Проклятый бывший

– Если это вас утешит, – сказал он, – Гриффад умер от оспы, которая, как я слышал, довольно ужасна, так что…

– Не может быть никакого утешения! – Ее голос зазвучал громче, ветер усилился, волосы Вивьен откинулись с ее лица, когда над головой закачались и застонали деревья.

– Мой потомок призвал меня проклясть тебя, и так я и сделала. А ты, в свою очередь, проклял этот город. Моя месть свершится так, как я хотела, когда я стану свидетелем, как вы оба обратитесь в пепел.

Она наклонила голову, наблюдая за ним, и Рис приготовился к… Он не был уверен, к чему именно. Побоище? Это казалось вероятным.

Но затем она сказала:

– За исключением того, что эта женщина, кровь от моей крови, просит меня пощадить вас обоих. Снять это проклятие с тебя и с города.

Рис сделал медленный, глубокий вдох.

– Так она хочет.

– А почему я должна это делать?

Рис пытался найти какой-нибудь совершенно безупречный аргумент, чтобы спасти и свою жизнь, и Грейвс-Глен, но все, что он мог сказать, было:

– Я люблю ее.

Эти глаза не моргали.

– Ты ее любишь, – повторила Вивьен/Элвид, и Рис кивнул.

– Я люблю ее, и я причинил ей боль, и я заслужил проклятие. Но Грейвс-Глен – ее дом. Дом ее семьи. Я не могу позволить, чтобы это было уничтожено из-за меня.

Лунный свет пролился на кладбище, и впервые Рис заметил что-то вроде мерцающей вуали вокруг Вивьен, увидел, как ее сердце колотится в горле. Была ли она все еще там, его Вивьен? Могла ли она его слышать?

– А если бы я пощадила город, но забрала твою жизнь, что тогда?

Пристальный взгляд потемнел, ведьма подошла ближе, и Рис заставил себя остаться на месте.

– Тогда возьми меня, – сказал он. – Это справедливая расплата за то, как с тобой поступили.

– Рис, – услышал он крик Гвин, но Элейн остановила ее, положив руку ей на запястье, и Рис неуверенно улыбнулся ей.

– Ах, наконец-то я больше не «придурок».

Элвид все еще изучала его глазами Вивьен, и Рис очень, очень хорошо понимал, что его жизнь висит на волоске.

А потом она попятилась от него, ветер немного стих, запах, похожий на запах ударившей в землю молнии, исчез.

– Ты, должно быть, действительно любишь ее, – произнесла она.

– Так и есть, – ответил он. – Безумно люблю.

Она вздохнула (грудь Вивьен поднялась и опустилась), а затем закрыла глаза.

– Я вижу ее сердце, – заметила Элвид. – Чувствую его в ее груди. Она тоже любит тебя и не хочет, чтобы тебе причинили вред, и так как она моей крови, я решила удовлетворить ее просьбу.

Рис старался не упасть на землю от облегчения, но это далось ему нелегко.

– Спасибо, – выдохнул он и увидел, как Гвин и Элейн взялись за руки.

– Спасибо, – повторил Рис. – Даю слово, что все улажу с этим ублюдком Гриффадом. Больше никакой статуи, определенно никакого Дня основателя. Я мог бы даже попробовать заставить своего братца Уэллса сменить второе имя.

Элвид нахмурилась, и на секунду Рис задумался, не было ли упоминание о семейных связях плохой идеей, но дело было в другом. Она даже не смотрела на него, а снова повернулась к могиле, ее руки сжимались и разжимались по бокам.

– Это… проклятие. Я не могу его снять.

– Прошу прощения?

Она опустилась на колени, запрокинув голову, чтобы посмотреть на небо.

– Я недостаточно сильна, – ее голос звучал все слабее, все больше напоминал голос Вивьен.

Ее глаза снова встретились с его глазами, и на этот раз ему показалось, что это Вивьен смотрит на него в ответ.

– Мне очень жаль, Рис Пенхоллоу, – сказала Элвид. – Уже слишком поздно.

А потом раздался звук, похожий на раскат грома, и Вивьен рухнула на землю.

Глава 33

Виви немного утомилась, пока читала заклинание, и каким-то образом оказалась на земле.

Она открыла глаза, увидев, что над ней стоят Гвин, Рис и Элейн, и по выражению их лиц догадалась, что ритуал не сработал. Или ей все же удалось это сделать? Последнее, что она помнила, была ее рука на могиле Элвид, когда она просила своего предка снять проклятие, а потом и до настоящего момента наступил провал

– Все кончено? – спросила она Риса, и он попытался улыбнуться ей, помогая подняться на ноги.

– Ты была великолепна. Честное слово.

– Это не ответ, – заметила она, отряхивая юбку и глядя на Гвин и Элейн, которые стояли поодаль с нетипичными похоронно-серьезными лицами.

– Ты сделала это, Вивс, – сказала Гвин, подходя, чтобы взять Виви за руку. – Ты впустила дух Элвид прямо в себя, это была самая крутая магия, которую я когда-либо видела. Ты была похожа на богиню, а твои волосы развевались на ветру, как у Бейонсе…

Виви пристально взглянула на нее.

– И это не сработало, – заключила она. – Я вижу это по твоему лицу.

Бравада Гвин рассыпалась в тот же миг, и она прижала руку к щеке Виви.

– Это была не твоя вина.

Виви бросила полный паники взгляд на Риса. Он стоял такой красивый, непринужденно засунув руки в карманы, но вокруг его рта залегли морщинки, плечи напряглись.

– Очевидно, Элвид была не в ударе, Самайн это или нет. – Он пожал плечами. – Что-то выигрываешь, что-то теряешь.

– Нет, – заявила Виви, качая головой. Она все еще чувствовала мандраж от только что сотворенного заклинания, все еще ощущала странный металлический привкус во рту, и ее била дрожь, но она также была железобетонно уверена, что не позволит, чтобы с Рисом что-нибудь случилось.

Или с Грейвс-Глен.

– Нет, это еще не конец, – продолжила она, и Элейн шагнула вперед, взяв Виви за руку.

– Милая моя, мы сделали все, что могли. Знаешь, сколько ведьм смогли бы пережить то, что ты только что сделала? Даже в Самайн призыв духа – это серьезная работа. Задействованная магия может убить, и посмотри на себя. Я так горжусь тобой.

– Спасибо, тетя Элейн, – ответила Виви, и она правда была благодарна. – Но я серьезно. Мы не можем просто уйти.

– Вивьен, – тихо сказал Рис. – Больше ничего не остается.