Проклятые ночи

Иван послушно поднял оружие и повернулся к машине – тело само приняло боевую стойку. Марк, уже стоявший у автомобиля, положил руку на багажник. Он кивнул Ивану и откинул крышку.

Сначала Иван видел лишь темное нутро джипа. Потом в черноте зажглись два оранжевых огня. В следующую секунду из багажника вылетело обезумевшее животное и вцепилось Ивану в лицо. Его захлестнул омерзительный запах болотной тины, мочи и мокрой тряпки. А уши прорезал невыносимый визг. Голову обхватили тонкие лапы с острыми когтями, задняя пара обвила шею, а на удивление большие и острые клыки вгрызлись в щеку.

– Соберись, новичок, – громыхнул рядом серьезный голос.

Иван снова смог дышать, а щека перестала гореть от боли. Он увидел Петра, который здоровой рукой держал за шею что-то серое, извивающееся, больше похожее на сгусток слизи с воткнутыми в нее палками. Парень с размаха бросил тварь оземь. Гоблин шатаясь поднялся на тонких ногах. Он доходил Петру лишь до колена а мордой был похож на большую крысу. Нечисть завизжала и попыталась снова подпрыгнуть, но воин пинком впечатал ее в кузов джипа, откуда уже лезли новые гоблины.

В этот раз Иван был готов. Очередную тварь он, по примеру Петра встретил ударом ноги. Его ступня даже не почувствовала сопротивления, серая масса с писком отлетела на несколько метров и рухнула бесформенной грудой. Ивана охватил азарт. Когда следующий гоблин оскалившись прыгнул, он с размаху разрубил его. Меч словно прорезал воздух, серое мясо не задержало его полет ни на секунду. Еще одному Иван уже играючи снес голову – она уже укатилась в противоположную сторону, пока тело еще продолжало бежать.

– Уходит! – крикнул Альвар.

Последний гоблин, видимо, решил не ввязываться в бой. Он с невероятной скоростью бежал прочь от берсерков. Иван услышал свист, мимо него пролетел кинжал и воткнулся в спину твари. Только когда его хлипкое жилистое тело упало, Иван ощутил острую боль в ухе и понял, что брошенное лезвие задело и его.

– Эй, – он обернулся.

Бьорн даже не взглянул в его сторону, прошествовал к трупу и, придавив ботинком тело, с хищной улыбкой вытащил клинок.

– Неплохо. Вначале растерялся немного, но теперь, когда знаешь, с чем имеешь дело, пойдет быстрее, – похвалил Марк. Он открыл переднюю дверцу, вытащил тряпку, вернулся к багажнику и протер то место, куда врезался отброшенный гоблин. Затем заглянул внутрь и поморщился. – Придется на чистку съездить. А здесь нужно убраться. Бьорн, это на тебе.

– Что? А почему я?

Марк не ответил лишь в упор посмотрел на парня. Тот отвел глаза.

– Ладно.

– Где лопаты, ты знаешь. Пойдем, Иван, твой первый бой стоит отметить.

Все, кроме Бьорна, двинулись назад – через темный холл дома в зал. Марк выключил свет – смысла в нем уже не было. Занимался рассвет, и комната залилась розовым светом сквозь огромные окна. Из крайнего было хорошо видно, как Бьорн, насупившись собирает тела гоблинов в садовую тачку. Альвар, охваченный азартом недавней битвы, носился по комнате и то и дело выбегал в холл. Он принес еще несколько бутылок пива, потом закуски и принялся глумиться над Бьорном.

– А потом Золушка помой пол, – крикнул он, распахнув ставни.

Бьорн замахнулся лопатой.

– Я сейчас поднимусь, прибью тебя и вместе с этими закопаю, – он ткнул на кучу серых тел, смотревшихся еще омерзительнее в утреннем свете.

– Так, мне ничего не будет, придурок!

– Сам придурок!

