Проклятие Тессы

— Ох, пережевал бы для начала еду, — усмехнулся я.

— А мне нравится этот выбор, — одобрительно кивнул Матвей. — А то вы только и делали, что прятались за моей спиной. Всех мобов я удерживать не могу. А вот с воином на пару — это вполне реально будет. Он вроде бы как латы также может носить.

— Ребята, воин — весьма вариативный класс, а как вы знаете, я люблю экспериментировать.

— Это да, — почесал затылок Гордей, — помню, что ты творил на маге. Извивался, будто змей!

Мы весело посмеялись, вспомнили наши былые походы.

— Теперь о делах, — начал было я. Убедившись, что ребята полностью во внимании, продолжил: — В первую очередь можно сделать вывод, что мы в закрытой от игрового мира локации. Пока что закрытой, — уточнил я. — Можно сказать, мы тут, как первооткрыватели, но, скорее всего, локацию отправят на перезапуск, стерев за нами любые достижения. Так что губу лучше не раскатывать.

— Но ведь это же нечестно! Мы и так пожертвовали своими персонажами, — возмутился Гордей.

— Как раз-таки очень даже и честно. Не забывай, что, во-первых, нас взяли на работу на определенных условиях, а, во-вторых, представь, какое будет разочарование у всех игроков мира Эстериума, если они узнают, что при содействии администрации была сформирована целенаправленна группа, и внедрена в новые земли… А бывалым жителям ничего не достанется от лакомого пирога. А ведь это все большие деньги.

Я сделал короткую паузу, чтобы закончить свою трапезу. Отпив глоток свежевыжатого апельсинового сока, продолжил:

— Наш город называется Гринлэнд, скорее всего, мы где-то на западе или северней от центрального континента. Но кто его знает, куда на самом деле разработчики нас заткнули. Можно только догадываться.

— Кстати! Я смог достать карту города, — похвастался Гордей.

— Лучше бы ты нашел карту здешних территорий, это будет куда полезней, — поспешил я его успокоить.

Тем временем в столовую зашли два игрока. Один — высокий, тощий, коротко стриженый парень с длинным, вытянутым носом. Второй был среднего роста, полной, а вернее сказать, толстой комплекции с выпирающим наружу животом. Лицо у него было круглое, специфическое. Особенностью этого парня были тонкие, почти отсутствующие брови. Игроки так громко между собой общались, что весь зал начал невольно смотреть в их сторону.

Где-то я уже их видел. Точно, это те двое, что сломя голову неслись в лабораторию Эстериума, нахально расталкивая людей.

— А я тебе говорю — туфта все это. Ты видишь, какой онлайн? Город пустой! Даже бабок нет с кого выбить. Не с кем поразвлечься, — горланил тощий противным дряхлым голоском.

— Угум, угумс, — только и поддакивал ему пирожок.

По иронии судьбы у него на шее виднелся номер 6. А что там у его дружка? Шнурок был спрятан за воротом футболки.

— Всюду день настает. Гребаное скукотище! — продолжил тощий. — Кинжалы моего убийцы прохлаждаются.

Мне стало сразу же все ясно. Это ярые представители агрессивных убийц-игроков, их в народе еще называют ПК. Основное игровое время они выискивают жертв послабее и нападают на них, как правило, всем ватагом. Изымают деньги, одежду, впоследствии чего игрок теряет опыт, время и мотивацию.

Ведь действительно, какой в этом толк, если все, что ты за время странствий насобирал, найдет разбойник и с невозмутимым лицом станет тебя грабить? Поэтому таких вот хитрых и подлых игроков все недолюбливают, но что поделать. Администрация называет это все игровым процессом.

Они повернулись в нашу сторону, тощий оскалился:

— Чего уставились, неженки?

Гордей начал было что-то готовить в ответ, но встретившись с моим неодобрительным взглядом, притормозил.

— Ты что-то хотел сказать, белобрысый?

Матвей напрягся. Причем нам показалось, что его тело, в самом деле, увеличилось в полтора раза от напряжения. Но я успел похлопать его тихонько по спине, чтобы никто не заметил.

— Слушай, иди с миром, а? — ответил я за всех.

— Встретимся в игре, щенки!

— Встретимся, — улыбнулся я.

— Запомни мой номер, лузер! — он достал из-за шиворота бейджик с номером 9.

Первым заржал Гордей, а потом присоединился и я.

— О, великий и могучий клан «69»! — выпалил Гордей, заливаясь смехом.

Дальнейшие события попросту невозможно описать. Весь зал занесся хохотом. Шум, доносящийся со столовой, не мог не привлечь к нам внимание руководства. Будто предвидя нарастающие неприятности, я позвал ребят:

— Идем!

Выходя из столовой, я напоследок обернулся. Немая сцена — тощий проводил большим пальцем вдоль шеи, показывая отсечение головы. А его дружок-котлетка держал руку над головой и изображал повешенного, вывалив мерзкий язык.

— Тьфу ты, полный Кирдык! — невольно выругался я, вспоминая гоблина. — Это где таких клоунов набирают, по объявлению? — Я повернулся к ребятам: — Встретимся через полчаса на улице.

— Договорились, — согласился Гордей, — я пошел к себе в комнату.

Матвей просто кивнул головой в знак согласия и тоже удалился. А я направился в библиотеку. Не ожидал тут кого-то застать, но, к моему удивлению, неподалеку сидела знакомая мне прежде девушка. Она держала в руках книгу.

Зал библиотеки был разделен на два отдела. Первый — классический с многоэтажными стеллажами, которые уходили прямо под потолок. Но в данный момент меня интересовал второй отдел, цифровой. Я неохотно пользовался персональными девайсами, отдавая основное предпочтение классическим компьютерам. Открытый доступ был настроен только на библиотеки и форумы Эстериума, чтобы можно было узнать всю интересующую внутриигровую информацию. Все остальные сайты извне были заблокированы, дабы избежать утечки данных.

Проходя мимо барышни, я встретился с ее взглядом. Она застенчиво улыбнулась, на что я ей ответил приветливым кивком головы. Примечательным было то, что бейджик с номером «1» девушка использовала, как закладку книги. «Действительно, зачем еще нужны эти карточки?» — подумал я про себя и прошел во второй отдел.

Компьютеры были в свободном доступе, а услугами библиотеки мог воспользоваться любой желающий. Первым делом я зашел на официальный сайт корпорации и вбил в поиск «Гринлэнд Эстериум». Все, что я смог нарыть за следующие 20 минут, это общие анонсы администрации о предстоящем открытии новой игровой локации.

Мир Эстериума был запущен чуть более двух лет назад. За это время скромная компания успела разрастись в мега-корпорацию, лидирующую на рынке в сегменте виртуальных игр. А ведь это и очевидно, создать такой неосязаемый и до жути красивый мир. Каждый игрок мог найти себе любой досуг на любой нрав. Красочные архитектурные сооружения, величественные замки, неприступные крепости, недосягаемые форты и бастионы.

Инфраструктура больших городов будоражила воображение. Аукционные дома, художественные галереи, выставочные центры. В одном из таких, по слухам, провели крупнейший в истории Эстериума аукцион. Произведения искусства уходили с молотка за десятки миллионов долларов несмотря на то, что это всего лишь цифровая программа. Но в наше время ценности стали крайне размытыми. Люди все чаще воплощают свои мечты в виртуальных мирах, коих на данный момент необъятное количество. Один из ключевых лозунгов компании так и звучит: «Воплоти свою фантазию в реальность».