Проклятый — обретя потерять

— Так раз ты полностью доверяешь семье Нарасард, то нельзя было бы, чтобы гранита Леола приходила ко мне днем, — неожиданно для себя я поняла, что заигрываю с Гардом в попытке добиться своего обычным женским ухищрением, чуть ли не строя глазки. Но даже осознание этого факта меня не остановило. — Все же вдвоем нам с ней было бы веселее и не так скучно.

Ответ я ждала с затаенным дыханием. Как бы там ни было, а если по приказу Его Величества девушка будет приходить ко мне, то муж уж точно ничего не сделает молодой жене, чтобы не вызвать недовольство своего повелителя.

Ждать пришлось недолго.

— Если это тебя хотя бы немного развлечет, то почему бы и нет. Думаю, уже завтра она сможет с тобой отобедать.

— Спасибо.

Радостно улыбнувшись, я закинула руки на шею Гарда и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. В ответ мою талию обхватили мужские пальцы, крепко сжимая и сильнее притягивая к себе.

— Ольга, — то ли прохрипев, то ли прошептав мое имя на выдохе, король нежно поцеловал меня в губы. Я не стала противиться, хотя настроение было далеко не романтичное и на нежности абсолютно не тянуло.

— Я сегодня постараюсь закончить с делами пораньше.

Немного отстранившись, Его Величество ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

— И выкинь уже все эти глупости из головы. Хорошее тебя ждет будущее и счастливое. Я приложу для этого все усилия и никогда не оставлю тебя. Ведь ты стала частью меня, как солнце и воздух. Как можно жить и не дышать? Никак. Вот и я без тебя не смогу жить.

Отвечать на неожиданное признание не стала, так же как и ничего говорить в ответ. Разве что улыбнулась и потерлась щекой о поглаживающую ее руку. И вроде бы надо радоваться, вот только почему-то не получалось. Мало того, на душе заскребли кошки. Но, задумываться над этим не стала. Сейчас меня волновал другой вопрос. Его-то я и задала.

— Гард, а это правда, что ты собираешься казнить младшего брата граниты Леолы?

Еще секунду назад хорошее настроение короля, вмиг исчезло. Нахмурившись, Его Величество отпустил меня и отступил на несколько шагов в сторону.

— Ольга, не надо лезть в политику.

Значит, правда.

— Но он же еще совсем ребенок. Ни в чем не виноватый ребенок. Как же так?

Мне не хотелось верить, что этот, довольно адекватный и вполне разумный мужчина, может быть таким жестоким правителем.

Лицо Гарда вновь стало жестким, а выражение глаз холодным.

— Это не мой выбор, а его отца. Закон един для всех. Барон Коголь знал на что идет, когда ввязывался в мятеж.

— Но он же малое дитя и не виноват в действиях совершенных его отцом!

С трудом сдерживая слезы, я пыталась придумать аргументы, чтобы спасти малыша. Судя по выражению лица короля, стань я даже на колени, рыдай или бейся в истерике, ничего из этого не прошибет упертую уверенность в своей правоте местного правителя. Значит, мне надо найти другой способ и как-то его уговорить не казнить не только данного ребенка о котором идет речь, но и других детей, как в текущем времени, так и в будущем. При этом доводы должны быть очень убедительные. А пока я тянула время. Если Гард сейчас уйдет, второго шанса хоть что-то сделать у меня может и не быть.

— Да, не виноват, но, лучше я сейчас отдам палачу одного ребенка в назидание остальным, чем в мое королевство придет война и умрут тысячи детей, стариков и женщин. Многие из наших соседей стали считать, что мы слабы и готовы в любой момент напасть, в надежде отгрызть себе кусочек. И что же делают мои вассалы? Вместо того, чтобы объединиться для укрепления и защиты наших общих земель, они изнутри разваливают и раздробляют королевство, деля его между собой. В такой ответственный момент я не могу проявить слабость по отношению, пусть и к невинному, ребенку. Зато другие тысячу раз подумают, готовы ли они рисковать не только своими жизнями, но и своих жен и детей. Я понимаю тебя и причину по которой ты расстроилась, но все что могу тебе пообещать, так это то, что мальчик не будет мучиться и умрет быстро. В отличие от его отца.

Точка зрения короля была понятна. И в некоторых аспектах он был прав. Но ребенка я все равно хотела спасти.

Его Величество, не дождавшись от меня возражений уже развернулся, чтобы уйти, когда мне в голову пришла неожиданная идея.

— А если я скажу, что есть способ не только сохранить жизнь этому мальчику, без того, чтобы появились разговоры о слабости правителя, но и при этом дополнительно добиться большей лояльности, послушания и верности от аристократии. Тогда ты отменишь казнь этого ребенка? Ведь как бы там ни было, а я сомневаюсь, что публичное убийство детей повышает твою популярность как среди вельмож, так и простого народа.

Замерев на несколько мгновений с протянутой рукой готовой взяться за дверную ручку, Гард резко развернувшись, вернулся назад, остановившись от меня в двух метрах. Он несколько секунд внимательно рассматривал мое лицо, после чего, довольно спокойным голос приказал.

