Проклятые ключи

— Ты в порядке? — обернулся, кулаки то сжимая, то разжимая… А я вздрогнула. И он, и не он передо мной стоит. Возможно, за десять лет образ Ростислава из памяти стерся, но и на прежнего Лиса маг походить перестал. Черты лица заострились, щеки впали, ярко скулы очерчивая. Нос, который вздернут был кверху, слегка вытянулся и вниз смотреть стал. А вот глаза практически не изменились ни цветом, ни формой. Брови густоту и черноту набрали. А волосы, как во сне, на плечах лежали.

Михай изменения в себе заметил, испугался. Черные локоны теребил, словно змей проклятых. Я поднялась, руки в свои ладони захватила и имя, которое так долго произносить не смела, прошептала:

— Ростислав, ты меня помнишь?

Лис брови вместе свел, отчего на колдуна еще больше похож стал. Не понимал, почему его чужим именем называю. Расспрашивать начал, но не хотелось воспоминания мужчине возвращать. Боялась, что пошлет проклятий пуще прежних, век в чужом теле ходить.

— Странно, раньше не видел, но сейчас перед глазами привязка блестит. Роин постарался, нитку золотую между вами кинул.

Про оборотня услышала и застыдилась. Ведь рассказывала мне ткачиха о том, как ребенка украли да про отца, который в новолуние исчезал. Нет бы факты сопоставить и понять, что о волке речь идет. Вбила себе в голову, что он черным магом является. Марьяна, когда в окно посмотреть велела, на Михая показывала, а с ним Роин стоял. Вот, я дура, дура! Возможно, снял бы заклятие свое Ростислав по доброте душевной, пока Лисом — любимым помощником Верховной ведьмы — себя считает. Интересно, как Марьяне удалось мужчину к жизни вернуть?!

Огляделась, вокруг тишина. Не бывает такого в лесу, что ни единого звука. Колдовство наведено, да ждет часа, когда объятия свои раскрыть и поглотить невнимательную жертву.

Палец вверх подняла, указывая Михаю на серое небо, облаками затянутое. Маг носом поводил вправо-влево, принюхался. Повторила жест, жженой полынью слегка тянет.

— Красный мор где-то поблизости. Осторожнее нужно быть. Заклятие на печаль рассчитано. Коль подхватишь, до смерти тосковать будешь, — Михаю изменения во внешности не нравились. А способности обретенные наружу выплескивались, под неумелым руководством. Вокруг нас трава пожелтела, будто осень на отдельном клочке земли наступила.

— Успокойся, а то весь лес загубишь! — попросила мага, а он, под ноги взглянув, сплюнул да прошептал пару ругательств, которые наемники любили.

— Давай я кое-что попробую, ты поближе подойди. А то силушка новая через край плещется, задеть боюсь.

Ответить ничего не успела, схватил Михай за талию и к себе потянул, в нос поцеловал, а потом свободной рукой круг в воздухе начертил, тот искриться стал, форму шара принимая. Таких игрушек восемь штук по разные стороны разлетелось, одна за спиной лопнула, в красный цвет траву окрасив. Мор со стороны гор поставлен. Не обойти, не испачкавшись.

— Круг болотами делать придется. А там…, - Лис голову почесал, волосы с лица в гневе убирая, — посмотрим.

Спрашивать, почему птицей обернуться мужчина не хочет и в когтях мое тело перенести, не стала, и так понятно, что магия не стабильна. А черный лес источники быстро поглощает. Пешком идти опасно, не то что по небу под ликом пернатой лететь.

Михай меня отпустил и начал искать, будто ловить, что-то в воздухе. Руками захватить волшебную нить, подарок от оборотня, пытался. Но стоило дотронуться до нее, как боль правый бок пронзила, вскрикнула, лесных жителей пугая, которые и без того по норам сидела да дрожали.

— Прости, не рассчитал с захватам, — повинился мужчина. В руках веревку из магических колец начертил, сделал узел и за нить зацепил.

