Проклятый лорд

Чёрные деревья спали. Бутоны цветов, которые сохранялись на деревьях даже в зимний период, не раскрывались при нашем приближении. Мы осторожно шли, углубляясь в чащу. Путь освещали лишь редкие лучи Дема, проникающие сквозь густые кроны флоксиановых деревьев, или, как их называли в народе, деревьев мертвеца.

– Отец запретил мне общаться с тобой, – внезапно сказал Дэйвиан. – Сказал, что это приказ нашего Архимага.

Я замерла остановившись:

– Поэтому ты на самом деле стоял под моими дверьми?

Дэйвиан кивнул, а я скорее интуитивно поняла это, чем увидела – вокруг стало совсем темно. Подняла ладонь и призвала огонь, чтобы хоть как-то осветить путь.

Пламя озарило и бледное лицо друга. Я виновато посмотрела на него, не зная, что сказать. Мордейл так и не дал мне внятного ответа на мою претензию. А рисковать жизнью Дэйвиана совсем не хотелось.

– Может тогда лучше нам правда пока что не общаться? – робко спросила я. – Подождём немного… Пока всё уляжется.

– Какое ему дело до тебя? – хмуро спросил колдун. – Он влюблён в тебя?

Против воли издала смешок, удивляясь такого нелепому предположению.

– Не будь глупым. Реймонд не знает, что такое любовь, – с горечью произнесла я.

– Ты даже зовёшь его по имени… – осторожно заметил Дэйвиан.

– Это просто привычка.

– Привычка, за которую других лишили бы головы, – холодно отметил колдун.

Я промолчала, понимая, что возможно он прав. Мне было стыдно признаваться даже лучшему другу в том, что именно я позволяла нашему Архимагу наедине.

– Ты влюблена в него, – внезапно произнёс друг с сочувствием в голосе.

Я недовольно покосилась на парня. Мне отчаянно не хотелось выглядеть такой же идиоткой, как те девушки, мечтающие, что однажды придёт наш молодой и красивый Лорд-правитель и возьмёт одну из них в жёны, чтобы жить долго и счастливо.

– Знаешь, – пробурчала я. – Однажды один ужасный человек сказал мне очень правильную вещь: таких, как Реймонд Мордейл в моей жизни будет ещё много. Я переживу, мне всего восемнадцать.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

– Таких, как наш Архимаг больше нет… Он великий колдун, подчинивший себе все стихии и…

– Лучше заткнись, Дэйв! Иначе я тебя прогоню, – проворчала я, прерывая пламенную речь. – Мужчин выбирают не из-за того, как они владеют магией.

– А из-за чего же? – недоумённо спросил друг. – Из-за богатства и красоты?

– Не знаю, – я сжала губы. – Я бесчисленное множество раз анализировала всё, что между нами происходит…

– Ага! – торжествующе взвопил колдун. – Всё-таки между вами, а не только у тебя!

– Всё началось с того момента, когда он поделился со мной магией. Конечно, я считала его довольно красивым и до этого… Но красавчиков много, взять хотя бы тебя…

Друг приосанился и вздёрнул подбородок.

– Но тут что-то другое, – с досадой закончила я. – Что-то чего я не понимаю.

– Магия часто играет нашими жизнями. Заставляет по-иному чувствовать этот мир, – философски проговорил Дэйвиан.

– Уж от тебя я не ожидала таких речей, – улыбнулась я.

Какое-то время мы шагали молча, а затем я произнесла:

– Думаю, мы прошли достаточно.

Дэйвиан опустился на колено и коснулся земли, закрыв глаза:

– Здесь действительно буквально бурлят магические потоки. Но как ты узнала об этом месте?

– Я не знала, просто предполагала.

– И откуда вдруг такие предположения?

Я виновато улыбнулась и открыла сумку, давая понять, что не слишком хочу что-либо обсуждать.

Достала свои травы и небольшой мешочек с сушёным ядом подземной змеи.

– Можно тебя попросить подготовить мне землю? – обратилась я к Дэйвиану.

Он кивнул и потоками воздуха заставил пожухлые, чёрные листья, давно опавшие с деревьев, разлететься в разные стороны.

Я закашлялась и часто заморгала от поднявшийся пыли, а затем вытащила нож и резанула по ладони, кровь закапала на холодную землю, скорее опустилась на колени и зашептала слова заклинания. Пентаграмма вспыхнула на секунду, озарив всё вокруг нестерпимо ярким красным заревом, и сразу же погасла. Я принялась осматривать её, проверяя, не напортачила ли с чем-нибудь. Раньше мне не приходилось творить столь сложную магию.

– Ты делаешь всё не по правилам, мне это не нравится, – нахмурился колдун. – Что ты собралась делать в кругу крови? Уж явно не заговаривать настойку от насморка… Ада, выйди оттуда.

– Я взяла тебя с собой совсем не для того, чтобы ты мне мешал, умоляю, Дэйв, отойди, – попросила колдуна раздражённо.

Тот нехотя кивнул и сделал пару шагов назад.

Я подняла мешочек и открыла его, затем подбросила порошок над собой, задержав дыхание и закрыв глаза. Частицы медленно осели на моей одежде и коже. Я простояла минуту, давая им окончательно закрепиться, а затем часто задышала, втягивая спасительный кислород.

– Сумасшедшая, ты могла погибнуть! – ужас в голосе Дэйвиана был неподдельным. – Яд подземной змеи нельзя использовать ученикам!

Я лишь зло зыркнула на него, а затем потянулась к травам. Достала шипы ленраррии, листья целосты, зверобой и тонкие стебли одарджии. Надеялась, что эти растения помогут притянуть как можно больше магической силы, а яд защитит от переизбытка.

Разложила травы по краю кровавой пентаграммы и снова опустила ладони на землю. Я осторожно попробовала притянуть к себе магию. Она отозвалась и начала медленно вливаться в моё тело.

Махнула рукой на травы, они полыхнули огнём, дышать стало тяжело, запах растений забивал нос, в горле запершило, но магия потянулась куда резвее, сила наполняла меня и растекалась по телу приятным теплом. Я похвалила себя за правильно сделанную работу. Магистр будет гордиться мной… Если, конечно, не прибьёт.

Продолжала тянуть магию, пальцы больно впивались в землю. Осознание того, что этого всё равно мало вызывало лёгкую панику. Смогу ли я?

Внезапно ярко-красный свет вспыхнул, озаряя заповедник. Подняла глаза и часто заморгала. Цветки на деревьях мертвеца раскрылись, озаряя пространство вокруг. Высокая концентрация магии пробудила природу. Я вперила в деревья немигающий взгляд. Бутоны отчаянно задрожали, шум в ушах всё нарастал. Сквозь пелену я слышала голос Дэйвиана, вопреки моим словам он подошёл вплотную к кровавому кругу и пытался достучаться до меня. Но я продолжала тянуть магию из Авалона, пока не опустила взгляд ниже и не увидела под деревом странную фигуру, до недавнего момента скрытую тьмой.

Человек стоял и смотрел на меня. На его бледную кожу легли красные оттенки, источаемые бутонами, на секунду мне привиделось, что незнакомец умылся кровью. От страха я отпустила почти всю магию, она вырвалась из меня стремительным потоком, буквально заставив землю завибрировать.

Мужчина, увидев, что я заметила его, попытался скрыться за деревьями, лепестки на бутонах стали медленно смыкаться, темнота постепенно возвращалась в заповедник. Я вскочила, смазав круг. Остатки магии всё ещё бурлили внутри, вызывая чувство головокружения.