Проклятые ключи

Утром следующего дня землетрясение уничтожило храм, поглотив несколько монахов, что не расторопны оказались и покинуть разрушающееся здание не успели. Среди них друг отца оказался, но не погиб, а покалечился сильно.

— Значит, Сиван незаслуженно наказан был, — выдохнула вслух слова. Даркирий головой покачал и поведал о том, что мужчина нарушил волю умершего.

— Отец желал для сына простой жизни. И велел Сивану отправить меня в деревню к родственникам матери. Но служитель не послушал, а тут и я историю сочинил. Но том я позднее узнал, когда за книгам в храм ходил, по велению Демида.

А в детстве не понимал, что ни батюшка слова мои слушает, да наказывает за непослушание монахов, а сила могущественная. Служители новый храм отстроили и меня старшим назначили, несмотря на юный возраст. С тех самых дней начал Вершителю в образе отца умения свои показывать. А монахов за нарушение заветов наказывать. Но речь не о том, как служители людей обманывают, ради своей хорошей жизни. Кто-то ведь велит в храм и имущество почившего отдать, а порой и жену приласкает.

Я ахнула, не верилось, что вокруг столько зла.

— Когда сила моя иссякла, подумал, что Вершитель покарать решил за ложь в детские годы сказанную. Оттого безоговорочно принял наказание. Ушел из храма и о Демиде заботиться стал…

— Как узнал, кто под личиной отца прячется? — Ростислав не выбирал тона, не знал жалости. У него своя правда.

— Догадался. — С легкой грустью произнес служитель. — Нет, не так! Я знал об этом давно. Верить не хотел, что не родной человек со мной беседы ведет. Ведь не приветлив призрак был, не ласков, не беспокоился. А духов на земле выполненная воля держит.

Я хотела спросить, а как же настоящая душа отца Дарка, но тот раньше ответил.

— Думаю, Вершитель душу отца за грань отправил, чтобы его место занять, и с юным умом поиграть. Жестокий бог.

Глава 8. Возвращение домой

Как отношения выяснили и правду перед друг другом открыли, так двинулись дальше. Я при своих секретах осталась, все равно о них никто не догадывался.

Ростислав через лесной бурелом тянул, говоря о том, что нужно к одной знакомой зайти, дабы должок вернуть. Я подвоха не почувствовала, а по интонации мага следовало бы.

Стоило покинуть пределы лесной чащи, как разом дышать перестала. Края знакомые ярким солнечным светом встретили, полями зерном усеянными вперемешку с травой высокой и теплым ветром, который словно невидимыми руками щеки гладил. По ним дорожку слезы проложили. Сама не заметила, откуда вода на глазах возникла.

— Не пойду! — Пропуская вперед мужчин, заявила. Не хотелось с ведьмой встречаться, ее оправдания слушать и к боли возвращаться, в воспоминания погружаясь. Достаточно, что колдун перед глазами маячит и день и ночь. Жестокая изощренная месть — душу теребить.

Солнце не мгновение спряталось за тучей, черный маг оглянулся. Посмотрел в глаза с укором и произнес:

— Ну и стой здесь!

А потом пальцами щелкнул. Я глаза подняла и рот открыла. На небе тучи расползлись, как кляксы на листе бумаги. Ни дырочки для желтого луча не оставили. Гром загрохотал, дождь зазывая.

Ох и хитер колдун, чтобы его воле следовала, непогоду в помощь призвал.

Чем ближе к деревне подходили, тем светлее на небе становилось. А в душе тревога возрастала, да не от волнения о встрече неприятной, а вида деревни родной.

Покосившиеся крыши заброшенных домов, неухоженные и заросшие палисадники. У мельника забор лежал перед резным крыльцом. А кузня дядюшки Феврония спала вечным сном. Не слышалось гогота гусей, пения птиц и смех детворы. Деревня, словно вымерла после событий десятилетней давности.

В сердце закралась надежда, что Агафья сгинула вместе со всеми жителями.

Родная калитка надежно защищала дом знахарки от любых посягательств в прошлом, ныне она была открыта нараспашку. Но кого бояться в пустоши?!

Сад заваленный листвой и поломанными деревьями совсем зарос бурьяном. А изба клонилась вправо. Мох, которым были забиты щели между бревнами, растащили птицы. Дом ведьмы выглядел серым и неприветливым.

На полпути дверь отворилась и на порог вывалилась худая дряблая старуха. На руках была видна каждая косточка, а волосы съела седина. Некогда красивое румяное лицо выглядело бледным. Морщины подчеркивали преклонный возраст женщины. Настоящая ведьма!

Я замерла, не в силах оторвать взгляда. Казалось, тетушка смотрит на меня одну, будто и не было рядом спутников.

— Вернулась? — хриплым гнусавым голосом произнесла Агафья. Он звучал больным.

Ответить боялась. Ситуацию спас Ростислав, который с ехидной улыбкой, проследовал до Агафьи и взял ее за руку. От ладони мага потекли струи голубого света, они окутали все тело старухи, наполняя его жизнью и возвращая молодость.

Секунду, колдун пошатнулся, припал на одно колено, разрывая рукопожатие.

— Много лет ты силу не восполняла, — констатировал Ростислав.

Агафья все еще стояла окутанная столпом яркого света. Но вместо прежней страшной старухи перед глазами предстала женщина средних лет. Каштановые волосы обрамляли пухлые розовые щеки, каскадом ложились на плечи и грудь. Грязная дырявая одежда теперь смотрелась нелепо.

— Спасибо! Поблагодарил за давнюю услугу! — Зазвенел прекрасный женский голосок. — Вот только проклятие не снял. А значит, через двенадцать лет опять ходить дряблой старухой

И объяснять не стоило, кто наградил тетушку черным даром. Видно, Дарену не понравилось, что упустила Агафья племянниц, отдала в руки Кассандры.

— Проходите! Правда, не убрано, не мыто, — засуетилась ведьма. Пальцами перебирать стала, словно пряжу пряла.

Грязь подняла в воздух метелка захудалая. Скатерть, пылью покрытая, в окно вылетела, перевернулась пару раз, сбрасывая лишнее, да домой вернулась. Ведро с тряпкой сами собой полы стали мыть. И десяти минут не прошло, как в избу чисто стало.

От печи запахом горящих двор потащило. Агафья принялась тесто замешивать, будто и не было бед никаких, а я вернулась к ужину, пироги стряпать.

— Прости меня! — Неожиданно сказала тетка. В глазах полных раскаяния слезы выступили. — Сразу все рассказать необходимо было, но Марьяна выжидала чего-то, запрет наложила, проклятием подкрепив. Я думала, когда твоя сила проснется, то сразу поведаю об отце и матери. Но, видимо, напрасно ждала так долго, магия тебя, как камень лежачий стороной обходит.