Проклятый бывший

– И этот призрак ненавидит тебя, да? – уточнила тетя Элейн, колокольчики на ее юбке тихо зазвенели, когда она завершила круг.

– Кажется, да.

– Хммм. – Она поправила очки на переносице. – Тогда, может быть, отойдем немного дальше назад.

Рис посмотрел вниз на Виви, и она кивнула, вспомнив, как он летел по воздуху в библиотеке, полыхающую в глазах призрака ярость, когда призрачная девушка увидела его. Теория Элейн заключалась в том, что, поскольку Пайпер Макбрайд была ведьмой, она могла быть немного более восприимчивой к разговорам с другими ведьмами, особенно с теми, кто освобождал ее. Виви напомнила Элейн, что она также была той, кто захватил Пайпер, но Элейн надеялась, что Пайпер не вспомнит об этом.

– Призраки не всегда хорошо понимают, что происходит, – заметила она. – Время точно не имеет для них никакого значения.

Виви надеялась, что она права.

Рис встал и отступил в темноту, прислонившись к дереву, когда Виви и Гвин поднялись на ноги, стоя по разные стороны соляного круга.

– Виви? – спросила тетя Элейн, протягивая ей картонную трубочку с длинными спичками. – Не окажешь мне честь?

И вот, во второй раз в своей жизни, Виви зажгла Свечу Эвридики.

На этот раз все было по-другому. Не было никакого медленного ползучего ощущения, когда духа втягивало внутрь. Вместо этого свеча вспыхнула ярким пламенем, и внезапно Пайпер Макбрайд, туманная и разозленная, оказалась прямо перед ними.

Она излучала достаточно света, чтобы окутать их всех сине-зеленым сиянием, и у стоящей по ту сторону круга Гвин глаза чуть не вывалились из орбит.

– О, черт, призрак, – выдохнула она, затем всплеснула руками. – Я имею в виду, я знала, что мы его увидим, но есть знание, а есть очевидность.

Пайпер повернулась к ней лицом, и даже в тусклом свете Виви увидела, как Гвин с трудом сглотнула.

– Эм. Кстати, классная футболка. Мне тоже нравится Nirvana.

Призрак медленно повернулся, рассматривая Виви и Элейн, и хотя выражение ее лица не сильно изменилось, Виви не ощутила в ней того зла, что было в прошлый раз.

Возможно, Элейн была права.

– Вы из ковена? – спросила Пайпер, ее голос звучал так, словно доносился издалека, жуткий эффект, учитывая, как близко она была к ним.

– Да, – согласилась Виви, хотя технически это было неправдой, и призрак повернулся к ней.

– Ты, – сказала она, слегка скривив верхнюю губу. – Я тебя видела.

Во рту у Виви внезапно пересохло, и она облизнула губы.

– Верно. В библиотеке.

Теперь Пайпер рычала уже по-настоящему.

– С Пенхоллоу.

– Верно. Собственно, об этом мы и хотим с тобой поговорить. Ты знала, что Рис, Пенхоллоу, был проклят. И была права. Это я его прокляла, так что…

– Это была не ты. – Слова были произнесены ровным, почти скучающим тоном, и Виви подумала, не ослышалась ли она.

– Что?

– Я чувствую чары, окружающие Пенхоллоу, – объяснила Пайпер, все еще паря над землей, но начиная больше походить на девочку-подростка, а не на ужасающее сверхъестественное существо. – И это была не твоя магия. Или не только твоя.

– Тогда чья же? – спросила Элейн, и Пайпер снова обернулась к ней.

– В крови этого города есть и другая магия, – ответила Пайпер, – магия, украденная Пенхоллоу. Сокрытая. Элвид Джонс заслуживает права отмстить.

Элвид Джонс.

Предок Виви, та, что похоронена на городском кладбище.

Она посмотрела на Элейн, чье лицо исказила гримаса замешательства.

– Наша прапрабабка не обладала могущественной магией, – сказала она Пайпер. – Она была настоящей ведьмой, как и все остальные женщины в нашей семье.

– Она была могущественнее, чем кто-либо еще, – парировала Пайпер, – но Гриффад Пенхоллоу украл у нее магию, использовал ее, стер ее имя.

– Как?

Виви обернулась и увидела, как Рис шагнул вперед, как только взгляд Пайпер остановился на нем, и все признаки обычной девушки исчезли. Ее глаза потемнели, волосы откинулись назад, и с тем же потусторонним воем, который Виви слышала в библиотеке, она бросилась на Риса.

Не раздумывая, Виви шагнула вперед, встав между Пайпер и Рисом, ее нога ступила в соляной круг, разорвав его, и она почувствовала, как ледяная волна накатила на нее, вторглась внутрь, зрение неожиданно затуманилось, и внезапно собственные мысли Пайпер, собственные воспоминания закружились в ее голове.

Пайпер в библиотеке, изучает историю Грейвс-Глена, ее черные волосы свисают над блокнотом, имя Элвид Джонс написано фиолетовыми чернилами, Пайпер в хижине у своего алтаря, зажжены свечи, светятся руны и звучит заклинание, которым нужно призвать дух Элвид, но это слишком, слишком сильная магия, и Пайпер чувствует, как эта магия тянет ее, засасывает, а потом темно, так темно, и холодно…

Виви ахнула, листья хрустнули под ее пальцами, когда холод вырвался из нее, сердце бешено заколотилось, перед глазами все еще висела пелена, когда она попыталась осмыслить то, что только что увидела.

– Вивьен.

Рис опустился рядом с ней на колени – как она оказалась на земле? – его руки легли на ее плечи, его лицо побледнело, и Виви посмотрела за его спину, чтобы увидеть Пайпер, все еще парящую над свечой, восстановленный соляной круг и измотанную Элейн.

– Я в порядке, – сумела прохрипеть она, хотя и не была уверена, что это правда. – Честно.

Она позволила Рису помочь ей подняться на ноги, тяжело прислонившись к нему и уставившись на Пайпер.

– Попытка связаться с Элвид стоила тебе жизни, – произнесла она все еще хриплым голосом, и Пайпер кивнула, продолжая пристально смотреть на Риса.

– Это была не ее вина. Моя. Моя магия оказалась недостаточно сильна, чтобы разорвать узы, которые держали ее.

Ее взгляд метнулся к Виви.

– Не то что твоя. Ты вызвала ее своим проклятием, и она дала тебе силу, потому что ты кровь от ее крови.

– Проклятие крови, – пробормотала Элейн, нахмурившись. – Я даже не подумала об этом.

– Это плохо? – спросила Гвин, а затем покачала головой. – Ладно, глупый вопрос, хорошее дело «проклятием крови» не назовут.

– Так как же нам его снять? – спросила Виви у Пайпер, и та улыбнулась.

– Тебе не удастся. Только Элвид может это сделать.

– Но она мертва, – озвучила очевидное Гвин, уперев руки в бедра. – Потому что у нее была болезнь уха или что-то еще, что тогда убивало людей.

– Гриффад убил ее, – парировала Пайпер. – Когда он высосал из нее ее магию, чтобы подпитывать этот город. Он скрыл это, сказав, что она умерла от гриппа.

Гвин моргнула при этих словах, и Виви снова подумала о той пещере, о магии, пульсирующей в лей-линиях. Не просто магия, но сама жизненная сила Элвид, отнятая у нее.