Проклятый дар

— У меня был выбор? — расстегнув на горле застежку плаща, я повела плечами, сбросив его на руки королю.

— У тебя всегда есть выбор, моя дорогая, — я опустилась в кресло, Дарон сел напротив. Все еще неплохо выглядит для своего возраста и никак не соберется использовать квоту, — белое или красное?

— Белое, — выбрала я.

Мое любимое, десертное, медово-ягодное. Сам король наполнял мой бокал. Тридцать лет назад мы с ним ужинали каждый день, а зачастую и завтракали. Тридцать лет назад я любила его.

— Не хочешь выпить за мою свободу? — усмехнулся мужчина, поглаживая аккуратную бороду.

— Мерзкий лицемер, — я откинулась на спинку, не собираясь чокаться с ним под такой отвратительный тост.

Мне всегда было искренне жаль Шарилу. Она старалась угодить мужу, выглядеть для него хорошо, изучала науки и языки, чтобы быть ему интересной. А он слал цветы мне. Ублюдок.

— Я политик, мне положено лицемерить, — отставив бокал со своим любимым терпким темным вином, король взялся за вилку и нож, — сегодня был тяжелый день, много дел.

Я отвернулась, разглядывая картину на стене. Что мне, жалеть его, что ли? Еще чего.

Сделав еще несколько безуспешных попыток завязать разговор, Дарон попросил взглянуть на подарок за креслом. Бросив на него недоверчивый взгляд, я встала и обошла предмет мебели. На меня воззрились черные глаза. На черном ошейнике сбоку был повязан черный бантик.

— Ты дурак, что ли? — возмутилась я. — Мне не нужны рабы!

— На тебя примерно месяц назад напали, разве нет? — приподнял брови монарх.

— Я могу за себя постоять, — фыркнув, я скрестила руки на груди, — да и умереть не боюсь, в отличие от некоторых.

— Зато я боюсь, что ты умрешь, — спокойно ответил Дарон, — и очень этого не хочу. Видишь, он весь черный, как тебе и положено.

— Мне не нужен раб! — повторила я, стараясь не смотреть на сидящего на полу парня, обхватившего колени руками. — Да и вообще, он выглядит, как твой сынок.

Волосы у этого оборотня темнее, чем у его хозяина, но черты лица уж больно напоминают молодого короля, тогда еще принца.

— Я подумал, что тебе понравится, — довольно улыбнулся он, — Вада тихий, очень хороший боец, не будет мешаться под ногами. Что не так?

— Он раб! — еще раз озвучила я то, что “не так”.

— Как и все его сородичи, — пожал плечами король.

В бессильной злобе топнув ногой, я подхватила со спинки кресла плащ и направилась на выход. Он прекрасно знает, что я не люблю рабов! Зачем мне этот несчастный полукровка? Подумаешь, напали на меня! Тот наглец был обращен мной в прах на месте! Мне не нужны защитники!

Едва не пылая от злости, я вернулась домой, отмахнулась от Криша, пытавшегося всучить мне пришедшие за день письма, и, не разуваясь, рухнула на кровать. Вот старый извращенец! Надо же было так испортить настроение!

— Госпожа, — когда я уже почти задремала, меня разбудил голос управляющего, — у ворот сидит оборотень, утверждает, что он ваш, и отказывается уходить. Вызвать стражу?

Бедная вышколенная собачонка…

— Нет, впусти его в дом, — вздохнула я.

Ничего хорошего от таких подарков почему-то я не ожидаю…

========== Часть 2 ==========

Я проснулась, как всегда, когда солнце только встало. Вчера легла раньше обычного, так что шторы остались незадернутыми, да и в одеяло я заматывалась уже явно во сне. Кали, ответственная за мою спальню и трапезы, уже должна сидеть под дверью с завтраком.

Сев, я потерла лицо и решила сперва умыться. Нарушение привычного порядка дорого мне обошлось — я наткнулась ногами на что-то, что точно не являлось полом и у кровати моей лежать не должно было. Видимо, разбуженный тычком в бок оборотень рывком приподнялся на локте и заглянул мне в глаза.

— Ты что здесь делаешь? — возмутилась я, поджав ноги.

— Извините, госпожа, — состроив виноватую мордочку, он и не подумал отвести взгляд, самым беспардонным образом осматривая мое лицо, — я не хотел вас напугать.

Так, это никуда не годится! Я сказала вчера не сюда его положить!

Передвинувшись по кровати, я аккуратно переступила ноги наблюдающего за мной парня и решительно направилась к двери.

Меня редко можно было увидеть на первом этаже так рано, поэтому слуги кланялись и провожали меня изумленными взглядами. Управляющий нашелся там, где ему и положено — в маленькой каморке-кабинетике рядом с кухней.

— Я сказала вчера впустить это, — я указала себе за спину на таскающегося за мной оборотня, — в дом, а не в мою спальню!

— Но, госпожа, — встав, Лар`ин нерешительно потер руки, — вчера его некуда было положить, так что я выделил ему место на кухне у очага, и более на второй этаж никто не поднимался, кроме Криша и служанок.

Обернувшись, я грозно нахмурилась и скрестила руки на груди. Высокий широкоплечий брюнет сразу как-то съежился, ссутулился, осторожно поглядывая на меня исподлобья.

— Как ты это объяснишь? — нервно притопывая, я все размышляла, не будет ли совсем уж неучтиво вернуть такой своевольный подарочек.

— Мое место рядом с вами, госпожа, — пробормотал он, робко заламывая руки.

— Не в моей спальне, — отрезала я, — будешь жить на первом этаже и сопровождать меня в поездках, — парень не реагировал, так что я решила уточнить, — ты все понял?

— Да, госпожа, — едва ли не прошептал оборотень.

Довольно хмыкнув, я обошла его и вернулась в спальню, чтобы переодеться и сказать отнести завтрак в кабинет.

Стопки писем было уже две. Вчерашние и утренние. Это обстоятельство не прибавило радужности моему настроению, но делом заниматься все же надо.

С трудом разобравшись с первой стопкой, я с тяжелым вздохом откинулась на спинку. Ну почему со вчерашнего вечера все наперекосяк? Я люблю спокойствие, размеренность, а Дарон взял и за несколько минут все испортил. Чудесный подарок, ничего не скажешь. А главное — на редкость бесполезный. Ну вот чем это несчастное создание может мне пригодиться? В хозяйстве его не используешь, ну максимум можно заставить тяжести таскать. Он же, если стражник, умеет только драться и жаждать пожертвовать собой ради хозяина. Можно его в помощь сторожу отправить, но кто в здравом уме полезет в мой дом? Все знают, кто я. В конце концов, только мой дом во всей столице облицован черным камнем. Только и остается, что таскать его за собой в качестве стражи. Хотя особо следить за ним я не собираюсь — потеряется и ладно. Может, вообще выпустить? Ошейник у него есть, стража приставать не будет. Так уйдет куда-нибудь в лес да и будет себе спокойно жить. И я буду спокойно жить. Да, пожалуй, так и сделаю. А он не замерзнет? Может, пусть до конца зимы поживет? Да что же это такое, надо что-то делать с этой добротой!