Проклятый цветок для Тигра

Но Тэруко еще не настолько сошла с ума, чтобы придаваться водным процедурам в компании десятка мужчин! К счастью, в соседней комнате обнаружилась личная ванная наместника, похожая на небольшой бассейн глубиной по грудь. Девушка поймала служанку и потребовала наполнить его водой. При этом принцесса сумела быть настолько убедительной, что у женщины не возникло и тени сомнение в праве Тэруко распоряжаться.

Она понадеялась, что стосковавшиеся по горячей ванной мужчины все же не рискнут ломиться в личные покои принца, но прогадала. Принцесса успела вымыть голову и с наслаждением отскребала себя мочалкой, когда дверь распахнулась, и в помещение влетел Юн. Голый, если не считать полотенца, обернутого вокруг бедер.

– Привет, Рю, ты уже вернулся?!
– затараторил он с порога.
– Ты куда пропал?! По поручению его высочества уехал, да? Я так и подумал. Слышал, что вчера было? Его высочество перед всем народом объявил себя императором и разбудил вулкан. Как жаль, что я этого не ви… - он оборвал скороговорку на полуслове и уставился на прикрывшуюся принцессу с недоумением. На простодушном мальчишеском лице отразилась напряженная работа мысли.

– Э-э-э, Рю?
– неуверенно спросил оруженосец.
– Это ты?

– Выйди, или я буду визжать, - она сумела произнести это так спокойно, что сама себе поразилась.

Услышав высокий женский голос Юн вспыхнул, став похожим по цвету на вареную креветку.

– Извини.. те, - выдавил он и ретировался.

Когда за оруженосцем захлопнулась дверь, Тэруко истерически рассмеялась. Ну вот и все. У Юна язык без костей, к вечеру все войско будет в курсе, что оруженосец Рю на самом деле - девчонка.

– Вот ты где?
– буквально парой минут спустя в помещение заглянул Джин.

Принцесса снова возмущенно скрестила руки на груди:

– Ты мог бы стучаться?

То, что было между ними в пещере еще не дает ему права врываться в любой момент.

– Прости, - Джин оперся о стену и прикрыл глаза. Вид у него был измученный, под глазами залегли черные круги.
– Устал, как мул. Начинаю делать ошибки, забывать простые вещи. Слишком много всего приходится держать в голове.

– Ты так и не спал?
– потрясенно спросила девушка.

– Спал два часа. Мало.

В глаза бросился костюм принца. Белый с черной каймой. Траурный наряд.

– Заканчивай и одевайся, - продолжал Джин, опуская на низкий столик сверток с одеждой.
– Будет безопаснее, если тебя продолжат считать моим оруженосцем. Постарайся себя не выдать.

Тэруко виновато улыбнулась.

– Юн меня видел.

– Я поговорю с ним. Поторопись, - он помассировал виски и сообщил буднично, словно говорил о погоде.
– Через час мы выдвигаемся.

– Куда?

– В ущелье. Ночевка будет с той стороны хребта.

И ушел, оставив ее потрясенной и растерянной.

***

Войско покидало Шаньчжу спешно, но дисциплинированно. Отряд за отрядом вливался в широкий проем ущелья, по трещине в теле хребта текла человеческая река.

Шли налегке, оставив в Шаньчжу катапульты и часть обоза. Важно было преодолеть извилистое ущелье до темноты. Условий для ночевки многотысячной армии в Лонг Юй не было.

Тэруко в мальчишеском наряде и легком кожаном доспехе, с туго забинтованной грудью была почти не отличима от оруженосца Рю. Да, стала чуть ниже, мельче, но кто приглядывается к этим мальчишкам, у которых и усы не растут?

Как и велел Джин, она держалась за ним, порой бросая тревожные взгляды в сторону принца. Ей не нравилось, как он выглядит. Совсем себя не бережет!

Ехавший рядом Юн молчал и поминутно косился на девушку, что очень раздражало. После часа пути девушка не выдержала и сердито повернулась к оруженосцу:

– Ну что?!

– Ничего, - парень вздргнул, отвел взгляд в сторону. И снова уставился на нее.
– А ты правда девчонка, Рю, - нерешительно спросил он, понизив голос.

– Да, - коротко ответила Тэруко, решив не вдаваться в подробности.

– Но… я помню, мы ходили на речку. И, - он сглотнул и уставился на ее грудь. Как будто, там было на что смотреть под бинтами и свободной одеждой.

Она вздохнула.

– На мне было проклятье. Его удалось снять.

Глаза Юна вспыхнули.

– Я понял!
– завопил он так громко, что на них стали оборачиваться, а Тэруко сердито зашипела.
– Прости, - шепотом продолжил оруженосец.
– Я понял! Ты Тэруко Ясуката! Жена его высочества!

“Не жена, - мысленно ответила ему Тэруко.
– Я вообще не знаю, кто я ему.”

Нужно было заводить об этом разговор там, в пещере. Или у реки. Когда Джин принадлежал только ей одной и смотрел так, словно ничего важнее и интереснее Тэруко нет в целом мире.

А сейчас на нем армия, военачальники, солдаты, целая страна. Ему не до своей бывшей жены. И даже спрашивать неловко. Джин такой измученный. А еще он горюют по брату. Скрывает, но все равно видно.

Нет, Тэруко не станет добавлять любимому проблем. Вопросы подождут.

Чтобы не вдаваться во все эти сложности, она просто кивнула.

– Так что же?
– расстроенно спросил оруженосец.
– Мне нос какая-то девчонка расквасила?

Несмотря на мрачные мысли, Тэруко рассмеялась.

– Не какая-то, - гордо подбоченясь, ответила она.
– Я - принцесса Оясимы и дочь самурая. Отец с пяти лет учил меня сражаться.

– Поня-я-ятно, - протянул Юн, все еще разглядывая Тэруко, словно неведомую зверушку.
– А что ты в городе не осталась?

– Потому что я - оруженосец Джина.

– Но ты же девчонка! И его жена.

– Ну и что?

Сраженный силой аргумента, оруженосец замолчал, а потом вдруг выдал совершенно невпопад:

– А ты очень красивая. Повезло его высочеству…

ГЛАВА 21

Потянулись дни, заполненные скудным походным бытом. Дорога, топот копыт, короткие стычки и снова дорога в пылевой взвеси.

Старший принц аль Самхан больше не устраивал многодневных осад, он брал города с ходу. Дипломатия и оружие, подкуп, посулы и обман - все шло в дело.