Проклятый лорд

Я прекрасно поняла, с чем это связано. Сайрос считает меня любовницей нашего Архимага.

Взбалмошной особой, играющей чужими жизнями. А ему приходится за это расплачиваться. Он, высокородный аристократ, вынужден теперь заглядывать в рот малолетней девице с сомнительным происхождением и низкой социальной ответственностью.

Мне хотелось закричать, что это неправда, я совсем не такая. Но разве колдун поверил бы мне? Я молчала, почти сгибаясь под тяжестью его взгляда.

– Если Великий Архимаг узнает, что я посмел солгать ему, всё закончится ещё хуже… – обречённо проговорил аристократ.

– А вы думаете может быть ещё хуже? – пробурчала я. – Он придёт в ярость, если узнает… Не говорите ему. Тем более, он даже не будет спрашивать. Я вернусь в академию и сделаем вид, будто ничего и не было.

Лорд Вермелиен посмотрел на меня с сомнением, но всё-таки кивнул соглашаясь. Я облегчённо вздохнула… Одной проблемой меньше.

Глава 17

Весь день прошёл в тревожном ожидании, но ничего плохого так и не произошло. Никто даже словом не обмолвился про пожар в заповеднике, должно быть, событие оказалось не столь интересным, и новость просто затерялась в бурном потоке насыщенной жизни столицы.

Возвращаясь к себе в комнату вечером, когда Шен уже погасло, заметила у двери небольшую коробочку. Я подняла предмет, уже заранее зная от кого он. Зашла в комнату, сжимая поледеневшими пальцами покрытое затейливыми узорами полированное дерево. Лорд Виндроуз любит упаковывать ужас в красивую обёртку, в этом он себе никогда не изменил бы.

Связано ли его внимание с произошедшими событиями? Я кинула сумку на стол и принялась распаковывать коробку. Сняла аккуратно крышку… Надо же, внутри оказалась простая брошка, и даже без записки. Я повертела украшение в руках, вглядываясь в разноцветные камни. Абсолютно не в моём вкусе. С чего бы…

Портал сработал внезапно и резко. Меня затянуло в водоворот магии так грубо, что я почти потеряла сознание от сжавших моё тело магических потоков. Вынырнув из портала, едва не упала, часто задышав. Перед глазами плыли тёмные круги, шум в ушах всё нарастал, мне начало казаться, что голова сейчас просто взорвётся.

Чьи-то руки заботливо подхватили меня удерживая. Я вцепилась в мужчину, пытаясь устоять на ногах. Но внезапно знакомый аромат коснулся моего носа, я втянула его, словно не веря. Он давно уже въелся в моё сознание, оставив там отпечаток кошмара. Запах жжёного сахара и корицы. Так пахнет сама смерть. Так пахнет чудовище.

Я отшатнулась, перед глазами немного прояснилось. На меня смотрели два немигающих жёлтых глаза Оруана Виндроуза. Он улыбнулся:

– Я думал, это мне чужды магические предметы, а ты-то к ним должна была привыкнуть Аделаида.

Замерла, в немом ужасе рассматривая мужчину.

– Где я? – хрипло спросила, стискивая руки в кулаки.

Вокруг был тихий сад. Судя по тому, что деревья не скинули листву, а цветы продолжали цвести, источая нежные ароматы, здесь была замешана какая-то магия. В декабре такое буйное цветение просто невозможно.

– В моём замке. Провинция Ла-Рок, север Арванда, – бархатным голосом проговорил вампирский лорд.

Я вытянулась как струна, хватая ртом воздух. Как же так? Почему я сразу не подумала, что он может просто отправить мне портал…

– Зачем вы это сделали? – выдавила я, отступая ещё на шаг.

– Думал, ты будешь рада повидать меня, – с притворной обидой в голосе сказал Виндроуз.

Я стояла, не в силах вымолвить ни слова, как будто в трансе следя за каждым движением и словом чудовища.

– Но где мои манеры? – покачал головой Оруан. – Ты так прекрасна, что я совсем потерял голову.

С лёгкой ухмылкой вампир приблизился и коснулся ледяными губами моей руки. Я поняла, что он ощутил, как дрожат мои пальцы. И ему это понравилась. Виндроуз оторвал губы, подняв взгляд, но по-прежнему держал мою ладонь. Я уже успела позабыть насколько у вампиров холодная кожа.

Оруан вглядывался мне в лицо, словно силился рассмотреть там что-то ведомое лишь ему одному. А я молчала и терпела, не решаясь отвести глаз.

– Прогуляемся? – вопросительные интонации в его голосе были лишь излишками воспитания.

Не дожидаясь ответа, он протянул мне локоть, вынуждая взять его под руку. Я выполнила указание, и мы молча пошли по дорожке, словно старые друзья, наслаждающиеся обществом друг друга.

– Что-то случилось, лорд Виндроуз? – решилась прервать молчание я.

– Ты снова не зовёшь меня по имени, Аделаида, – осуждающе поцокал языком вампирский лорд.

– Прости, Оруан, – извинилась поспешно я, боясь испортить ему настроение.

– Как твои успехи в учёбе? – завёл светскую беседу вампир.

Я поняла, что он делает это специально. Не говорит, зачем я здесь, а нагнетает обстановку, ждёт, когда я окончательно сломаюсь и выложу ему всё, что он хочет знать.

Я не слабая. Сжала зубы, пытаясь привести себя в чувство. Нужно собраться. От исхода этой беседы зависит слишком многое.

– Чудесно, – вымолвила я с улыбкой, мельком взглянув на Виндроуза. – Правда, стихия воздуха мне почти не подчиняется, зато огонь… А как мастерски я варю зелья, вы бы знали…

Я щебетала нежным голосом, с каждым словом всё больше успокаиваясь и возвращая себе чувство уверенности и покоя. Пыталась сгладить внутри себя чувство опасности, приглушить ненадолго. Сейчас не время и не место.

Вампир слушал внимательно, задавал вопросы, даже иногда смеялся над моими шутками. Он мог быть очарователен, бесспорно. Особенно если этого желал.

Виндроуз вывел меня из объятий деревьев и цветов, и я увидела, что его замок стоит совсем недалеко от моря. Как только мы ступили за пределы сада, сразу почувствовала пронизывающий до костей зимний ветер. Значит, сад действительно заколдован.

Я была одета совсем легко, форма академии не предназначена для прогулок в такую погоду. Уже через минуту у меня почти застучали зубы, но я боялась при вампире применять магию огня или жаловаться.

– Здесь прекрасно не так ли? – спросил меня Виндроуз с улыбкой.

– Просто великолепно, – пробормотала я в ответ, бросая взгляд на бушующее зимнее море.

Мы подошли совсем близко, воздух был влажным и казалось оседал внутри ледяным, затрудняющим дыхание, налётом.

– О, ты совсем замёрзла, Аделаида, – ухмыльнулся Оруан.