Проклятый лес

В соседней клетке тревожно взвыл какой-то шакал, а ему ответил следующий запертый зверь. Где-то забила крыльями крупная птица, закричав на высокой ноте. Всего клеток десятка два, и в каждой кто-то есть. Но я тут самый крупный сиделец.

Если верить бабке, то я теперь симб — маг со способностью обращаться в зверя. Вроде бы, все верно. В зверя я перекинулся, но обратно-то тоже надо… От внезапно нахлынувшего бешенства я едва не потерял разум. Тело словно взбесилось, я оглушительно взревел и начал метаться по клетке, дергая прутья, врезаясь в стены. Схватил кадушку и в один удар разнес ее в щепы. В слепой ярости лупил по земле, по решетке, выл, скреб землю, высунув лапу наружу. Дотянулся до какой-то доски и в мгновение ока изломал ее в труху. В соседних клетках поднялась суматоха и гвалт — громкие звуки перепугали животных и птиц. Они выли и орали на все лады.

Откуда-то выскочила пара заспанных сторожей с факелами в руках. Ругаясь на чем свет стоит, они сразу бросились ко мне. Некоторое время рассматривали, как я мечусь внутри, а потом похватали ведра и несколько раз окатили водой.

— Утихни, ты! — едва не взмолился один из них. — Разбудишь графа и нам влетит. А ты останешься без еды.

Пока я размышлял, появилось еще два персонажа. Молодой парень в исподнем, высокий и худой, а также стражник при полном снаряжении и с факелом.

— Шлепа, сука, что ты устроил? — напустился он на одного из сторожей, того, что постарше. — Утихомирь своих животин сейчас же. Знаешь же, что господин граф спит после вчерашнего праздника.

— Не могу я. Сам видишь, варх будто взбесился, — отозвался Шлепа. — Может вы, господин Цапел, поможете с ним сладить?

Это он к парню в исподнем так любезно обратился, едва ли не с поклоном. Важная шишка этот молодой. А я в теле варха, получается, а никак не гориллы. Уже немало.

— Попробую, — буркнул тот и меня окутало облако едкой пыли. Я начал отчаянно чихать, и это снизило ярость, отвлекло от нее. Пыль воняла чем-то неприятным и от нее хотелось держаться подальше.

— Заморозьте его, как в прошлый раз, господин Цапел, — хохотнул стражник, наблюдая за моими метаниями. — И угомоните остальных.

Оба сторожа бросились к клеткам, пытаясь подачами и ласковыми слова успокоить животных. Через некоторое время стало относительно тихо. Я сидел в углу, стараясь не тереть лапам зудящий нос. Лихо он меня отвадил от безобразий!

Закончив со мной, юноша огляделся, зевнул и заковылял обратно, сопровождаемый стражником с факелом. Вслед ему неслись слова благодарности от сторожей. А через некоторое время один из них осторожно поставил новую кадушку с водой и удалился, ругаясь себе под нос.

Приступ ярости на некоторое время лишил меня способности рассуждать, но теперь ясность мысли восстановилась. Надо было срочно учиться превращаться в человека. Но пока я об этом думал, звериная сущность варха взяла свое, и я крепко уснул.

Разбудил меня многолюдный гомон. Невдалеке от зверинца кипела жизнь — проезжали повозки и всадники, ходили торговцы, рабочие, стража и солдат, бегали дети. В тупичок, где стояли клетки, никто из них не заходил, все спешили по своим делам. Замок графа Мато жил своей обычной жизнью. А я сидел в клетке.

Напившись воды я вдруг понял, что знаю, как мне вернуть человеческий облик. Это было как осознание того, что моей воли будет достаточно. Захочу, и вместо варха в клетке окажется человек, а вернее симб по имени Итан.

Несколько раз мимо проходили сторожа, разнося еду. Передо мной, пролетев сквозь прутья, на землю шлепнулся ком какого-то неаппетитного мяса, но прежде, чем я успел что-либо сообразить, мое тело метнулось вперед и в пару движений проглотило подачку. Желудок возмущенно взвыл от голода — этой порции еды было слишком мало, чтобы хоть немного насытиться. Сдержав недовольное ворчание, я стал было наблюдать за сторожами, но они закончили обход и скрылись из виду.

Весь день я провел, наблюдая за окружающими и осознавая то, что имею связь с Кантром. Это было как еще одно чувство, помимо привычных, которое можно было использовать. Пока я только осторожно касался чего-то могучего и непонятного для меня, но был уверен, что смогу это использовать. Не прямо сейчас, но когда-нибудь точно.

Моя клетка была заперта на массивный замок, и это представляло большую проблему, ведь я вовсе не мечтал провести остаток дней в зверинце. Судя по кормежке, меня тут хотят заморить голодом.

После скудного обеда, состоявшего из такого же дурнопахнущего мяса, я едва задремал, как был разбужен ударом палки, пришедшимся по спине. Мое тело взвилось в воздух, а лапа высунулась из клетки, пытаясь дотянуться до мальчика лет двенадцати, с ухмылкой наблюдающего за мной. Зубастая пасть варха против воли оскалилась, обнажая многочисленные зубы.

Подросток был неплохо одет по местным меркам. На нем был аккуратный костюмчик, кожаные ботинки, берет с пером и яблоко, которое он иногда откусывал. И как он смог так сильно приложить меня палкой?

— Ну ты и урод, — заявил он мне. — Каждый день смотрю и никак не привыкну.

Я подобрался, пристально смотря ему в глаза. Они улыбались, ему было искренне весело.

Бам!

Снова удар палкой и снова по хребту. Сильно и неожиданно. Я подскочил, переворачиваясь в воздухе, но за спиной никого не было. А паренек счастливо захохотал.

— Вот ты тупой, а! Каждый день тебя учу, а на следующий раз ты все забываешь.

И снова удар палкой пришелся по спине. В этот раз я едва успел сдержать инстинкты и только немного дернулся.

Бам!

На этот раз я не сдвинулся с места, демонстрируя полное безразличие.

Глаза подростка перестали смеяться и в них появилась настороженность.

— Неужели ты что-то понял? Вот это да…, — его неглупый вид и навыки владения магией навели меня на мысль, что это может быть отпрыск графа Мато. Не поторопился ли я, играя в умного зверя? Пришлось встать и демонстративно помочиться.

Бам!

Опять удар, и в этот раз я взвился под потолок клетки, а подросток разочарованно скривился.

— Тупое животное, — он выкинул огрызок. — Ну, держись, сейчас я тебе задам!

И сильные удары посыпались на меня градом, причиняя немалую боль. За спиной мучителя собралась уже целая толпа зевак, наблюдая за его тренировкой. Сам он стоял почти неподвижно, пот градом катился по лицу, но своего занятия он не прекращал, безжалостно охаживая меня со всех сторон.

Исподтишка наблюдая, я чувствовал, как вибрирует моя связь с Кантром, сопровождая каждый из ударов. Через некоторое время я уже ощущал, как мальчик черпает в Канрте силу, чтобы вливать ее в магическое воздействие на меня.