Проклятые

– А что, если этот крамол прав?
– Редактор ткнул пальцем в Уилла.
– Допустим, что когда люди услышат о вашем конфликте, они не захотят в него вмешиваться? Допустим, они захотят, чтобы вы и ваши друзья убрались отсюда и оставили их в покое?

– А каково ваше мнение?
– впервые прозвучал переводчик гивистама.
– Как по-вашему поступит большинство вашего населения?

– Не знаю. Поэтому мы и считаем голоса. И я могу говорить только об этой стране, но ни о каких других. А как вы считаете, что сделают амплитуры, когда придут сюда?

– Сначала они попробуют поговорить, - сказал Кальдак.
– Затем попытаются вступить в более тесный контакт с нашими лидерами, чтобы воздействовать на их умы. Если им помешают это сделать, они постараются подчинить вас силой. И в конце концов, если они сочтут, что представляемая вами опасность больше, чем потенциальная польза, которую вы можете им принести, они приложат все силы, чтобы вас полностью истребить.

– Птичка сказала, что в большинстве случаев бои идут на земле, и практически невозможно предотвратить высадку сил противника.

– Совершенно верно, - вмешалась вейс, - капитан-командир Кальдак может дать более профессиональное объяснение. Я просто переводчик и военные дела знаю слабо, - вейс заметно содрогнулась.

– Как вы будете нас защищать?
– спросил Бенджамен.

– Мы вернем сюда несколько тысяч ваших парней, которые научились пользоваться техникой Узора, - объяснил Кальдак.
– Огромную часть оборонительных сил будут составлять массуды, с соответствующей поддержкой других членов Узора. Силы Амплитура не будут приземляться в городских районах, население которых они постараются сохранить нетронутым. Они будут воевать так, чтобы захватить ваши защитные Сооружения, источники энергии и запасы продовольствия, чтобы вы капитулировали.

– Они хотят уничтожить не вашу жизнь или благосостояние, а вашу личность, индивидуальность, - добавил Т’вар.
– Где только возможно, они будут бороться с сопротивлением на открытой местности или в маленьких городах, пока не уничтожат все силы, направленные против них.

– Выглядит очень цивилизованно, - заметил Бенджамен.

– Вот видите!
– возбужденно воскликнул Уилл.
– Так кто может утверждать, что нам не удастся уговорить их оставить нас в покое?

К.Р.Бенджамен почесал в затылке.

– Если хоть часть того, что мне здесь рассказали, правда, не похоже, что они оставят кого-бы то ни было в покое.

– Именно так, - Кальдак, не в силах больше стоять на одном месте, сделал шаг вперед. Массуд с меньшим самоконтролем уже давно метался по комнате.
– Вы или за их Назначение, или против него.

– У амплитуров есть свое искусство, своя культура. Почему мы не можем попытаться сотрудничать с ними, а не воевать?

– Но ведь у них все направлено на почитание их Назначения, верно?
– спросил Бенджамен.
– По-моему это очень связывает руки. Я люблю редакторов и авторов, которые не соглашаются со мной. Тогда дело идет веселее. Не думаю, что мне понравится такой выровненный мир, хотя и без войны.

– Мы ведь не знаем точно, что они ограничат разнообразие, - настаивал Уилл.
– На протяжении многих лет эти люди говорили мне, что наше общество уникально среди отдельных миров. Если мы убедим в этом Амплитур, я думаю, что имеется достаточная вероятность того, что они оставят нас в покое.

– Может быть. Может быть. Но я не вижу, каким образом мы можем просить ребят Бог знает из какой дали, которые нас даже не знают толком, воевать за нас… если допустить, что воевать придется, - добавил он, чтобы предупредить возражения Уилла, - в любом случае это решение будет приниматься не мной, не вами, и никем другим в этой комнате.

– Вы слышали нашу историю. Как вы собираетесь действовать?
– спросил Т’вар.

– Я позабочусь о том, чтобы вам была предоставлена трибуна. Это моя работа, - наклонившись вперед, он включил на столе интерком.

Немедленно откликнулся взволнованный голос. Уилл услышал и другие голоса, создававшие как бы фон.

– Мистер Бенджамен, с вами все в порядке?

– Успокойся, Маркус. Все под контролем.

– Что это за типы?

– Вопросы потом. Нам надо выпускать газету. Скажи Елене, что я хочу, чтобы освободили первую страницу.

– Мистер Бенджамен! Всю первую страницу?

– Всю, вплоть до названия. И еще мне нужно много места внутри. Нет. Не надо, пусть все останется, как есть. Мы сделаем специальный вкладыш. Это даст нам нужную гибкость. Когда закончите, позвоните Пректвику в госдепартамент: я у него в долгу. После этого свяжи меня с пресс-секретарем президента. Потом попробуй соединить меня с генералом Максвеллом в Пентагоне, - и он широко улыбнулся своим визитерам.

– Объединенные начальники штабов. Посмотрим, может, нам удастся провести быструю совместную сессию здесь или у них. Они обычно не любят допускать на свои сессии гостей, но, думаю, в вашем случае сделают исключение, - он снова наклонился над интеркомом.

– Скажи Максвеллу, что это К.Р. из “Пост”, и еще позвони моей жене и скажи, что сегодня я буду работать допоздна.

– Да, сэр, но…

– Пока все, Мэтти. Позже будет еще, - он щелкнул тумблером, откинулся на стуле и сложил руки на животе.
– У нас есть несколько минут. Может, мы лучше проговорим, что вы собираетесь сказать брокерам власти? Вы, мистер Дьюлак, знаете, как разговаривать с этими гостями, но я знаю, как разговаривать с политиками. Совершенно разные языки. Мы же не хотим, чтобы говорилось “да”, когда кое-кто подразумевает “нет”.

– Вы думаете, они не выслушают?
– спросил его Уилл, как-то сразу почувствовав себя уставшим.
– Думаете, они кому-нибудь из нас поверят?

– Поверят, когда биологи, которых я позову через минуту, обнародуют результаты своего осмотра. Вы насмотритесь слишком многого, старых фильмов 40-х и 50-х годов. Посмотрите, как внимательно они отнесутся к вам, когда вы скажете им, что аналогичная встреча сейчас проходит в Кремле.

Несмотря на всю уверенность старика, Уилл не знал, чего ожидать. Разногласия - безусловно, затем дебаты, сопротивление.

Было все это и гораздо больше. Человечество должно было не только принять первый контакт с одной разумной инопланетной расой, но с корнями таких рас. И сразу после этого перед человечеством предстало устрашающее откровение, что его вот-вот ввергнут в пучину тысячелетнего конфликта, о котором он вообще не подозревал.

По всей планете прокатилась волна споров относительно того, как должно реагировать человечество. Начали возвращаться с Визария и Ауруна сотни людей, обученных вейсами. Они не были ни политиками, ни профессиональными солдатами, а просто обычными людьми, завербованными на улицах Центральной Америки.