Проклятие Ведьмака

Так уж получилось, что следующая ночь была последней относительно теплой в этом году: наутро в воздухе уже явственно ощущалась прохлада. Мы с Ведьмаком сидели на скамье, глядя на холмы, и ветер становился все сильнее. Листья падали с деревьев, как непрекращающийся дождь. Лето и впрямь закончилось.

Я уже приготовил свою записную книжку, но Ведьмак не торопился начинать урок. Он еще не совсем оправился после всего, что ему пришлось пережить. За завтраком говорил мало и по большей части глядел в пустоту в глубокой задумчивости.

В конце концов молчание нарушил я:

– Чего Лихо хочет теперь, когда он на свободе? Какой вред он может причинить Графству?

– Ну, тут и думать нечего. Больше всего он хочет стать еще могущественнее, тогда не будет предела тому ужасу, который он способен нагнать на людей. Все Графство накроет тень зла, и ничто живое от нее не спасется. Лихо будет пить кровь, читать мысли – и так до тех пор, пока окончательно не восстановит свои силы. Тогда он сможет видеть глазами людей, свободно расхаживающих при дневном свете, когда он вынужден прятаться под землей. Прежде он управлял только священниками в кафедральном соборе и распространял свое влияние на один Пристаун, а теперь никто не будет в безопасности во всем Графстве.

Возможно, следующим пострадает город Кастер, однако поначалу Лихо может напасть и на какую-нибудь маленькую деревушку и расплющить всех ее обитателей – просто для устрашения. Чтобы показать, на что он способен! Именно так он подчинил себе Хейса и всех королей, которые правили до него. Неповиновение означает одно: все жители будут раздавлены.

– Мама сказала, Лихо будет искать Алису, – с несчастным видом произнес я.

– Так оно и есть, парень! Твою глупую подружку Алису. Она нужна ему, чтобы восстановить силы. Она уже дважды давала ему свою кровь, поэтому для нее оставаться на свободе означает окончательно и бесповоротно оказаться в его власти. Если ничто его не остановит, она превратится в придаток Лиха, и от нее самой мало что останется. Он будет использовать ее с такой же легкостью, с какой я сгибаю палец. Лихо понимает это – и сделает все, что сможет, чтобы снова насосаться ее крови. Теперь он не оставит ее в покое.

– Но она сильная, – запротестовал я. – К тому же, мне кажется, Лихо боится женщин. Мы оба встретились с ним в катакомбах, когда я пытался спасти вас. Он принял ваш облик, чтобы обмануть меня.

– Значит, слухи не врут – он действительно еще там, внизу, получил способность приобретать физическую форму.

– Да, но когда Алиса плюнула в него, он сбежал. Может, ей удастся еще раз такое проделать?

– Да, подчинять женщин Лиху труднее, чем мужчин. Женщины заставляют его нервничать, потому что они своенравные и часто непредсказуемые создания. Но теперь, когда он напился женской крови, совсем другое дело. Он будет преследовать Алису и никогда не оставит ее в покое. Станет прокрадываться в ее сны и показывать, что может ей дать, – вещи, которые она получит, стоит лишь попросить. И в конце концов она решит, что, пожалуй, нужно снова его призвать. Не сомневаюсь: мой кузен тоже оказался во власти Лиха, иначе он никогда бы меня не предал.

Ведьмак поскреб бороду.

– Лихо будет становиться все сильнее и сильнее, и если никто не помешает ему творить черные дела, все Графство наконец окажется подверженным порче. Так произошло и с маленьким народцем. Нам нужно точно выяснить, как именно удалось связать Лихо, а еще лучше – как его можно убить. Поэтому нам придется отправиться в Хейсхем. Там в большом могильном кургане, в каменных могилах, похоронены Хейс и его сыновья.

Мы пойдем туда, как только я окрепну. Как тебе известно, люди, умершие насильственной смертью, долго не могут покинуть этот мир. Если нам повезет, около тех могил все еще будет слоняться парочка-другая призраков. Может, даже призрак Нейза, который связал Лихо. Не исключено, что это наш единственный шанс, потому что, по правде говоря, я пока представления не имею, как со всем этим покончить. Ведьмак понурился, вид у него был по-настоящему взволнованный. Я никогда не видел его таким, ей-богу.