Простое заклинание, которое доступно любому человеку, обладающему магическим даром. Его использовались чаще всего на полевых работах, когда уставшее животное отказывалось плуг тащить. Веревка от создателя животинку силой и энергией питала, отчего работа спорилась. А осенние урожаи радовали деревенский люд. Главное тут было не переборщить и не загубить лошадь. Не каждый организм выдержит долгое воздействие со стороны.

Вспомнил об этом, забеспокоилась, дергаться стала. Лис посмотрел на терзания да спросил в чем дело. Ответ мага насмешил.

— У самоучек узелок ложиться неправильно, оттого вместо того, чтобы питать животное, из него жизнь забирают. Потому и умирает лошадь. Но кто признается, что ошибку совершил?! Много ли простых людей с магией знакома?

Согласилась с мужчиной, но в душе тревога не унималась, точила, словно белка орех. Несколько раз споткнулась, пару — упала на землю, руки ободрала. Слезы выступили. Но Михай сделал вид, что не заметил. Посмотрел, точно Ростислав, надменно и дальше двинулся. Я грязными руками воду с глаз и щек вытерла, отчего испачкалась знатно. Ничего, пусть Лис любуется, что его безразличие натворило!

Полоса между Заболотистым краем и топью ярко выделялась, словно черной тушью начертили. Михай стал березку валить, ветки к земле прижимая и ствол ломая. А я предпочла сухую палку, которая под ногами лежала.

Перед собой маг ставил убитое дерево, оно постоянно в топь проваливалось. А моя находка указывала сухую дорогу. Не стоило Лису жизнь губить, ведь на земле множество сухих поломанных ветром стволов лежало, выбирай любой толщины и длины!

Мужчина нервничал, потом отшвырнул палку, достал яблоко волшебное из кармана и бросил вперед. То по кочкам чуть не ускакало, ели догнал маг его. Откусил бок, предупреждая весельчака. На удивление, спокойно дальше плод покатился, дорогу выбирая сухую и ровную. А привел к матери своей.

Яблоне маг поклонился. На сапоги, оставленные оборотнем посмотрел. А потом на ноги мои голые, озябшие и лапти, что на шеи висели.

— Поменяй сапоги лапти! Да лицо подолом вытри! — приказал Михай, а когда я потянулась к красной обуви, закричал, — Прежде разрешение у дерева спроси, Катерина!

Обида в душе зародилась, но ругаться с мужчиной не хотела, видела, что то нутро черное разума Лиса лишать пытается. Борется маг, да не всегда получается, оттого и злость наружу выплескивает.

Яблоня дар приняла с радостью. Ближе ей простая плетеная обувь оказалась, чем кожа крашенная. Плодами угощать не стала, черными боками они все до единого отливались. Но сбросила пару листьев в сапоги. Я одела, а они в пору! Поблагодарила за подарок ценный и на Михая взглянула. Он улыбался искренне.

Но отойти не успели, как зашуршал ветер в ветвях старых, яблоки вниз попадали. Стали кошками оборачиваться. Яблоня, как хозяйка добрая, путь ветвями преградить пыталась да куда там. Листья когтями разодрали, к нам пушистые создания устремились. Лис спиною меня прикрыл и магию творить начал, плети в руках огненные возникли. Кошек ударами распугивали. Но близость черного леса о себе знать давала. Плети то и дело, в сторону тянуло.

В конце концов их вырвало из рук мага и на темную тропу затянуло. А вместе с ними и черных кошек. Не бывает горя без последующей радости.

Я шаг сделала и свободнее себя почувствовала. Нить, что связывала с оборотнем оборвалась. Одна ветка за нее зацепилась, ветер подхватил ее рванул вверх.

“Туда!” — послышался чей-то тихий голос, а яблоня все ветки в одну правую сторону повернула. Дерево повелело не ходить черным лесом, а дугой обойти. Михай слушаться не хотел, боялся, что заведет волшебная яблоня в логово лешего, давай потом откуп ему. А я чувствовала, что право дерево. Страшная опасность нас ждет в черном лесу.