Иван посмеивался, отпивая пива. Он все же решился взять бутылку. После драки хотелось пить и есть. Похмелье давно не мучило его, да и что с ним сможет сделать алкоголь во сне?

– Иван, – Марк серьезно обратился к нему. Все парни были одного возраста, но их смуглый предводитель был точно умнее и собраннее остальных. – Понимаю, все это может показаться игрой, но это не так. Ты даже представить себе не можешь, как много нечисти живет рядом с людьми. Стоит зазеваться в темной подворотне, и тебя сожрут. Наша задача – по мере возможностей зачищать город.

– Ага, я понял! – Иван с наслаждением потянулся, расплескав пиво на узорчатый ковер. – Клевый сон, мне понравился.

Марк смотрел на него, не улыбаясь, и Ивану стало даже не по себе. Он выпрямился на стуле. Главарь берсерков тем временем взял лист бумаги со стола, написал что-то в самом его низу и оторвал полоску с текстом. Потом сложил в несколько раз, пока не получился маленький белый квадрат.

– Дай руку, – он снова смотрел Ивану в глаза, и тот не посмел ослушаться – покорно протянул кисть ладонью вверх.

Марк положил бумагу в центр и сильно вдавил. От его пальца по клочку словно побежали струи черной воды. Добравшись до краев бумаги, они двинулись по руки Ивана. Тут Марк отнял палец, и тьма рассеялась. Записки не было.

– Это, чтобы ты поверил, – объяснил Марк.

Ивану понятнее не стало. Он с открытым ртом пялился на ладонь, потом перевел взгляд на руки Марка. А тот продолжал.

– Несколько простых правил. Теперь у тебя строгий режим. Ложишься в одиннадцать, просыпаешься в семь. Будильник заведи. И не смей спать днем. Естественно, никому не рассказывай про то, чем ночью занимаешься. Хотя это так, факультативно. Тебе все равно никто не поверит. Твои силы будут восстанавливаться, так что можешь не переживать, днем, будешь жить, как обычно. И еще одно…

Лицо Марка, хохочущий Альвар, скучающий Петр и странный зал с панорамными окнами и камином резко исчезли, словно все это было картинкой на телевизоре, и кто-то выключил его. Иван дернулся от неожиданности и понял, что лежит в своей кровати. У уха звенел будильник.

Он со стоном взял телефон в руку и выключил его. Второй рукой потер глаза. Все-таки отличный сон был. Такой реалистичный, даже с сюжетом, как в его любимых книгах. Что-то царапнуло веки. Иван поднял ладонь и увидел, что к ней прилип сложенный в несколько раз кусок бумаги. Он медленно поднял вторую руку, развернул записку и прочитал.

«Все это правда. Ты – берсерк. До встречи завтра ночью».

Глава 4. Инструкция для молодого бойца

Иван, как хороший мальчик, был в постели в половину одиннадцатого. Правда, еще не лежал, а сидел и пялился в противоположную стену. И что? Он заснет и снова проснется в том странном доме с теми странными парнями? И с мечами, и с гоблинами?

Будильник, который его разбудил, Иван ставил, чтобы успеть к первой паре. В университет он, конечно же, не пошел. После вчерашней-то попойки и аварии он собирался прикинуться больным и валяться весь день в кровати. Однако ни головной боли, ни тошноты не было. Зато была странная записка, непонятно как попавшая к нему в руку.

Он весь день бегал по квартире, охваченный смесью паники, восторга и сомнения. Сделал перерыв лишь дважды – чтобы приготовить пельмени и соврать позвонившей матери, что сегодня ходил в университет.

Потом он решил погрузиться в тему. Иван принялся искать слово «берсерк» в книгах, что были у него на полках, потом в интернете. Информации было мало, чаще всего говорилось, что берсерки – древние викинги, объевшиеся мухоморов. Про ночные воплощения не было ни слова. Похоже, оставалось лишь дождаться ночи и убедиться во всем самому. Еще раз – для надежности.