Проклятые огнем

– Мне нужно вспомнить свое прошлое. – Перегородки в таверне были тонкие, так что Кенниг благоразумно говорил очень тихо, благо кошка была слушательницей благодарной, громче рассказывать не просила, да и слушала внимательно. – Я не могу размениваться на спасение каких-то девчонок. Тем более, что я понятия не имею, как ее вытаскивать. И надо ли это делать вообще. Может, она такая же, как Аурунд! А даже если и нет – я не знаю ни плана дома, ни где ее держат… А просто так соваться в пасть к Тому, Кто Рядом, это безумие! Вдобавок там же наверняка собаки сторожевые. И инквизитор этот… Наверняка ж его дом охраняют, и девчонку кто-то сторожит – она же ведьма, ее нельзя оставлять просто так! Тем более, что я понятия не имею, какие у нее способности. Может, она огненная, вот ее и держат связанной, чтоб ничего не начудила.

Если кошка и была не согласна с рассуждениями колдуна, высказывать она это не спешила. Как, впрочем, и не собиралась с ним соглашаться. Зверек сладко зевнул и, замурчав, зажмурился.

– Вот что мне делать?

Винтар сел на кровати. За окном медленно начинали сгущаться сумерки. Всего несколько часов, и ночь окончательно вступит в свои права.

Пора было спускаться ужинать, и после этого надо будет еще раз попробовать убедить свою совесть заткнуться и спать дальше. В конце концов, можно подумать, эта девчонка будет первой, в чьей смерти прямо или косвенно будет виноват Винтар! Так нет! Надо было этой совести проснуться именно сейчас. Когда есть куча своих дел!

Или… Может, это не совесть, а жалость? В любом случае Винтар взял себя в руки и твердо решил, что никаким спасением никаких ведьм он заниматься не будет. У него есть дела поважнее.

Присев на первом этаже за свободный столик, колдун подозвал Ханну. Девушка, лавируя между завсегдатаев, споро принесла поднос с ужином. На этот раз это было тушеное мясо с подливкой. Ну, хоть какое-то разнообразие.

– Спасибо. Долго сегодня работать? – поинтересовался Кенниг – просто для того, чтобы хоть что-то спросить.

Девушка поставила тарелку на стол, покосилась на мужчину и удивленно пожала плечами:

– Всю ночь. И два часа после рассвета, как обычно.

– Так вы что, не закрываетесь?

– Нет, конечно, после полуночи самый наплыв.

– А как время для закрытия определяете? Часы есть?

– Да нет, – отмахнулась она. – Ночная стража по расписанию через два часа после рассвета как раз мимо проходит. Ингирам! – окликнула Ханна вышибалу. – Выкинь того заснувшего, он уже расплатился и только место занимает. – Девушка ткнула пальцем в дальний угол, показывая на незадачливого посетителя. – Я слышала, тараканы пропали из многих комнат?

– Я качественно работаю, – выдавил улыбку водяной маг.

– Я скажу соседям, – кивнула девушка в ответ и умчалась разносить новые заказы.

То есть, если не ввязываться во всякие спасения ведьм, уже завтра появятся новые клиенты.

Неспешно поужинав, Винтар встал из-за стола. Можно было прямо сейчас отправляться спать – благо на улице уже стемнело, но на душе было тошно после недавнего решения ни во что не вмешиваться, и Кенниг решил пройтись развеяться. Тем более, что, раз трактир работает всю ночь, можно будет спокойно вернуться через несколько часов, не боясь, что дверь будет заперта.

Уголька колдун брать не стал: водяной маг решил неспешно прогуляться по ночным улицам, а скакун только и сможет, что промчать вихрем. Нет, конечно, ветер в лицо умеет выкинуть все ненужные мысли из головы, но сейчас колдун хотел просто неспешно пройтись.

На улице было прохладно, а потому мужчина вернулся к себе в комнату, забрал плащ и, накинув его на плечи, отправился на позднюю прогулку.

– Поосторожней там, на улице, – крикнула Ханна, балансируя грудой грязных тарелок на подносе.

Винтар удивленно оглянулся на нее.

– Бандиты шалят, – пояснила она, остановившись на пороге кухни.

– У меня брать нечего, – откликнулся Винтар, выходя в темноту улицы. Тех нескольких монет, что у него оставались, явно не хватит, чтоб заинтересовать грабителя. А даже если колдун и привлечет чье-то нездоровое внимание, постоять он за себя всегда сможет.

Промозглый весенний ветер пробирал до костей, и Кенниг лишний раз порадовался тому, что накинул плащ, – хоть чуть-чуть теплее.

На улицах было темно, лишь кое-где горели редкие магические фонари. Увидев их в первый раз, Винтар удивился: колдунов в Бирикене, судя по всему, недолюбливали, а пользоваться итогами магии, похоже, не брезговали. Впрочем, вполне возможно, что светильники остались еще со времен правления Аурунд, а уничтожать совсем уж все, связанное с памятью ведьмы, местные жители не стали.

Зацепившись за мысль о ведьме, Кенниг вновь задумался о той, которую привезли в клетке. Она ведь еще совсем ребенок. Сколько ей? Издали и не разглядишь, а так – лет семнадцать… Нет, в отдельных лорд-манорствах в этом возрасте успевают уже и замуж выйти, и детей родить, но это не здесь, не в Ругее.

А теперь этого ребенка повесят. Как сказал трактирщик – с мешком на голове. Видно, для того, чтоб зевак не слишком уж пугал высунутый язык и перекошенное лицо висельника. Но за что? За что ее казнить? Что она сделала такого?

Будь эта девчонка действительно такой уж могущественной ведьмой, ее бы не удержала эта клетка! Сколько ее сопровождало охранников? Восемь человек? С инквизитором – девять? Да Винтар сам мог разогнать всю эту свору, поставь он такую цель!

А значит… Значит, девчонка невиновна? Значит, она не ведьма и на казнь ее везут зря?

Но какое дело до этого Винтару? Какое ему вообще дело до какой-то там девчонки? У него своя жизнь, а у нее – своя. Пусть и короткая.

Задумавшись, Кенниг чуть не вписался лбом в какую-то стену. Мужчина вздрогнул и оглянулся по сторонам.

Одинокий магический фонарь. Старинный, давно не чиненный, дающий очень мало света.

Дом. Трехэтажный, окруженный крепким высоким забором из тесаных бревен.

И начерченная на воротах спираль, перечеркнутая короткой линией, соединяющей начало и конец. Знак Единого. Огромный Знак, на обе створки.

Дом инквизитора.

Хоть плачь, хоть смейся…

Винтар не хотел делать ни того, ни другого. Все, что он хотел сейчас, – это развернуться и спокойно отправиться спать. Просто отправиться спать, не вмешиваясь ни в чьи дела, не спасая никаких ведьм и не переходя дорогу людям, которые запросто общаются с ратманами.

Он искренне хотел отправиться спать.

Так почему же колдун шагнул вперед и медленно провел ладонью по бревнам забора, чувствуя, как под пальцами вырастает толстый слой льда? Ответа на этот вопрос не было.