– Вы уже бывали там? – спросил я, удивляясь, почему с призраками никто не поговорил раньше и не попросил их уйти.

– Да, но только однажды, еще учеником. Мой наставник усмирял неугомонного морского духа, который не давал покоя всему побережью. Покончив с этим, мы шли к дому мимо могил на холме, и я почувствовал, что там кто-то есть, потому что, несмотря на теплую летнюю ночь, вдруг стало очень холодно. Однако учитель шел себе и шел, и я спросил его, почему мы не остановимся и не разберемся с тем, кто там бродит.

«А зачем? – ответил он. – Он никому не причиняет беспокойства. Кроме того, некоторые призраки остаются на земле, потому что у них тут есть незаконченные дела. Так пусть они ими и занимаются». Тогда я не понял, что он имел в виду, но, как обычно, учитель оказался прав.

Я попытался представить себе Ведьмака учеником. В то время он был много старше меня, потому что сначала учился на священника. Интересно, каков был его наставник – человек, взявший такого взрослого ученика?

– До того как мы пойдем в Хейсхем, – продол жал Ведьмак, – нам нужно еще кое-что сделать. Ты догадываешься что?

Я вздрогнул, поняв, что он собирается сказать.

– Да-да – разобраться с девчонкой. А для этого нужно знать, где она прячется. Думаю, что в развалинах дома Лиззи. Что скажешь?

Я хотел возразить, но он так пристально смотрел на меня, что, не выдержав, я опустил глаза. Не мог я ему лгать, и все тут!

– Да, скорее всего, она там, – промямлил я.

– Нельзя допустить, чтобы она тут болталась, парень. Она опасна, очень опасна. И значит, должна сидеть в яме. Причем чем скорее она там окажется, тем лучше. Поэтому давай-ка начинай копать…

Я взглянул на него, не веря своим ушам.

– Послушай, парень, я понимаю, это трудно, но другого пути нет. Наш долг – защищать жителей Графства, а эта девчонка всегда будет представлять для них угрозу.

– Но это несправедливо! – воскликнул я. – Она спасла вам жизнь! И мне тоже, еще раньше, весной! Все, что она делала, в конце оборачивалось к лучшему. У нее добрые намерения!

Ведьмак вскинул руку, велев, чтобы я замолчал.

– Не трать попусту слова! – сурово заявил он. – Я знаю, что она спасла от костра не только меня, но и других людей. Однако она освободила Лихо, а я скорее бы умер, чем отпустил на свободу этого мерзкого демона, чтобы он творил свои злые дела. Все, делай, что я сказал, и давай покончим с этим!

– Но если мы убьем Лихо, Алиса освободится! Получит еще один шанс!

Лицо Ведьмака покраснело от гнева, в голосе послышались угрожающие нотки.

– Ведьма, использующая магию приживалы, всегда опасна, а со временем, повзрослев, становится несравненно более смертоносной, чем те, кто использует магию костей или крови. Обычно приживала – это просто летучая мышь или жаба, маленькое, тщедушное создание, лишь со временем набирающее силу. А теперь подумай только, что сделала эта девчонка! Связалась с Лихом! И воображает, будто это он подчиняется ее воле! Она умная и отчаянная и способна на что угодно. И – да, слишком самонадеянная! Со смертью Лиха ничего не закончится. Если позволить ей расти на свободе и стать взрослой женщиной, из нее получится такая ведьма, каких Графство еще не видывало! Нет, нужно разобраться с ней сейчас, пока еще не поздно. Я наставник – ты ученик. Иди за мной и делай что тебе сказано!

С этими словами он повернулся ко мне спиной и решительно зашагал к дому. Сердце у меня упало, но я пошел следом, взял лопату, мерную планку, и мы направились прямо в восточную часть сада. Там, меньше чем в пятидесяти шагах от темной ямы, где сидела Костлявая Лиззи, я начал копать новую яму, восьми футов глубиной и четыре на четыре в сечении.

Только после захода солнца Ведьмак наконец разрешил мне закончить работу. И когда я выкарабкивался наверх, сердце у меня ушло в пятки, потому что Костлявая Лиззи сидела в яме совсем рядом.