Проклятые Земли

Церковь! Нужно добраться до прихода. Всего час пути от Седых Мхов до Заречья. Нужно просто продержаться ночь - ну же, Алекс, не первый раз в дежурство заступаешь!

Успокоив себя, сосредоточился на доносящихся с улицы звуках. Итак, противник подобрался к дозорному расчету. Судя по вою, там не меньше пятерых. Если все такие же неловкие, как Зара, справлюсь без проблем. Если окажется сложно - встану в проходе, благо дверь была узкой, по двое не пролезут. Отбиваться в таком проеме сможет и один боец. Всего лишь ночь.

Вой стал глуше - или твари отступают, или задумали что-то еще. Нужно поскорее привлечь их внимание, не дать завязать бой на их условиях.

Широко шагая, дошел до входа в дом и рывком сорвал ткань, загораживающую улицу. Едва успел отпрыгнуть назад - еще один мертвец уставился на меня безжизненно-белыми глазами. Застывшее в неописуемом ужасе лицо, почти слезшая кожа, сквозь дыры щек торчат желтые гнилые зубы.

В нос ударил приторно-сладкий запах разложения. Где бы ни пряталось умертвие, процесс гниения шел полным ходом. Вскинув кривые лапы, лишь отдаленно напоминающие руки, тварь сунулась в проем.

Пинок в грудь отшвырнул противника назад. С улицы сразу зашипели еще трое мертвецов. Шатаясь, словно пьяные, они шаркали ногами, ломая горбыли подтаявшей грязи.

– Да вы не очень-то торопитесь!
– рассмеялся, стараясь загнать подсознательный страх поглубже.
– Ну же, твари, вот он я, подходи по одному!

Левое умертвие оказалось ближе - его-то я и встретил ударом по протянутой костлявой лапе. Кисть со стуком упала на землю, но мертвец потери конечности не заметил - так и пер вперед, закрывая вход от собратьев.

В отличие от предыдущего, этот сохранил остатки одежды.

– Привет, Орин!
– усмехнулся я.
– А я у тебя в кузнице похозяйничал, ты, думаю, не против?
– и рубанул по шее, скорее сбивая хрупкий череп, чем срезая.

Голова кузнеца упала под ноги, я, не глядя, наступил, кроша кости толстой подошвой. Умертвие тут же осыпалось прахом, я едва успел уклониться от выпада подобравшегося слишком близко голого мертвеца. Когти твари пронеслись в миллиметрах от кончика носа, я выгнулся дугой, пропуская лапу над собой. Но мертвяк оказался умнее - болезненный удар по лодыжке, я теряю равновесие и падаю на спину.

Злобное шипение сменяется победным воем, но я ударом окованного металлом носка ломаю бедро слишком умного умертвия, заставляя завалиться рядом. Обдав гнилостным зловонием, труп ощерил и без того отвратительную пасть. На лицо мне пролилась зелено-желтая жижа.

Обхватив когтистыми руками, мертвец взвыл, прижавшись всем телом. От моей груди пошло свечение белоснежного огня, тепло потекло по конечностям, наполняя мышцы силой, а сердце - отвагой.

Тварь шипела, на глазах обращаясь в прах, я подскочил на ноги, спеша встретить нового противника. А крест на груди сиял, словно маленькое солнце.

Стоило четвертому умертвию попасть под этот свет, оно взвыло от боли, вскидывая руки к лицу, но сквозь дыры в ладонях белое сияние все же достало мертвяка. Я успел рассмотреть, как медленно выгорают точки на морде твари - как раз, где пробивается свет креста. А следом рассыпался и сам мертвяк.

Остальные, видимо, почуяв слишком сильного врага, решили отступить. Медленно отшагивали назад, все еще шипя и подвывая. Я не сводил с них взгляда, пока не исчезли в тумане, уже скрывшим противоположную сторону деревни.

Итак, первая битва за мной. Я коснулся теплого металла на груди. Прости, что не верил в твою силу, Отец.

Вой раздался где-то далеко. Мертвецы убирались прочь.

Глава 5

– Твою мать!
– воскликнул я, едва успев сдернуть маску.

Жидкость бодро всасывалась в очистительный блок капсулы, с громким чмоканьем отлеплялись провода и трубки. Едва дождавшись, пока процесс будет завершен, я полез наружу.

– Понравилось?
– встретила меня улыбающаяся Сара.

– Это...
– задохнулся я от восторга.
– Это... Невероятно!

Внимательно следя за моим лицом, Морган кивнула и опустилась на стоящую в углу кровать. Скрестив ноги, уперлась руками в постель и приподняла бровь, ожидая продолжения.

– Но я не понял, почему меня выкинуло. Ты говорила, выйти можно только в определенных местах.

– Первая сессия - тестовая, Алекс, - с готовностью отозвалась Власть.
– Если бы что-то было не так - система бы выбросила тебя в реальность, - улыбнулась она.
– Считай, ты прошел проверку, теперь игра пойдет по-настоящему.

По-настоящему. Что же это будет в релизе, если у них такой проверочный тест? Это же не простая игра вроде примитивного Неверкома с якобы «невероятной реалистичностью и сложностью», это, черт возьми, полноценная жизнь.

– Как вы это сделали?
– прошептал я, чувствуя, как наваливается привычное состояние.
– Нет, я не спрашиваю о секретных тонкостях, но все же...

– Это было не сложно, - небрежно махнула рукой Сара.
– Для начала - с открытием искусственного интеллекта все завертелось. Уже первые прототипы позволили открыть очень много нового. Включая управление сознанием, - она склонила голову на бок.
– Единственное, что стало сложностью - это создание такого мира, где бы это можно было проверить. И подбор людей.

– Но, видимо, с этим у тебя проблем не возникло, - хмыкнул я.

– Ты не единственный, кого корпорация выбрала для тестирования, - кивнула она.
– А теперь сходи в душ, Алекс, это поможет восстановиться лучше. И, если вдруг что-то пойдет не так - сразу же сообщи мне.

– Прямой канал с Властью?
– усмехнулся я, уже направляясь к двери в ванную.

– Именно, - поднявшись с кровати, Сара направилась следом.
– Отвечаешь только передо мной, отчитываешься - только мне. Никто из Властей, кроме меня, не знает, что ты есть среди участников.

– Это почему?
– не стал скрывать удивления.

– Потому что это мой личный проект, - улыбнулась Морган.
– Ты же не думаешь, что мы всем-всем-всем друг с другом делимся? У каждого свои задачи, свои цели - и методы работы.

– Ты стираешь людям память, - кивнул я.

– И не только, - хищно улыбнулась она, вталкивая меня в ванную.

– А как же логи?
– вспомнил еще один вопрос, уже входя в кабинку.
– Ты обещала, что на бета-тесте они будут.

– Ты еще не дошел до них, Алекс, - улыбнулась Сара.
– Как только получишь первую точку выхода, сразу же увидишь все, что нужно.