Проклятое небо. Дыхание хаоса

– Никогда не сомневался в щедрости Далдера, - хмыкнул Зэрат.

– Попросить наемников?

– Не дадут. Им самим рук не хватает. Ладно, разберемся. Тебя как зовут, малыш?

– Ао, - откликнулась Лисенок, напрягшись. Если узнают голос, приглушенный повязкой, мало не покажется.

– Если до меня хоть одна тварюшка дойдет, лично сверну тебе шею после. Так что для твоей же безопасности будет лучше не доводить до крайности. Меня не будут отвлекать, плату обещаю хорошую. Мы друг друга поняли?

– Более чем, - эхом откликнулась Лисенок.

– Хорошо. Твой друг полезен будет?

– Для вас – нет. Он мой кузнец.

– Докатились, - Люциарт лишь покачал головой. – Понаберут всякую шваль, потом чему-то удивляются.

– Успокойся, - на голос отца Люциарт проявил каплю внимания. – Хали Сартани не привела бы бесполезный кусок мяса.

– Надеюсь. Когда прибудем на место?

– Сейчас закончат с совещанием. Через час, как выдвинемся.

– Тактика старая?

– Да, - согласился с сыном Зэрат. – Сначала пойдут наемники, мы за их спинами. Задача на сегодня – вырезать привратника перед внутренними покоями. По данным разведки дальше будут еще двое, но их в следующий раз. Там зверолюди.

– А, этого. В прошлый раз вы хорошо об него зубки пообломали, - усмехнулся парень.

– В этот раз умнее будем.

– Понятно. Хозяин, я тебе буду нужен?

– М? – посмотрел на отпрыска маг. Люциарт и не подумал смущаться или отводить взгляда.

– Хотел к ребятам сходить. Все равно ничего интересного возле тебя не светит.

– Снесут голову, допрыгаешься.

– И не надейся так легко от меня отделаться, - рассмеялся парень, чем вызвал ответную улыбку отца.

Зэрат кивнул.

– Хорошо. В пекло не суйтесь. Воскрешу лично, чтобы перед матерью оправдывался сам.

– Да куда вы нас отпустите, - отмахнулся Люциарт и поспешил исчезнуть с глаз отца, пока тот не передумал. Вполне мог, кто бы что там себе ни придумал.

Зэрат проводил сына взглядом, покачал головой. Что-то пробормотал под нос и направился прочь. Ао пошла следом, стараясь не сильно отставать. Размашистый шаг мужчины едва не заставлял переодетую нельха переходить на бег.

Приготовления к предстоящему рейду на Гнездо заняли еще около часа. Все это время Лисенок следовала за магом. Зэрат успел побывать в каждом уголке их своеобразного лагеря. Удалось увидеть возле него и главу наемников, и главу Ковена. В каждую такую встречу Лисенок старательно пыталась не выделяться и вообще близко не подходить. Здесь опасность ее магу вряд ли грозит, зато будет грозить ей, если кто узнает в элементале перекрашенного нельха. Беглого оракула.

Когда выдвинулись в путь, туман уже растворился в робких лучах восходящего солнца.

Лисенок поглядывала на пока еще едва тлеющий диск солнца, думая совершенно о посторонних вещах, никак не касающихся предстоящего сражения. День обещал быть солнечным, теплым. Вот, спрашивается, какой смысл лезть в подземелье с утра, когда там темно что днем, что ночью? Провели бы хороший день на свежем воздухе, а к ночи сунулись бы в Гнездо.

Глупые мысли. Нельх ничего не могла с собой поделать.

Гнездо чужого Варлорда выглядело иначе, чем ее. Никаких кристаллов у входа, никаких лабиринтов. Просто огромная пещера, напоминающая зубастую пасть. Кристаллы сверху периодически падали вниз, явно нарочно. Маги легко справлялись с защитой. Так что никто не пострадал. Зато зубастая пещера стала беззубой. Наверное забавно бы шепелявила, если бы умела говорить.

На тихо смеющуюся девушку посмотрели с ленивым интересом. Лисенок попыталась успокоить воображение.

– Нервное, - ляпнула первое, что пришло в голову.

