Проклятый бывший

Она едва удержалась, чтобы не нахмуриться, когда говорила это. Виви упорно трудилась над тем, чтобы разделить свою профессиональную и волшебную ипостась, поэтому очень редко в своей работе касалась секретной стороны Пенхейвена. Но, имея проблемы по магической части, казалось глупым не использовать этот ресурс.

Даже если этот ресурс, как правило, пахнет пачули.

Рис уже снимал свою куртку со спинки стула.

– Я пойду с тобой.

– В колледж? – Виви уставилась на него.

Он пожал плечами.

– Почему нет? В конце концов, я выпускник.

– Ты приезжал на один летний курс, и то посещал всего ничего – пять, кажется, занятий?

– И кто в этом виноват? – подмигнул ей Рис.

Ладно, теперь они поднимали опасную тему, и Виви отвернулась, чтобы вытащить ключи из сумочки – нужно было прервать зрительный контакт до того, как произойдет что-нибудь неловкое – вспыхнет румянец, например.

Снова.

– Кроме того, – продолжал Рис: – Для меня сейчас явно небезопасно быть одному, я проклят и теперь мне просто приходится держаться поближе к тому, кто проклял.

– Я никогда не искуплю содеянное, не так ли?

– Да, это, безусловно, будет предметом разговора в течение некоторого времени.

Виви посмотрела на него, нахмурившись, и собралась напомнить ему, что никакого проклятия не было бы, не окажись он таким мудаком девять лет назад, но прежде чем успела открыть рот, она заметила тени под его глазами, напряжение в улыбке, даже в секунды, когда он попытался одарить ее своей обычной лихой ухмылкой. Как бы ужасно это ни звучало, понимание того, что Рис тоже напуган сложившейся ситуацией, приносило некоторое утешение.

Все эти остроты и бравурное поедание выпечки были лишь прикрытием.

Всегда ли так было?

Она не могла вспомнить.

Конечно, она знала его всего несколько месяцев, почти десять лет назад. Странно думать, что кто-то, на столь долгий срок поселившийся в ее сердце, был, по сути, незнакомцем.

Стряхнув с себя эту мысль, Виви отступила от него на шаг.

– Отлично. Поехали со мной. Я буду преподавать, а ты сможешь изучить «Особые собрания» в библиотеке колледжа.

– Это эвфемизм? – спросил Рис. – Я действительно надеюсь, что это эвфемизм.

– Нет, – ответила Виви, уже доставая телефон, чтобы отправить электронное письмо директору Пенхейвенской библиотеки. – Это именно то, на что это похоже.

Глава 13

Пенхейвенский колледж оказался меньше, чем помнил Рис.

И когда они с Виви шли через кампус, ему пришла в голову мысль – насколько странно, что место, названное в честь его мрачного и унылого дома, может быть таким светлым и жизнерадостным, все здания из красного кирпича с белой отделкой, вокруг, насколько хватает глаз, яркие лужайки и разноцветные листья.

– Хорошее место для работы, – прокомментировал он Вивьен, которая шла примерно в двух шагах впереди него, ее низкие каблуки стучали по кирпичной дорожке.

– Так и есть, – ответила она, но явно думала о другом, кидая косые взгляды по сторонам, и Рис немного прибавил шаг, чтобы догнать ее.

– Что такое? – спросил он тихо. – Что-то не так?

Она покачала головой.

– Нет, сейчас я ничего не вижу, но…

– Но держишь ухо востро.

– Вот именно.

Рис тоже огляделся, хотя и не был уверен, что именно ищет. Не было ни статуй, которые могли упасть на него, ни машин, которые внезапно неслись ему навстречу. Но кто мог знать наверняка, что в земле вдруг не откроется воронка или подхваченная далеким ураганом ветка дерева не рухнет неожиданно с небес?

Чем скорее они все исправят, тем лучше. Кроме того, как только спадет проклятие, возможно, он перестанет чувствовать себя полным ублюдком.

Он знал, что Вивьен была зла на него, даже в ярости, и он заслужил это до последней капли. Но чтобы он причинил ей настолько сильную боль, что она решилась на проклятие…

Черт, это его беспокоило.

Прямо перед ними были бетонные ступени, ведущие вниз к белому зданию у подножия небольшого холма, и Вивьен остановилась на верхней ступеньке, обернувшись, чтобы посмотреть на него.

– Будь осторожен.

– С… пятью ступеньками?

Она нахмурилась, уперев одну руку в бедро.

– Стоит напомнить тебе о том, что происходит?

– Нет, – заверил он ее, – но ты слышала, что сказала Элейн. Проклятие почти наверняка сейчас действует на город, а не на меня, и, кроме того, ты действительно думаешь, что эти ступеньки могут вывести меня из строя? Хочешь подержать меня за руку, пока я буду по ним спускаться?

Вивьен что-то пробормотала себе под нос, затем повернулась и спустилась по ступенькам, предоставив Рису возможность следовать за собой.

Осмотрительно.

Рис не знал, как в его представлении должен выглядеть кабинет Вивьен, но, пока он шагал за ней по коридору светлого и просторного здания, в котором размещался исторический факультет, ему пришло в голову, что он точно никогда не размышлял всерьез о Взрослой Вивьен.

В его памяти она будто навсегда осталась девятнадцатилетней, но теперь это была взрослая женщина с офисом и карьерой, и он вдруг отчаянно захотел узнать о ней все.

– Почему история? – спросил он, когда они остановились перед белой дверью с матовым окном, на стекле аккуратными черными буквами по трафарету было написано «В. Джонс». – И почему «обычная» история?

Она бросила на него взгляд, отпирая дверь кабинета.

– Ты имеешь в виду, почему не магическая история?

Пожав плечами, Рис прислонился к стене.

– Это кажется справедливым вопросом.

Вивьен сделала паузу, ее ключ так же оставался в замке, и на мгновение Рису показалось, что она ему не ответит.

А потом она, наконец, вздохнула и сказала:

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но мне действительно нравится «обычная» история, а также… Не знаю. Наверное, просто большую часть своей жизни я прожила более или менее обычным человеком, так что на этом поле мне удобнее.

С этими словами она толкнула дверь, и через мгновение Рис последовал за ней внутрь.

Кабинет был крошечным, в нем едва хватало места для письменного стола, двух стульев и слегка покосившейся книжной полки, но он был наполнен ощущением уюта, немного напоминая ему каморку в задней части «Грешного дела». Повсюду стояли растения и были развешаны красочные плакаты со средневековыми гобеленами, в углу сиял электрический чайник с нарисованными на нем большими цветами, а на ее столе он заметил фотографии: она с Гвин и Элейн плюс пара снимков с людьми, которых он не узнал.