и жареного мяса. Я подошел к стойке:

— День добрый, уважаемый! — обратился я к трактирщику. — А хозяин на месте?

Трактирщик скривил кислую мину, увидев эмблему ворон, но в итоге пожал плечами, мол: не мне с тобой разбираться. Он еще немного помолчал, заканчивая набирать кружку эля.

— Добрый! А с какой целью интересуетесь, проходимец? — не скрывая своего презрения, вопросительно косился на меня трактирщик.

— Да дельце у меня к нему есть.

Но тут стоявший по правую сторону верзила подхватил меня за шиворот, оторвав от земли:

— Ага! Кого я поймал! Шпион с вороньим клювом. Гады, нюхача заслали.

Еще буквально несколько секунд я повисел в воздухе, а в следующий момент в дело вступил Матвей. Описать происходящее игровым моментом я бы попросту не смог. Матвей в считанные мгновенья провел невидимую человеческому глазу серию ударов, после чего тело с оглушительным шумом рухнуло на пол.

— Ух! Нокаут, причем глубокий, — только и успел прищуриться Гордей.

Мы поспешно приподняли голову здоровяка и облокотили «стоящую» тушку на стойку трактирщика.

— Ах, вы! — начал было трактирщик, — вы за это заплатите! Стража, взять его! — он тыкнул в меня пальцем.

Откуда-то из заднего двора вбежало четверо стражников. Только они принялись нас заламывать, как эхом по всему дому раздался крик, по силе сравнимый с ударом грома:

– ОТСТАВИТЬ!

Все замерли, в трактире восстала гробовая тишина.

— Расступись! Разойдись! Хрр… Арр… — кряхтя и бурча, из конца зала к нам ковылял пожилой седоволосый и седобородый гном. Борода уж очень была похожа на ту, что красовалась на вывеске над входом. Это был хозяин заведения. Он сначала осмотрел нас, не упуская из внимания мою вороньячью эмблему, а после покосился на странников, плавно переводя взгляд на недовольное лицо трактирщика. В последнюю очередь он обратил внимание на «подуставшего» верзилу и с явным негодованием покачал головой:

— Ай-я-яй! Кто же так гостей встречает? — он буравил взглядом трактирщика, переводя взгляд то на стражу, то на головореза под стойкой. Повернувшись к страже, кивнул: — Свободны, ребята.

Стража отсалютовалась и вышла на задний двор. Стало значительно просторней.

— А ты, — он грозно посмотрел на трактирщика, — эту неделю дорабатываешь бесплатно! — тот уже начал было рот открывать, — и не вздумай булькать мне что-то в ответ! Еще один прокол — и вылетишь на помойку.

Он повернулся к нам:

— И кто вообще давал такие полномочия?

— Шеф, этот наглец к вам рвался, мы и заподозрили неладное. Знак у него на груди вороньячий. Вот Гренка его и хотел нагреть, да только парень этот, — он кивнул на Матвея, — не из робкого десятка будет. Я даже сообразить ничего не успел, как он его уложил.

— И правильно сделал! За что я вам плачу только?! А?

Гном повернулся к нам и выдохнул:

— Приношу свои глубочайшие извинения. Отныне вы становитесь почтенными гостями нашего трактира. И вся выпивка, и еда до конца недели — за счет заведения!

— Внимание! Ваша репутация с заведением «Седая борода» выросла на 10, вы перешли на новый уровень. Текущий уровень репутации: Почтение. Итого: 10.

— Чего уставился? — он покосился на растерянного трактирщика. — Живо за работу! Лучшего эля и мяса нашим гостям!

Дед развернулся на пол-оборота:

— А вы чего уставились, дорогие гости? — нежно улыбнулся гном. — Продолжайте вашу трапезу! Да развернутся облака, да снизойдет на вас хмельная благодать! Пей, гуляй, народ! Музыку!

Все дружно загалдели и продолжили радоваться жизни. В конце зала зазвучала подбадривающая народ мелодия. К Матвею один за другим начали подступать мужики:

— Уважаемый, мне очень понравился ваш ловкий удар с левой, приходите ко мне в школу боевых искусств, мы как раз ищем нового тренера для молодняка.

Затем к нему подошел долговязый мужик, лицо которого украшал шрам, а на глазу красовалась черная повязка, похожа на пиратскую:

— А вы, молодец, хорош, однако! Меня зовут Арчибальд, приятно познакомиться.

Не понятно, что было хуже: его скрипучий голосок или мерзкая улыбочка. Он нагнулся к Матвею, но я услышал, что он говорил:

— Приходите ко мне в бойцовский клуб. У вас хорошо поставлены руки. Деньжат поднимете целую гору.

Вот тебе и темная сторона Эстериума. Жестокие поединки, кровавые побоища, захватывающие зрелище, и, конечно же, тотализаторы. Он забыл упомянуть, что клуб подпольный, так как легальными могут быть только крупные амфитеатры в больших городах. Но находятся любители поучаствовать в схватках. Все ради денег и славы несмотря на то, что она может быть дурной.

Матвей поспешно скинул цепкую руку со своего плеча:

— Благодарю, конечно, за предложение, но я не по этим делам. Приношу свои искренние извенения, Арчибальд.

Тот нехотя искривился и, отойдя на два шага в направлении к выходу, сплюнул. Я посмотрел ему вслед: в метрах пятнадцати верхом на коне во всей боевой красоте скакал рыцарь. Он повернулся напоследок ко мне, взмахнул рукой и помчался вдаль.

— Эй, ребята, чего встали на проходе? Проходите, не стесняйтесь! — раздался уже знакомый голос гнома.

Мы переглянулись, ребята пожали плечами, мол, а что еще остается делать? Как только мы подошли к столу, гном привстал и протянул огромную руку:

— Из-за суеты я и вовсе не представился. Меня зовут Гарион. Как вы уже догадались, я хозяин трактира «Седая борода». — Затем он указал на сидящего рядом чернобородого клиента, который привстал, вытянулся во весь свой внушительный рост — выше нас почти на голову: — Это мой давний друг Тристан.

Мы по очереди пожали гигантскую руку Тристана. Что-то мне нутро подсказывало, что он был паладином. Находясь рядом с ним, как-то тепло и спокойно стало на душе. И это даже не влияние ауры паладина. Насколько был могуч друг бородача, страшно представить.