— Рассказывай.

Глава 19

Не будучи уверенной в том, в лучшую или худшую сторону изменится судьба местных детей, после того как выскажу свое предложение, несколько мгновений я молчала, сомневаясь, стоит ли, вообще, вмешиваться в то, в чем не разбираюсь.

Но понимание, что это реальный способ спасти некоторых из них и, в частности, маленького Горифа, как от последствий необдуманных шагов их родителей в будущем, так и от возможных казней которые должны произойти в ближайшие дни, подтолкнуло меня к более решительным действиям. Ведь, помнится, мне говорили, что в мятеже участвовал не только барон Коголь. И сколько шансов, что у других бунтарей не было семей и малолетних детей? Вот то-то же.

Кроме того, в человеческой истории редко когда даже одно поколение имело возможность вырасти в такой период, когда не было революций, бунтов, воин, мятежей или других противостояний за власть. Не думаю, что этот мир сильно отличается от моего и живущим здесь присущи другие стремления, слабости, желания и потребности. Судя по тому, что я уже успела увидеть и узнать, в общей массе, мы одинаковые. При этом я считала, что неправильно наказывать детей за дела их родителей. Хотя при этом и не отменяла того факта, что моя задумка многим может не понравиться, да и не была она той единственной альтернативой, с помощью которой можно было бы спасти невиновных от смерти, но на то, чтобы придумать еще что-то, у меня элементарно не хватало времени. Поэтому, более не сомневаясь я заговорила.

— Открой школу с обязательным вступлением и проживанием в ней детей аристократов и вельмож с шести или семилетнего возраста. Когда все наследники древних родов будут под твоим присмотром, их родители сотни раз подумают, прежде чем выступать против короны. Обучение пусть длится лет десять-двенадцать. Образование должно быть всесторонним, а преподаватели лучшими. При этом безопасность детей необходимо организовать на высшем уровне. Поэтому заведение будет закрытого типа. Так, чтобы родители не боялись отдать в эту школу своих малышей. Мало того, они должны гордиться тем, что их дети там учатся и сами стремиться к тому, чтобы получить приглашение от этого учреждения для своих наследников. Два раза в год во время каникул дети будут разъезжаться по домам. Навещать учеников младших классов можно будет по выходным, но забирать их из школы нельзя. Перед каждыми каникулами хорошо бы устраивать показательные выступления и соревнования, чтобы все увидели кто чего достиг и чему их научили. Это повысит интерес к учебному заведению и тогда, вполне возможно, что кто-то из твоих соседей также пожелает, чтобы их дети учились в твоей стране. А это уже гарантия безопасности от военного вторжения. И да, для высшей аристократии и условия проживания должны быть соответствующими, но без излишеств, а это значит образование будет платным. Так как обычно то, что получено бесплатно, такими людьми не ценится. А для того, чтобы никто не воспринял в штыки это нововведения, параллельно открой школы попроще для среднего класса. Они также будут платными, но дешевле. И еще, в этой школе должна быть стипендия для одаренных учеников и отличников. Мало того, те, кто закончат среднюю школу с наивысшими балами, будут переведены для обучения в старшие классы, в школу для аристократии, с сохранением стипендии и дальнейшим трудоустройством на ответственных государственных постах с возможностью карьерного роста. Это послужит очень хорошим стимулом для одних, учиться лучше, а вторым покажет, что незаменимых нет и их вполне могут сместить с будущих должностей, более старательные ученики. Но это не все. Шанс добиться чего-то в жизни должен быть у всех. Поэтому также необходимо будет открыть бесплатные школы для бедных. Пусть там будет хотя бы первых четыре класса. Я понимаю, что селяне и другие ремесленники, вероятнее всего, когда дети научатся читать, считать и писать, заберут их домой и отправят работать, так как в таких семьях на счету каждая пара рук. Но если все же появятся такие ученики, кто будет стремиться что-то поменять в своей жизни и приобрести как можно больше знаний, как награду за старание, получат возможность обучаться сначала в школе для среднего класса, а если они и там себя проявят, то перейдут в более привилегированное учебное заведение. Кроме того, в школе для бедных, помимо основных предметов, также можно обучать и ремесленным навыкам. Это уменьшит число нищих на улице, создаст здоровую конкуренцию и увеличит качество выполняемых работ.

Я тараторила быстро, пытаясь сказать все и сразу. Да это был не четкий план, но все же, Гард должен был понять о чем я говорю и, надеюсь, оценить, мое предложение. Ведь это шанс для всех.

Как бы я ни всматривалась в глаза Его Величества, никакой реакции на свои слова не видела. Но уже сам факт того, что меня не перебивали и внимательно слушали, внушал надежду, что все будет хорошо.

— Тебе должно быть известно, что историю пишут победители. Поэтому ты вполне можешь детям на уроках преподнести все ранее произошедшее именно так, как будет выгодно для обеспечения мира в королевстве и воспитать следующее поколение аристократии более лояльное к твоему правлению и преданное новой династии.