Зэрат смерил кроху взглядом, но ничего не сказал. Куда больше его интересовало происходящее вокруг. Ловушки должны были обезвредить еще в прошлый раз, тварей тоже перебили. И все же ощущение опасности не покидало. В такие моменты он жалел, что Хартун не смог присоединиться к их вылазке. Но проблемы с Вальт-Ароном заставили придворного мага Кенгры остаться во дворце Эль-Халасс. Обещал прийти к сражению с Варлордом. Там понадобятся все силы, какие только можно будет найти.

Девчонка под боком не мешала и в целом не раздражала, хотя элементалей терпеть не мог. Еще за каким-то чертом потащила с собой абсолютно бесполезного в их мероприятии кузнеца. И совсем не понятно, почему последний не отказался. Знает об угрозе собственной жизни и все равно прется следом. Бестолочь.

Прошли центральную пещеру, затем по очень длинному пологому спуску. Хорошо утоптанная земля темнела под ногами, иногда мерцая черными пятнами провалов. Причем такие дыры периодически появлялись сами по себе. В одну чуть не рухнул незадачливый маг, наемники успели спасти.

После длинного спуска пересекли навесной мост над пропастью. Внизу пылала огненная река, опаляя жаром непрошенных гостей. Маги вовремя повесили над их рейдом защиту от огненного дыхания. Судя по обрывкам разговоров, в прошлые заходы группе первопроходцев довелось сражаться здесь со Стражем-драконом. Победить удалось со второй попытки, после первой мало кто ушел живым.

За мостом лестница наверх, петляющая в скальной породе. То выходишь наружу, то заходишь в царство тьмы и сырости.

В какой-то момент вышли к огромной пещере, потолок которой терялся в темноте. Размеры поистине потрясали воображение. Сложно было поверить, что все это пряталось под землей.

Впереди какие-то заросли из странных темно-зеленых листьев. Не то трава, не то кусты по пояс.

– Дальше мы не ходили, - Лисенок подняла голову на говорившего мага. Зэрат не смотрел на нее, изучая окрестности. Поодаль виднелось огромное конусообразное здание, выросшее словно гриб. Чем-то даже похоже было. Только ножка толстая, а шляпка крошечная. – Недалеко. Это дом Варлорда. Вход с противоположной стороны.

– Привратник? – вспомнила Лисенок имя очередного Стража, с которым собирались сражаться сегодня.

– Сразу после входных врат. Нам его не обойти, как мы сделали с одним из стражей, - поймал вопрос во взгляде элементаля. – Трижды пытались уничтожить, не получилось. Пришлось идти в обход и надеяться, что не решит прибежать на помощь своему хозяину.

– Не слишком ли рискованно? – невольно вырвалось у Лисенка.

– У нас без того большие потери.

– О да, будет куда веселее, если во время схватки с Варлордом, эта тварь, какой бы ни была, прибежит ему на подмогу, - хмыкнула девушка. На нее с интересом смотрели две пары глаз. Феллир хранил молчание всю дорогу, стараясь казаться незаметным, но даже он заинтересовался предположением. – Что? Сами говорили, что они должны защищать своего хозяина. Это было бы логично.

– Мы подумаем над этим, - серьезно кивнул Зэрат. Предположение девочки заставило задуматься. Как знать, может, та была права. Однако сейчас следовало подумать о другом. – Здесь в траве много разных тварей, будь внимательна. Разведка передавала, что они ядовиты.

То, что местные твари ядовиты, было еще полбеды. От них шел просто ужасный запах, от которого невольно начинали слезиться глаза. Таких тварей было еще не видно, а желудок уже отчаянно просил освободить его от завтрака. Мерзкие, скользкие, со множеством ног. Чем-то похожи на сороконожек, которых Лисенку довелось видеть прежде, только тела противно гладкие, мясистые, темно-зеленые. Их было практически не было видно в густой растительности. Приходилось вырубать траву, чтобы не нарваться на неприятности. До того едва не распрощались с парочкой магов, когда к ним со спины и флангов заползло с десяток ядовитых особей. Одного покусали, едва откачать успели.