Проклятое сердце

Я начинаю обегать противоположную сторону луга, молясь, чтобы он не попал в нее этим выстрелом, молясь, чтобы она еще немного продержалась от него подальше.

На бегу я перепрыгиваю через бревна и кусты, пробираясь через лес, где нет никакой тропинки. Я стараюсь быть тихим, но я также должен быть быстрым.

Чего я не делаю, так это не обращаю внимания.

Когда я бегу по лесу, я натыкаюсь на что-то напряженное и упругое. Прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, на меня падает массивное бревно, ударяя по голове и плечу. Меня подбрасывает в воздух, впечатывая в сосну.

Это так неожиданно, что я едва понимаю, что происходит. Я на секунду теряю сознание, приходя в себя от звона в ушах и горячей, влажной крови, стекающей сбоку по моей шее.

Моя правая рука безвольно свисает вниз. Это гребаное бревно вывихнуло мне плечо.

Это был капкан. Типа ловушки, которую вы расставляете для оленей или пум. Я наткнулся прямо на нее.

Это пугает меня по двум причинам: во-первых, Дюпон только что повредил мне руку, которой я стреляю. И во-вторых, если есть одна ловушка, то их может быть больше. Дюпон мог бы загнать Симону прямо в них.

Мне нужно восстановить свою руку. Без нее я буду бесполезен.

У меня никогда раньше не было вывиха плеча, но я видел, как это случалось с другими людьми. Я знаю, что должен вставить его обратно в сустав.

Схватив свое обмякшее, болтающееся запястье другой рукой, я резко дергаю руку вперед и вверх. Несмотря на то, что я пытаюсь хранить молчание, я не могу сдержать рёв боли, исходящий из меня. Мое плечо будто облили бензином и подожгли.

Так же внезапно, как оно возвращается на место, боль рассеивается. Ощущения не из приятных — сустав пульсирует с каждым ударом сердца. Но я снова могу двигать правой рукой.

Я должен найти свою винтовку. Она отлетела в сторону, когда бревно ударило меня. Я нахожу ее в дюжине футов от себя, в грязи, и проверяю, чтобы убедиться, что в стволе нет мусора. Затем перекидываю оружие через плечо и снова начинаю бежать, теперь более осторожно, высматривая другие ловушки.

Надеюсь, с Рэйланом все в порядке. Я пока не видел никаких его признаков.

Я иду к тому месту, где Симона покинула луг. Я замедляюсь, осматривая кусты своим прицелом. Я ищу ее, а также Дюпона. Когда вы ищете кого-то, кто, как вы знаете, замаскирован, вы не обращаете внимания на цвет или узор, или отдельные черты, такие как лицо или руки. Вы ищете форму. Округлую форму плеч и спины.

Я также высматриваю движения. Но это трудно, потому что последние листья, прицепившиеся к деревьям, сухо шуршат, ветки шевелятся на ветру и скребутся стволы тонких, веретенообразных саженцев. Птицы и белки щебечут и пищат, создавая эхо шума, которое разносится по замкнутому пространству.

Я вижу стаю скворцов на верхушке пораженной молнией сосны.

Когда я приближаюсь, птицы настороженно смотрят на меня сверху вниз, шевелясь на своих насестах.

Это наводит меня на мысль.

Я бегу к ним, размахивая руками в воздухе.

Вся стая взмывает в воздух, кружась как единая масса. Они летают над деревьями, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, ища безопасное место, где можно спуститься.

Пока я смотрю, они резко поворачивают в сторону от места в лесу на север. Они избегают этого так, будто у них на всех один разум, направляясь в противоположном направлении и спускаясь на другое одинокое, пустое дерево.

Птицы увидели что-то на земле. Или, точнее, кого-то…

Я поворачиваю на север и снова начинаю бежать.

43. Симона

Бежать или прятаться?

Вот в чем вопрос.

Я бегу через лес, ветки и шипы царапают мою голую кожу.

Я не знаю, как бежать, не оставляя следов. Я уверена, что размазываю грязь и кровь повсюду, оставляя за собой следы и сломанные ветки. Я не знаю, как этого избежать.

Если я спрячусь, Дюпон пойдет по моему следу, а потом застрелит меня.

Если я буду продолжать бежать, он меня увидит или услышит.

По крайней мере, воздух немного прогревается. Я больше не испускаю облака воздуха каждый раз, когда выдыхаю.

Я слышу что-то похожее на стон, далеко в лесу. Я не знаю, животное это или человек. На данный момент я бы предпочла, чтобы это было животное.

С другой стороны от меня, гораздо ближе, я слышу резкий треск, как будто человек наступил на ветку.

Я немедленно прячусь за ближайшим деревом, съеживаюсь и прислушиваюсь.

Сначала я ничего не слышу. Только долгое молчание, с легким шелестом ветерка в деревьях.

Затем я слышу звук чьего-то движения справа от меня. Очевидно, что кто-то пытается двигаться медленно и тихо, но я все равно его слышу. Мои чувства всегда обостряются, когда я испытываю стресс.

Легкий ветерок доносит до меня безошибочно узнаваемый аромат лосьона после бритья Дюпона.

Он очень, очень близко.

Прятаться за этим деревом — пытка. Часть меня думает, что он уже заметил меня, и приближается. Другая часть меня верит, что моя единственная надежда — оставаться совершенно неподвижной, пока он проходит мимо.

Я закрываю глаза. Держу рот на замке. Покрытая грязью, я почти такого же цвета, как кора и мягкая суглинистая земля. Только мои белые зубы и глаза выдают меня.

Я едва дышу. Заставлю свое сердце биться спокойно.

Тише, чем шепот, я слышу, как он проходит мимо справа от меня.

Медленно, очень медленно я крадусь вокруг ствола дерева, чтобы основная часть дерева оставалась между ним и мной. А потом я заглядываю за край коры.

Он выглядит чудовищно. Он натянул капюшон, так что с ног до головы закутан в этот коричневый лохматый костюм, как медведь, который научился ходить на задних лапах. Он двигается медленно, крадучись, мотая головой слева направо, ища меня. Я вижу блеск его винтовки с поднятым стволом наготове.

Теперь я позади него. Я жду, когда он продолжит движение, чтобы я могла побежать в противоположном направлении. Но вместо этого он останавливается на месте. Он укрывается за упавшим деревом, покрытым густым зеленым мхом и белыми поганками. Я следую за его взглядом вверх, к вершине хребта.